Николай Романов - Император. Завоеватель. Победитель

– Скажите, уважаемый, вы сможете, если потребуется, ликвидировать начальника дворцовой стражи?

– Смогу, – коротко ответил росский император.

После того, что он совершил на Ибн-Джухайяме, в такой ответ верилось. Впрочем, ему и во всем хотелось верить.

Да и выхода другого теперь не имелось. Если караван будет то и дело сворачивать с дороги, купцы разорятся…

Допив чай, император и визирь распрощались.

Вернувшись в здание визирата, Анвар ибн Аль-Масуд связался в начальником дворцовой стражи и объяснил ситуацию.

Тот сразу всполошился:

– Вы можете сказать, кто из поваров попал под подозрение?

– Пока нет. Информация слишком расплывчата, чтобы я мог обвинять конкретного человека. Но проверить ее обязан. Сами понимаете, на днях Ид-аль-Адха [14] Ид-аль-Адха (Курбан байрам) – исламский праздник окончания хаджа, отмечаемый в 10 день двенадцатого месяца исламского лунного календаря (зуль-хидж) в память жертвоприношения пророка Ибрахима и через 70 дней после праздника Ид аль-Фитр (Ураза байрам). , во дворец съедутся сотни важных гостей, да пребудет с ними милость Аллаха! Мы обязаны исключить любые, даже самые малейшие происшествия.

Начальник стражи кивнул. Он прекрасно понимал беспокойство визиря. К тому же, когда ответственность делится на двоих, ноша делается вдвое легче. А потому противиться нахождению на дворцовой кухне секретного сотрудника министерства госбезопасности у него не было никаких резонов.

На следующий день в зоопарке рядом со слоновником к Анвару ибн Аль-Масуду подошел человек, передавший визирю привет от Хусейна.

Человек был как человек – новобагдадская одежда, новобагдадская внешность…

То ли россы завербовали кого-то из жителей халифата, то ли среди жителей империи имеются люди, ликом похожие на новобагдадцев.

Как бы то ни было, а по поведению кандидата в повара оказалось невозможно понять, что он знает человека, с которым разговаривает. Впрочем, а кто сказал, что глава визирата безопасности известен любому повару?..

– Как вас зовут, уважаемый? – спросил визирь.

– Задмард Сухраб-заде, уважаемый.

– Владеете поварским искусством?

– Не извольте сомневаться, уважаемый! Приготовлю так, что пальчики оближешь, да пребудет с вами милость Аллаха!

Анвар ибн Аль-Масуд едва не содрогнулся, представив себе, как станет «облизывать пальчики» Светлейший.

Он хотел было поинтересоваться документами кандидата в повара, но решил, что обойдется.

Уж верить россам так верить до конца. Не могли они в столь серьезном деле проколоться с документами!

Впрочем, уже через мгновение визирю стало ясно, что верить россам до конца – баранья глупость. И документы у кандидата в дворцовые повара он все-таки попросил.

Как и следовало ожидать, Задмард оказался новобагдадским гражданином. Был он выходцем из городка Эн-Нуайрия, расположенного в другом полушарии Нового Эр-Рияда. Визирю бывать в тех местах никогда не приходилось.

Ну да и Иблис с ними!

В конце концов, если что-то пойдет не так, убьем мы этого Задмарда, да и концы в воду. Невелика потеря!

– Что ж, уважаемый… Погуляйте немного! Я скоро вернусь.

Понятливый Задмард кивнул и неспешно зашагал к вольеру со слонятами.

А визирь отправился к выходу из зоопарка, залез в салон своего водородника, связался с визиратом и попросил прислать ему личные данные гражданина Задмарда Сухраб-заде, тридцати лет от роду, уроженца Эн-Нуайрии, повара по профессии.

Через десять минут данные поступили на компьютер.

И Анвар ибн Аль-Масуд убедился, что росская разведка сработала весьма недурно – вышеназванный гражданин существовал на самом деле, и его документы должны были пройти любую проверку. Если таковой его подвергнет дворцовая охрана…

Он вернулся в зоопарк и отыскал Задмарда.

Визирь вернул росскому агенту документы и пригласил в водородник:

– Поехали! Отвезу вас, уважаемый, во дворец. С начальником дворцовой охраны я уже договорился. Вы – мой сотрудник. Проверяете полученную нашим визиратом информацию. В обстановке жесточайшей секретности. Перед дворцовой охраной никаких отчетов не требуется.

И они поехали.

А дальше все покатилось как по-писаному.

Внедрение агента, как и ожидалось, прошло безо всяких проблем. Документы у нового повара, правда, проверили, но они охрану устроили. Задмарда поселили в дворцовый караван-сарай.

И Анвару ибн Аль-Масуду осталось ждать, пока росский агент не осуществит задуманное.

Праздник Ид-аль-Адха во все века начинался с массового жертвоприношения баранов.

Во дворце халифа животных резали на заднем дворе. Усман XI этим, конечно, не занимался, но священный плов для праздничного пиршества готовил самолично. Так было принято – опять же веками. Самый лучший плов получается у хозяина дома, а хозяином во дворце является халиф. Ему и угощать гостей. На это пиршество приглашались представители всех знатных семей халифата, а правящий род присутствовал в полном составе. Пропустить священный плов – значит, лишить себя милости Аллаха на целый год. А милости халифа – может статься, и на больший срок. Так что даже больные слетались к этому дню на Новый Эр-Риад, а к назначенному часу приезжали во дворец.

С утра на дворцовой кухне царили содом с гоморрой.

Халиф пришел сюда, когда мясо принесенных в жертву животных было уже переправлено на большой стол, а дворцовые повара вовсю резали баранину, лук, чеснок и морковь, в огромных мисках промывали рис, варили шурпу. На печке (вернее, в печке по самые ручки) стоял огромный казан. Поскольку за праздничным столом сегодня должно было присутствовать около трехсот гостей, каждому из них доставалась небольшая порция священного плова, но именно с нее начиналось пиршество. И никто не мог отказаться от блюда, приготовленного лично правителем.

Халиф, обряженный в белый халат, делал все по рецептам, испытанным предками в течение тысячелетий. Однако в одиночку он бы провозился на кухне целый день, поэтому прожаривали нарезанные баранину и овощи опять же повара, а сам халиф занимался прокаливанием налитого в казан масла. Потом в масло бросили несколько нарезанных на четыре части головок лука. Вынув их, дали маслу остыть и снова нагрели. Потом сварили все приготовленное и стали добавлять специи. Вот тут младший повар Задмард и сыпанул в казан под видом зиры порошок.

Никто и ухом не повел.

Готовка продолжалась. В казан налили шурпы, причем именно халиф определял, сколько нужно, и принялись добавлять рис. Усман XI бросил первые десяток горстей. И наконец закрыли казан крышкой.