Сергей Спящий - Сияние севера. Книги 1 и 2 [СИ]

Прошло несколько десятидневок и обратно, в Теневое королевство, потёк редкий ручеёк. Сначала это были только получившие серьёзные раны эльфийские воины. Но чуть позже к ним присоединились многочисленные дезертиры, желающие только как можно скорее убраться подальше от проклятого нового мира, не взирая на прописанные в контракте санкции. Подобных трусов становилось всё больше. Они рассказывали ужасные вещи и были готовы столетия напролёт горбатиться на самой тяжёлой работе отрабатывая неустойку, лишь бы только никогда вновь не оказаться под плотным пулемётным огнём или не попасть под обстрел из тяжёлых огнемётных систем, когда на огромной площади выгорает сам воздух.

Выслушав рассказы вернувшихся, поток добровольцев, желающих развлечься завоеванием аборигенов из далёкого нового мира практически исчез. Выполняя заключённое с демоном-принцем соглашение, великие дома принялись принудительно отлавливать босяков, формировать из них подобия отрядов и посылать в качестве наёмников. Такая политика не могла остаться без ответа. Тут и там, словно цветы в жаркую погоду, вспыхивали и распускались множество восстаний. До какого-то момента их получалось давить личными гвардиями четырёх домов, но только до тех пор, пока не вмешался революционный комитет, объединяя и координируя восставших.

Великие дома сформировали несколько карательных экспедиций, утихомирив наиболее мятежные районы. Но стоило в одном месте залить пожар восстания кровью, как тут же вспыхивало ещё в десятке других мест. И если первоначальные лозунги звучали как «хватит отправлять эльфов на смерть во имя интересов демонов!». То сейчас, ощутившие силу восставшие, во главе с лидерами и провокаторами из комитета, требовали уже совсем иного. Они требовали власти. Разумеется, не настолько прямо, но это неизбежно подразумевалось. Обвиняя во всех грехах четыре великих дома, революционный комитет обещал одновременно и сбросить накинутое демоническим Легионом ярмо, и восстановить Империю Тени во всём блеске её былого величия, и построить свободное обществе где не будет места угнетению одного эльфа другим эльфов, а работать станут исключительно рабы из низших рас.

Великий город Аэлонолен, заложенный ещё во время расцвета эльфийской империи и переживший проигранную войну с демонами, падение империи и приход к власти совета из четырёх великих домов, нынче пылал. Эльфы сражались с эльфами на его просторных улицах и прекрасных проспектах. Кварталы, принадлежавшие великим домам, где жили их представители, воины и слуги, представляли из себя город в городе и крепость в крепости. Не раз и не два захватившие пригороды столицы, восставшие пытались штурмом взять резиденции великих домов. И каждый раз откатывались, понеся значительные потери.

Тем временем к Аэлонолену стягивались верные правлению четырёх домов войска из регионов. Ещё немного и восставших начнут планомерно выдавливать из столицы. Мятежников закроют в захваченных ими провинциях, блокируя как заразу, не давая распространятся по изрядно ослабленному от этой болезни телу эльфийского государства. После этого додавить восставших до конца и искоренить будет лишь делом времени.

В комитете прекрасно понимали, что их единственный шанс это в течении нескольких дней наголову разгромить великие дома и тогда, может быть, удастся договориться с приготовившейся отбивать столицу армией. Отруби змее голову и её хвост будет далеко не так страшен. Но в этом плане ровно одна загвоздка — как в течении короткого времени и имея в подчинении скорее разъярённую толпу, чем профессиональные войска, захватить массивные укрепления веками возводимые четырьмя домами по границам своих кварталов?

Опираясь исключительно на внутренние силы, задача не имела решения. Но в том-то и дело, что каждая из сторон прямо рассчитывала на помощь извне. Революционный комитет надеялся, как можно скорее, получить обещанные ему сверхмощные бомбы, которые невозможно будет отследить заклинанием поиска так как в них нет ни грамма магической субстанции. Великие дома молили о помощи Владыку доминиона багрового пламени. Если у большей части эльфов зависимое положение их мира вызывало разной степени активности несогласие и желание возвратить времена расцвета эльфийской империи, то правителей четырёх домов текущее положение вполне устраивало. Выплачивая дань Доминиону, они оставляли себе вполне достаточно, чтобы всеми силами защищать существующее положение дел.

И в сгорающем в огне гражданской войны Теневом королевстве вопрос стоял остро: кто успеет первым? Пришлют ли свои бомбы земляне. Или Владыка доминиона выделит несколько демонических орд в помощь своим вассалам и для окончательного усмирения мятежников?

***

В другие миры проникали постепенно. Сначала несколько пробных вылазок в открываемые Эйренивэлем врата. Учёные радовались как дорвавшиеся до песочницы дети, собирая экземпляры незнакомых растений и животных, и проводя астрономические наблюдения.

Потом пришёл черёд более длительных экспедиций, когда уходили на несколько дней от портальной площадки в мире, характеризованном эльфом как нейтральный и никому не нужный, глухие задворки великой сферы. Очень сухой мир почти полностью покрытый серым, мелким песком. В разнесённых друг от друга на сотни километров небольших оазисах ютились местные обитатели. Маленькие, едва ли по пояс взрослому человеку, похожие на крыс существа с хитрыми зубастыми мордочками и короткими хвостами. Из-за огромных расстояний, разделяющих обитаемые оазисы их цивилизация застопорилась на первобытном уровне. В какой-то мере это их и спасло. Сухой, пустынный мир, где проживало едва ли тысяч сто разумных не интересовал Легион.

Наблюдая из кабины мизгиря как ветер гонит песочные волны и стелет барханы, Горазд зевал и с нетерпением ожидал окончания дежурства. Непонятно от кого следовало защищать рассекающих на ширококолёсных машинах учёных в этом пустом мире. Однако регламент явно приписывал сопровождать гражданских не меньше, чем двумя боевыми машинами и шагающие танки, словно гигантские хищные насекомые, послушно бежали следом за обогнавшими их багги.

Из-за сыпучей поверхности мизгири передвигались не на четырёх, как обычно, конечностях, а на шести. В двух оставшихся несли контейнеры с той частью оборудования, которое учёные согласились доверить грубым солдафонам. Стальные ноги с силой вонзались в песок, но из-за расширенной «подошвы» и того, что в один момент времени опирались на землю и распределяли общий вес не меньше четырёх конечностей, глубоко не проваливались. Правда скорость при таком способе передвижения не превышала пятидесяти километров в час.