Алексей Губарев - Командная игра

— Семьсот километров, — рассчитал ИИ линкора, — сейчас мы на расстоянии десяти, основной флот в двадцати пяти. Для выхода из опасной зоны, с учётом атаки вражеских истребителей, потребуется четыре минуты, десять секунд.

— Адмирал, истребители противника выходят из боя, — доложил капитан Вейс, — начина…

— Отставить преследование! Приказ по флоту — немедленно выйти из зоны поражения! Минимальное удаление от спрута — семьсот километров. Время — четыре минуты!

— У нас девяносто сбитых истребителей, — в голосе капитана послышалось отчаяние, — есть выжившие пилоты, как их вывести из зоны поражения?

— Никак, капитан! Выполнять приказ! — твою дивизию, погибнут ребята. И сделать мы ничего не сможем. Хотя…

— Приказ по эскадре — сбрасываем все мины, что у нас имеются! Деан, под твою ответственность — нужно создать встречную взрывную волну. Возможно она задержит взрыв спрута.

Флот вышел из зоны поражения за полторы минуты до подрыва. На месте боя осталось девять неполных десятков истребителей и восемь корветов. Тридцать четыре выживших пилота обнаружил Деан, отследив по маякам бронескафов. Все остались в зоне поражения.

Оставшиеся вражеские истребители, а их уцелело восемь сотен, плотной массой двигались навстречу кораблям Скитальцев. Непонятно, на что рассчитывали союзники, но наши попытки вновь наладить с ними контакт не увенчались успехом. Все стало ясно, когда между москитным флотом Бессмертных и вымпелами Скитальцев расстояние сократилось до уверенного залпа супердредноута. Вражеские истребители внезапно развалили строй и превратились из грозной силы в безвольный поток метеоров, который корабли союзников легко обогнули по пологой дуге.

— Они что, обезвредили их ментальной атакой? — спросил капитан Ануфриев.

— Скоро узнаем, — отозвался Бахтерев, — они замедляются.

— Спрут запустил два снаряда на встречу кораблям Скитальцев, — сообщил Деан, привлекая моё внимание к флагману Бессмертных. И действительно, пара плазменных шаров, под сотню метров в диаметре, с огромной скоростью устремились к союзникам. Их корабли, несмотря на размеры, не уступающие супердредноутам, совершили манёвр уклонения, разойдясь в разные стороны. В итоге оба снаряда поразили совсем не ту мишень — москитный флот Бессмертных, безвольно дрейфующий в космосе, перестал существовать, попав под дружественный удар. Скитальцы в какой-то момент ещё больше замедлились, а затем мы увидели в действии главный калибр союзников.

— Это что, камни? — удивлённо произнес я, наблюдая за двумя серыми снарядами, несущимися к спруту.

— Предположительно редкий сплав металла, — ответил искин, — слишком мало данных.

Всё это произошло за пять минут, про которые нам и сообщил Таши Сарб. В момент выстрела мы только вышли из зоны поражения.

Снаряды пробили корпус корабля легко, будто яичную скорлупу, и ушли вглубь флагмана. Скитальцы, после выстрела, совершили манёвр уклонения и двинулись в нашу сторону. Когда спрут был поражён, союзник опять вышел на связь.

— Говорит Таши Сарб. Вы оказали неоценимую помощь в уничтожении вражеского улья. Я уполномочен вступить с вами в контакт для налаживания дружеских отношений. А сейчас приготовьтесь!

Союзник вновь отключился, а через секунду в открытом космосе, на месте спрута родилась новая звезда.

— Спрут уничтожен, — доложил искин линкора, — частично нарушена работа сканеров дальнего космоса. Восстановление займёт несколько минут.

— Приказ по флоту — доложить о потерях! Все данные передать искину флагмана. Экипажам кораблей — начать сканирование на поиск одержимых, — отдал приказ, — лейтенант М'Бата, что скажешь о наших вероятных союзниках?

— Они не враги нам, это точно, — подтвердил лейтенант мои мысли, — а ещё они очень сильные сенсы, я чувствую, как они читают мои мысли. И бронескаф им совсем не мешает.

— Адмирал, в зоне взрыва выживших не обнаружено, — доложил ИИ линкора, — минное заграждение не задержало взрывную волну. Потери флота составили — восемьдесят семь истребителей и восемь корветов. Из пилотов никто не выжил.

Экипаж малого корабля состоит из пилота, штурмана и оператора турелей. Сто одиннадцать человек, марийцев и ринийцев. Очередные потери, и мы в который раз отделались лёгким испугом.

— С корабля Скитальцев поступил запрос на соединение, — произнёс Деан, отвлекая меня от тяжёлых мыслей.

— Говорит Таши Сарб, — изображения по прежнему отсутствовало, да и голос был явно синтезированным, — с какой целью вы атаковали улей врага?

— Бессмертные и наши враги, — ответил я, — к тому же, если бы мы покинули систему, жители планеты, что вращается вокруг звезды, были бы уничтожены.

— Вы совершили невозможное, практически уничтожив улей. Это не первая встреча с кораблём такого класса?

— Первая. Раньше сталкивались только с кораблями класса линкор, малый крейсер и тяжёлый рейдер.

— Как давно вы ведёте войну с врагом?

— Как только узнали о его существовании, — почему-то именно так мне захотелось ответить.

— У вас есть способ противостоять ментальному воздействию, а так же контратаковать. Как вы смогли разработать столь эффективное оружие?

— У нас хорошие учёные, — ответил я уклончиво, а затем спросил сам, — как давно ваша раса участвует в войне с врагом?

— Десять тысяч лет, — ответил Таши Сарб, — враг много раз успевал покинуть место сражения, и мы столетиями искали его следы, чтобы упредить новую атаку. Около восьми тысячелетий мы не встречали следы врага. А десять лет назад наши разведчики обнаружили его признаки в этой галактике. Разведка показала, что Защитники ещё не встречались со столь большим вражеским флотом.

— Деан, перешли союзникам файл, который нам передали Скитальцы, — отдал я распоряжение ИИ, а затем вновь вернулся к разговору, — правильно будет, если мы назовём вашу расу — Защитники?

— Это самое близкое понятие, какое можно подобрать, — мне показалось, что в синтезированном голосе Таши Сарба промелькнули эмоции. А затем игра в вопрос-ответ продолжилась, — ваша раса очень молода, но технологии, которыми вы обладаете, не уступают нашим. Как это возможно?

— Благодаря погибшей цивилизации, — понимание, что собеседник может легко прочесть всю информацию из моей головы, совершенно не располагало скрывать что-либо, — несколько тысяч лет лет назад они, ценой своей жизни, уничтожили искусственно выведенную расу — биомехов, атаковавшую нашу галактику. По многим признакам, агрессор действовал по приказу Бессмертных — так мы называем врага.

— Я знаю, о чем ты говоришь, Таши Фёдор, — Таши Сарб подтвердил, что легко может копаться в моих мыслях, — мы встречали единичные корабли, управляемые только искусственным интеллектом. И они действительно созданы врагом. Ещё мы обнаружили, что ваша галактика довольно плотно заселена развитыми цивилизациями, которые с переменным успехом оказывают сопротивление разведчикам врага.