Сергей Спящий - Сияние севера. Книги 1 и 2 [калибрятина]

То раньше. А сейчас многие уходят. Целыми семьями и по одиночке. Бегут старшие сыновья, если родители старенькие или их руки связаны совсем маленькими детьми. Всё одно - убыток заметный. Вот гранды и забеспокоились. Поставили кордоны на границах своих земель. Ловят беглых крестьян, возвращают обратно. Порят, говорят, жутко. Многих того: насмерть запороли. А всё равно люди утекают словно вода. Не все, понятное дело. Но кому терять нечего или почти нечего, те уходят.

Говорят, будто там, в землях святой принцессы-целительницы, простой человек живёт не хуже воина из дружины. Его труд уважают, и никто не посмеет перетянуть по спине плёткой за просто так. В любой провинности сначала разберутся, а только потом, если действительно виноват, наказывают. Принцесса-целительница лечит больных и хворых. И ещё рассказывают будто там никто не голодает, небесные ангелы ходят среди людей, и стальные чудовища строят удивительные дома. Говорят, что там работы хватает на всех, у кого только есть руки и голова. Что без куска хлеба не останешься даже в самый голодный год.

И если хотя бы половина из перечисленного правда, то странно, что все окрестные крестьяне, ремесленники и прочий чёрный люд из всех соседних доменов ещё не сбежали к святой принцессе.

Они шли лесами, избегая кордонов и разъездов стражи. Кровопийца-староста наверняка уже доложил грандскому чиновнику о ещё одной семье беглецов. И о своём синяке нажаловался. А хороший должен был синяк получиться, в половину его раскормленной хари. Жаль не удалось посмотреть. Но рука всё одно помнит. Рука помнит, а ноги идут по лесу, утопая в сухой, многолетней хвое. Сзади семья и непонятно зачем увязавшийся пёс. Всё равно кормить его никто не собирается так как самим мало.

Развязав узелок, глава семейства разделил скудные запасы на крохотные порции. Жене, детям, себе. Подумал немного, задумчиво разглядывая крутящуюся неподалёку, но опасающуюся подходить собаку. Отщипнул от своей порции маленько, бросил ей. Пёс с недоверием и удивлением уставился на вздумавшего покормить его человека.

-Ешь, блохастый, -подначил его мужик. -И пусть святая принцесса накормит нас так же как я кормлю тебя.

Подумав немного, он решил добавить: -Только пусть посытнее кормит. А уж я ей отработаю и даже пусть она не сомневается.

-Идём что ли? -поторопила жена.

Забросив на спину тощие мешки с поклажей, беглая семья двинулась дальше. И отощалый пёс побежал следом за ними, всё ещё стараясь держатся на некотором расстоянии.

Глава 8. Заводы и пашни

Хозяин замка «Вздёрнутое крыло» и прилегающих к нему земель, достопочтимый Тесар пребывал в наиотвратительнейшем состоянии духа. Причём пребывал он в нём не только сегодня, но и все предшествующие дни и даже недели. А как иначе, если в хозяйстве полная разруха и чем дальше, тем только хуже? Если в соседях внезапно образовалась то ли настоящая принцесса-целительница, то ли сами небесные ангелы во плоти и совершенно не знаешь, что от них ждать и чего с их стороны опасаться?

Смерив шагами размеры кабинета, их оказалось пятнадцать с половиной шагов от крепкой дубовой двери до рабочего стола из красного дерева, Тесар поднял лежавший на столе свиток. Тоже ведь интересная штука. Тонкая, удивительной чистоты и белизны бумага. Прежде не доводилось видеть такой белой и чистой. Тончайшие листы крепятся вместе стальными скрепками, позволяющими легко переворачивать страницы и останавливаться на любой требуемой. Как просто и, одновременно, как сложно. Листочки лежат один к одному. Края такие острые, что, при большом желании, можно даже порезаться. Штука называлась «блокнот», и он недавно купил её у купца за совершенно неприличные деньги. Ещё и продавать не хотел, каналья такая, пришлось уговаривать. По словам купца - контрабанда из домена святой принцессы-целительницы. Много всего непонятного началось твориться у соседей в последнее время. Тесар помнил принцессу Эрин, когда та ещё была малышкой. Обычная девочка из благородной семьи. Кто бы мог предположит, что она станет целительницей и, тем более, святой?

Постучав кончиком ногтя по открытом на нужном листке блокноту, блистательный гранд в который уже раз сложил цифры и печально вздохнул. Проклятая чернь!

Бегут заразы, да и чёрт бы с ними. Ан нет, вот доходы падают, людей не хватает, скоро уже некому будет починить крышу в замке, если ту опять сорвёт в очередную грозу, как в прошлый раз. Кто бы мог подумать, что жизнь и благополучие блистательного гранда, его семьи, его дружины и вообще всех живущих во «вздёрнутом крыле» так сильно зависит от презренных простолюдинов?

Тесар пробовал и отлавливать их, и пороть, и даже снизошёл до некоторых обещаний и послаблений, но - всё равно чёрный люд бежит под крылышко святой принцессы. Он уже и писал к ней и гонцов отправлял, призывая прекратить творить безобразие, перестать принимать чужих людей и отправлять их обратно. В ответ - тишина.

При других обстоятельствах бы Тесар договорился с прочими соседями, да показал бы неразумной владелице «Орлиного взора» чем чревато идти против классовой солидарности блистательных грандов. Только вот смущает, что она «святая». Да и ангелы, что по слухам, живут там меж людей. Он своими глаза, несколько раз, видел гигантских металлических птиц с достоинством проплывающих по небу над его землями. Всё, как рассказывали странники. Против ангелов воевать побоишься. И соседи боятся. Так что же делать?

Тесар не знал и под грузом наваливающихся проблем хандрил, пребывал в отвратительном настроении и никого не желал видеть.

Вдобавок ещё и домашние не спешили поддержать отца семейства в трудный для него час.

Жена, как только получила в руки контрабандное зеркало у того же купца купленное и тоже за немалую цену, так только и делает, что в него глядится. Зеркальце занимательное, спору нет. Чистое, словно вода или даже ещё чище. Будто какой-то неведомый маг приказал спокойной воде застыть, да так и оправил потом в раму, получив зеркало невиданной величины и чистоты. Но всё одно, как можно целыми днями разглядывать в нём свою физиономию - Тесар не понимал.

Один только сын его радовал. Добрый воин растёт, наследник. Выглянув в выходившее во внутренний двор окно, благородный гранд, как и ожидал, увидел сына, тренирующегося вместе с лучшими воинами его дружины. Тяжёлый меч так и плясал в руках молодого богатыря.

-И ведь не устаёт, -с гордостью подумал Тесар глядя на широкие плечи старшего сына. -Добрый воин получился. Одна проблема - хозяин замка редко когда сражается в первых рядах. Его дело руководить, а для сражений есть под началом опытные вои всегда готовые продавать свои жизни за полновесное серебро.