Дмитрий Янтарный - Становление

— Да брось, — тот снова заразительно улыбнулся и хлопнул принца по плечу, — здесь половина собралась потому, что хочет произвести впечатление на хорошенькую драконицу. Да и потом, кто же спорит, что так проще? Конечно, выбрать пару можно и дракону из простонародья среди королевских, да только сотня лет может пройти, пока вы, наконец, пробьётесь друг к другу. А тут — всё просто: я выиграл Турнир, и я прошу руки такой-то. И даже будь она дочь какого-либо Хозяина, тому ничего не останется кроме как прикусить язык и дозволить брак. Ну, давай, колись, кто она…

К счастью, от ответа на этот вопрос Дитриха избавил колокол, возвещающий сбор на ужин. Тот первый вскочил со своей койки и направился в коридор.

Здесь следовало вести себя осторожнее. Никого из драконов королевской крови он здесь увидеть, конечно, не ожидал, однако не стоило забывать, что знать Сиреневого острова тоже присутствовала на его становлении на крыло. И они, разумеется, знали, как он выглядит…

Но нет. Среди шедших юношей и молодых людей не было никого из Сиреневой знати. Дитрих расслабился. Значит, за безопасность своего инкогнито можно не переживать.

Строй драконов пересёк двор и вошёл в светлую просторную столовую. На голубых стенах висели искусно выполненные пейзажи: лес, морской берег, горы, цветущие поля, морской закат… Дитрих оценил искусство, с которым были нарисованы картины, так как и сам кое-что в этом понимал. Он уже заинтересовался живописью, и собирался часть своего времени посвятить ему. Он бы рисовал пейзажи, от которых бы дух захватывало. И её. Она летит над морским закатом; она прилегла отдохнуть на цветочной поляне; она, раскинув крылья, лежит на берегу… Она с восхищением смотрит, как он выиграл Турнир… Нет, это лишнее, лишнее!

За этими мыслями Дитрих, уже взявший на раздаче порцию еды и севший за случайный столик, не заметил, что уже около минуты два его соседа столбами на него смотрят. Он поднял глаза… и выругался про себя. Перед ним сейчас сидели двое герцогских сыновей, а если быть точнее — Яшмового герцога и герцога Чёрного нефрита, что принадлежали к Сиреневому Клану. Звали их Виркетей и Андромак соответственно. И в том, что они узнали принца, не было никаких сомнений.

— После еды встретимся за столовой, — одними губами сказал Дитрих, — а сейчас — ешьте и не привлекайте к себе внимания.

Те, словно очнувшись, поспешно заработали вилками. Дитрих и сам уже ел безо всякого аппетита, хотя мясо было сготовлено очень даже недурно. Поев, он встал и, захватив поднос с грязной посудой, направился к выходу. Оставив поднос на столике перед входом в кухонные помещения, он вышел на улицу. Два юных герцога не отставали от него ни на шаг. Наконец, отойдя достаточно далеко, он повернулся к ним.

— Принц, почему вы здесь? — тут же спросил один из герцогов, — ведь это очень рискованно. Если вас узнают, ваше участие в Турнире могут оспорить.

— Я и сам это прекрасно знаю, и поэтому я здесь инкогнито, — в раздражении рявкнул Дитрих, — и всё шло замечательно до тех пор, пока вы двое не начали пялиться на меня, как на блеющее чудо!

Драконы виновато склонили головы. Дитрих же взял себя в руки. Нет, последние слова были несправедливы. Они не виноваты в том, что знают в лицо своих королевских драконов.

— Не обращайте внимания, — махнул рукой Дитрих, — я уже три дня вдали от дома, всё так ново и непривычно… Я незаслуженно сорвался на вас, приношу извинения.

— Можем ли мы вам чем-то помочь, принц? — осведомился Виркетей, — если вам нужна победа, мы готовы поддаться…

— Вы с ума сошли? Ни в коем случае, — прошептал Дитрих, — Цвета благословляют этот Турнир, всё должно быть честно. Но в одном вы можете мне помочь, — подумав, добавил он, — если кто-то из вас сразит меня — он должен стать победителем.

— Такое если и случится, то только в четверть или даже полуфинале, — подумав, сказал Андромак, — на шестьдесят четыре дракона здесь всего семь сиреневых, включая нас с вами. Во избежание подтасовок соперниками ставят драконов из разных кланов до тех пор, пока это возможно. Не переживайте, ещё двое из среднего класса и двое из простых. Они вас в лицо не знают и проблем не доставят.

Дитрих кивнул. Эта информация была очень кстати, теперь можно было не переживать, что его ещё кто-то может раскрыть.

— Обещаем, принц, — тихо сказал Виркетей, — мы сделаем всё, чтобы не дать ему победить.

— Кому? — подозрительно спросил Дитрих.

— Полноте вам, принц, — улыбнулся Андромак, — мы знаем, что за дракон сейчас увивается вокруг одной из Лазурных принцесс и каким способом он хочет её добиться. Не думайте, что ваши поданные совсем уж скудны разумом.

Дитрих с величайшим изумлением смотрел на герцогов. И те, несмотря на уважение и почтение к дракону королевской крови, испытывали явное удовлетворение от того, что им удалось так его удивить.

— Всё будет хорошо, принц, — Виркетей подошёл совсем близко и даже взял на себя смелость похлопать принца по плечу, — вы обязательно будете вместе. Иначе и быть не может…

Ночь прошла беспокойно. Дитрих чувствовал смутную опасность от спавшего на соседней кровати Энгефиана. И хотя он понимал, что сейчас, накануне Турнира любая потасовка невозможна ввиду незамедлительного исключения, до конца выбросить из головы дурные мысли так и не смог.

Так что встал Дитрих немного вялым и не выспавшимся. Однако стоило ему подумать, что сегодня Меридия будет смотреть на его участие в Турнире, как эта мысль словно вдохнула в него сил. Сегодня всё решится. Он не допустит ошибки…

Завтрак проходил в более напряжённой и молчаливой обстановке. Как бы бережно и благосклонно драконы ни относились друг к другу, борьба за приз, за возможность обратиться с любым желанием, имея за плечами поддержку всех Цветов, делала их соперниками… жестокими соперниками.

Сразу после завтрака драконов повели к накрытому стеклянным куполом песчаному стадиону. Такое сооружение есть в каждом драконьем городе, где стражники-драконы в свободное время могут попрактиковаться или просто размять крылья, дабы не смущать своим видом прочих горожан.

Сегодня же сооружение выглядело иначе. Его явно расширили волшебством, так как изнутри он казался в два раза больше, чем снаружи. Были организованы трибуны и зрительские места. Всего этот стадион включал в себя десять тысяч зрительских мест. Разумеется, большую часть мест занимали драконы. Драконы, прилетевшие со всего Архипелага, и часть даже с других, Диких островов, где они жили отдельно от основных кланов, но всё же почитавших Турнир как мероприятие, объединяющее всех драконов.

Все шестьдесят четыре участника вышли на поле. Их построили квадратом восемь на восемь. После чего к ним вышел распорядитель Турнира и начал свою речь: