Сергей Спящий - Сияние севера. Книги 1 и 2 [калибрятина]

***

Ашарх почувствовал погоню задолго до того, как на горизонте показались шесть быстро приближающихся точек - ударные вертолёты, пущенные вперёд, чтобы сковать его боем и задержать до прибытия основных сил экспедиционной армии землян.

Почувствовал значительно раньше, но сделать ничего не смог. Он и без того, со всевозможной скоростью, двигался по направлению к ближайшей портальной площадке ведущий в нужный ему мир. Конечно, можно было бы телепортироваться, но оставив все накопленные запасы камней силы в подвалах разрушенной крепости, демон не хотел сейчас тратить большой объём магических сил.

Насколько это возможно увеличив скорость полёта, Ашарх принялся размышлять. Те два факта, что земляне нашли его крепость и то, что они последовали за ним, хотя во время последнего перехода он принял меры, чтобы его переход не так просто было бы отследить означали только одно - на них работает опытный пространственный маг. Из чего следовало, что убегать от землян можно будет долго и, возможно, во время очередного перехода, у них получится застать его врасплох. И хуже всего то, что у Ашарха не имелось надёжного запасного логова, где можно было бы спокойно отсидеться. Тоже будет ему ещё один урок на будущее - всегда создавать запасную лёжку и, желательно, не одну. Как бы не крепка казалась выстроенная им твердыня, но практический опыт показал: пасть может и она. И пасть сравнительно быстро, если кто-то подвергнет её длительным бомбардировкам тактическими атомными снарядами.

-С другой стороны, -задумался Ашарх. -Одно такое место где он мог бы спрятаться и спокойно переждать лет пятьдесят, пока краткоживущие успокоятся, у него было. Не самый лучший вариант и имеющий свои, специфические, опасности. Но так всё равно гораздо лучше, чем героически погибнуть, сражаясь в одиночку с целой армией идущих по его следу землян.

Резко изменив направление полёта так как теперь ему требовалось не та портальная площадка, к которой он стремился изначально, а соседняя с ней, демон мысленно посмотрел: как там преследователи. Вертолёты немного приблизились. Основная армия тащилась далеко позади и явно опаздывала.

Значит непосредственную опасность представляют собой только вот эти шесть летающих танков, как сами земляне прозвали эту серию ударных вертолётов. К счастью, своему неофициальному названию они вполне соответствовали только по разнообразию и количеству вооружения, а вот бронированы были куда как хуже. Пулей из винтовки вертолёт, конечно, не собьёшь. А вот чем-нибудь покрупнее вполне возможно.

Пошарив в невидимом пространственном кармане, Ашарх достал оттуда две автоматизированные огневые точки. Боевые робототехнические комплексы представляли собой развитие идеи самоходных мин и относились к инновационному вооружению широкий выпуск которых пока ещё не налажен. Во всяком случае, в американскую армию эти малышки ещё не поступали, застряв на стадии секретных испытаний. Главным требованиям к конструкторам было снизить производственную стоимость этих, в общем-то, высокотехнологичных расходников. Такие штуки предполагалось активировать при отступлении или для удержания захваченных плацдармов. Установи её, введи параметры союзных целей и не знающих сомнений робот будет драться до последнего патрона или же до последнего вата энергии в опустошённых аккумуляторах, смотря что наступит быстрее.

Насколько знал Ашарх, автоматизированные огневые точки представляли собой американскую секретную разработку и русские ни с чем подобным раньше не сталкивались. Значит будет для преследующих его пилотов сюрпризом.

Установив и активировав огневые точки, выбрав в качестве единственной союзной цели любимого себя, Ашарх поспешил отойти чуть в сторону, чтобы преследующие его вертолётчики не догадались о ловушках. Увидев его так близко, вряд ли они станут сканировать прилегающую местность. Демоны очень редко «опускались» до размещения ловушек. Мало кто из ветеранов первой войны вторжения серьёзно отнесётся у возможности, что демон мог бы подготовить ловушку, вместо того, чтобы давить голой силой.

Шесть вертолётов разошлись в атакующий полукруг. Для отвлечения внимания, Ашарх выпустил по ним два луча концентрированного света, но ожидаемо не попал. Слишком велико расстояние, а его демонические глаза всё же не сравнятся в точности с автоматической прицельной системой.

Земляне положили машины на атакующие вектора. Сейчас их было уже не так просто остановить. У другого высшего демона на его месте ещё оставался шанс попробовать сбить одну машину, но пять других неизбежно накрыли бы его ракетами и мало какой личный щит выдержал бы их сконцентрированный удар. Однако, на месте Ашарха находился именно он, а не какой-нибудь другой могущественный дуболом. Поэтому, когда на земле ожили сразу две автоматизированные огневые точки и к вертолётам понеслись четыре ракеты, это стало полной неожиданности для пилотов.

Жёстко ломая траекторию атаки и отстреливая тепловые ловушки, два вертолёта сумели избежать попадания нацеленных в них ракет, но ещё два не смогли и в вечернем небе вспыхнула пара огненных шаров. Ещё одного добил демон принявшись стрелять лучами концентрированного света с обоих рук и сумев зацепить одну из машин, чей пилот был полностью сосредоточен на том, чтобы оторваться от выпущенной автоматизированными огневыми точками ракеты.

Только один пилот довёл атаку до конца и накрыл Ашарха ракетным ударом. Но самого демона на том месте уже не было. Телепортация на короткие расстояния забирает относительно немного сил. Относительно высшего демона уровня Владыки, конечно. Мгновенно оказавшись в воздухе, Ашарх разрубил кабину одной машины резко увеличившимся в размерах огненным мечом. Ещё одной отрубил задний винт и прежде чем пилот сумел стабилизировать закрутившийся вертолёт, всадил ему в бок чёрный шар концентрированного проклятия, с одинаковой скоростью разъедающего пластик и плоть и только немного медленнее сталь и композиты.

Израсходавшие запас ракет, огневые точки поддерживали Ашарха огнём из крупнокалиберных пулемётов. Пилотам приходилось дополнительно маневрировать, чтобы избежать попадания. Оставшаяся в воздухе пара машин попыталась отступить, но демон не был намерен отпускать их так просто.

Однако ему пришлось отступиться и позволить двум вертолётам спокойно улететь. Развернувшиеся в боевое положение, за десятки километров, по наводке с уцелевших вертолётов, тяжёлые артиллерийские комплексы выплюнули противопехотные снаряды. Если бы Ашарх задержался ещё хотя бы на минуту, то ему бы пришлось держать щит против сотен тысяч металлических осколков. Стараясь накрыть высшего демона, земляне били по площадям, не жалея снарядов. Лес, неподалёку с которым он устроил ловушку на охотников, посекло так сильно, что не осталось ни одного стоящего дерева. Огонь и металл преследовали по пятам Ашарха, пока он из последних сил летел к портальной площадке, через которую планировал сбежать в безопасное место. Место, где демон может не опасаться преследования землянами или кем-либо другим. Кроме других демонов, разумеется. Но к возможному столкновению с собратьями, Ашарх был готов. Во всяком случае гораздо более готов, чем к продолжению игры в пятнашки со сверхбольшими калибрами, корректирующими свой огонь с информации от повисшей в отдалении пары уцелевших вертолётов.