Макс Глебов - Игры Старших [СИ]

– Принято, альфа!

– Эсминцам и корветам принять распределение целей. Задача – подавить противоорбитальные орудия противника на спутниках!

– Корабли людей начали сокращать дистанцию! – доложил навигатор, – Но разгон у них какой-то неспешный…

Герранд проигнорировал доклад подчиненного. Он в дикой спешке работал с боевой сферой, назначая еще сохранившим боеспособность вымпелам эскадры цели для ударов. Резкий и неожиданный сигнал консоли связи заставил нового альфу вздрогнуть, и почти одновременно с ним прозвучали два доклада:

– Вызов с десантного транспорта противника!

– Орудия на спутниках прекратили огонь!

– Включай! – Герранд выпрямился во весь рост, оскалил клыки и развернулся к виртуальному экрану, с которого на него спокойно смотрел человек.

– Пора прекратить эту бессмысленную бойню, не находишь, альфа? – Голос человека звучал негромко. В интонациях и мимике глокожих Герранд разбирался плохо, а переводчик вычислителя их просто игнорировал.

– Ты умрешь, жалкий слизень! – прорычал Герранд, уже понимая, что в данных обстоятельствах его угроза звучит не слишком убедительно, но за этим человеком не стоит никто, а за Геррандом – всё Единение Бейтанов.

– Вполне возможно, – не стал спорить человек, – все мы смертны. Но я скромно надеюсь, что умру не сейчас.

Больше враг ничего говорить не стал, но продолжение само напрашивалось и звучать оно могло примерно так: «…в отличие от тебя».

– Что ты хочешь?

– Я же уже сказал, что хочу прекратить бессмысленную бойню, – человек слегка скривился и оскалил зубы, но, кажется, это означало не угрозу, а что-то другое. – Прикажи своим бойцам прекратить огонь и лечь в дрейф. Нужно поговорить.

Герранд постарался взять себя в руки. Шансы на победу растворились, как утренний туман. Авианосец и тяжелый крейсер «Ярость стаи» получили серьезные повреждения и, фактически не могли продолжать бой. Один легкий крейсер погиб, а три остальных лишились хода, потеряли силовые щиты и утратили значительную часть огневой мощи. В строю осталось семь эсминцев и восемь корветов против легкого крейсера, восьми эсминцев и четырех корветов людей. Этот расклад не был бы совсем безнадежным, если бы не пятнадцать противоорбитальных орудий, готовых в любой момент добить поврежденные крейсера и авианосец, а потом переключиться на эсминцы и корветы бейтанской эскадры. Их, конечно, удастся подавить, но что в итоге останется от эскадры? Этого ли хотели вожаки Единения, отправляя их в систему звезды Бийс?

Все эти мысли промелькнули в голове Герранда за несколько секунд, и он пришел к единственно верному решению.

– Эскадре прекратить огонь и лечь в дрейф!

– Очень разумный приказ, – кивнул человек. – Думаю, альфа, ты сам видишь, что расклад совсем не в вашу пользу. И всё же я не собираюсь оскорблять тебя и твоих бойцов предложением позорной капитуляции.

– И правильно делаешь, человек. Капитуляции не будет.

– Я знаю. И уважаю храбрость и отвагу воинов твоей стаи. У меня другое предложение, но сначала я хотел бы кое-что уточнить. Ты имеешь полномочия говорить от имени Единения?

Герранд задумался. Он не был силен в тонкостях протокола. Прежний альфа такое право имел, но он стоял в иерархии стаи неизмеримо выше Герранда. С другой стороны, теперь он сам – альфа, а значит, вместе с должностью к нему перешли и соответствующие полномочия. Теоретически. С другой стороны, что ему терять в такой-то ситуации?

– Да, человек. Я, Герранд, альфа сводной эскадры, могу говорить от имени Единения Бейтанов. Как мне называть тебя?

– Подполковник Вершинин, – представился человек и после небольшой паузы продолжил. – Вот мое предложение, альфа Герранд. Я даю вам уйти без дополнительных потерь. Не просто уйти, а эвакуировать поврежденный тяжелый крейсер, авианосец и другие корабли. Мешать мы вам не будем, даже можем помочь на начальном этапе – у нас тут недалеко есть четыре тяжелых буксира. Думаю, кто бы ни стоял над тобой в Единении Бейтанов, сохранение тяжелых кораблей в сложившейся ситуации он оценит достаточно высоко.

В этом человек был, несомненно, прав. Сохранение кораблей будет оценено по достоинству. Вопрос лишь в цене, которую голокожий потребует за этот широкий жест.

– Я понял тебя, подполковник Вершинин, – как можно более невозмутимо произнес Герранд. – Что ты хочешь взамен?

– Мне нужно не так уж много, – человек снова оскалил зубы в странной гримасе, – В обмен на ваши жизни и корабли я хочу, чтобы гильдия бейтанских наемников расторгла контракт на уничтожение станции «Бийс-Внешний». Таже вы должны компенсировать ее владельцу все убытки и расходы, связанные с двумя вашими нападениями, и заключить с господином Лу-Бунком публичную сделку, согласно которой ни один бейтанский корабль в течение ближайших двадцати лет не будет атаковать корабли и коммерческие пустотные объекты, принадлежащие ему и еще четверым людям, которых он укажет дополнительно по своему усмотрению.

– Это действительно не так уж много, – задумчиво произнес Герранд, не считая нужным торговаться в подобной ситуации. – И ты ничего не хочешь лично для себя, подполковник Вершинин? Никаких гарантий, никаких денег?

– У меня контракт с господином Лу-Бунком, альфа. Всё, что нужно, он выплатит мне сам. А что касается гарантий… Я не считаю себя врагом Единения Бейтанов и скромно надеюсь, что наша сделка, если, конечно, она состоится, станет тому ярким подтверждением. Думаю, ты понимаешь, что я просто делал свою работу, так же, как и ты.

– Я понимаю, – кивнул Герранд, глядя в глаза человеку.

– Жду твоего ответа, альфа.

Герранд прекрасно понимал, что вновь ставит свою карьеру, а возможно и жизнь, на тонкую грань, по одну сторону которой лежит лестница в небо, а по другую бездонная пропасть, но он уже успел привыкнуть нести на себе ответственность за сложные решения, и, подавив рвущееся из глотки рычание, он произнес ровным спокойным голосом:

– Я, Герранд, альфа сводной эскадры, говорю от имени Единения Бейтанов. Подполковник Вершинин, Единение официально принимает твои условия. В течение двух минут запись соответствующей части наших переговоров будет скреплена цифровой подписью командующего эскадрой и передана по гиперсвязи открытым кодом. С этого момента публичная сделка вступит в силу.

26 декабря 2028 года

Москва. Улица Гризодубовой.

Комплекс зданий Главного управления Генерального Штаба вооруженных сил Российской Федерации

Рабочий день давно закончился, но генерал-майор Васнецов всё еще оставался в своем кабинете. Имперцы окончательно покинули Солнечную систему и, судя по всему, в ближайшее время возвращаться не собирались. Их откровенно поспешный уход вызвал у руководства страны массу вопросов, и аналитики ГРУ уже который день пытались собрать из многочисленных недомолвок и нюансов поведения партнеров по переговорам хоть какую-то внятную картину происходящего. Получалось не очень.