Алекс Кош - Иллюзия Поражения

Дракон в ответ вновь выдохнул пламя, на этот раз действительно попытавшись опалить лицо Алекса. И он вновь остался стоять на месте, мгновенно почувствовав сильнейшую боль на коже.

— Знаешь, я могу избавить тебя от позора и отказаться от метки прямо сейчас, — прошипел Алекс сквозь сжатые от боли зубы.

Если бы он мыслил здраво, то вспомнил бы, что Стас хотел драться именно за духа дракона, и избавившись от Рон-Тиана, он мгновенно отказывался от участия в поединке. Но после фразы летающей ящерицы о смерти одного из его друзей, глаза Алекса накрыла красная пелена ярости.

Жар огня и боль на коже будто дали ему ключик к ощущению огненной энергии дракона. Часть ее была смешана с огнем и будто впиталась в поры, оставшись внутри мышц лица Алекса. Он сделал руками доведенное до автоматизма движение из сорок восьмой формы тайцзи и направил энергию из лица по большому кругу циркуляции в руку, на которой должна была находиться татуировка дракона.

— Что ты делаешь?! — заклокотал дракон.

— Избавляюсь от бесполезного балласта, — прорычал Алекс.

Он ощущал пульсирующую боль по всему телу там, где проходила энергия ци дракона, и мысленно постарался переправить всю эту боль в правую руку.

— Молодец! Запомни это ощущение! — неожиданно радостно крикнул дракон и вновь дыхнул огнем ему в лицо.

Алекс закричал от боли и еще яростнее принялся направлять огненную энергию в руку. Но вместо того, чтобы испугаться, дракон сам прыгнул ему на предплечье и распластался по нему двумерной татуировкой.

— Отлично, — обвившись вокруг руки, дракон с легкостью впитал в себя всю энергию. — Надеюсь, теперь ты понял, как это работает?

Застыв немой статуей, Алекс некоторое время приходил в себя и пытался осознать произошедшее.

— Что я только что сделал? — наконец произнес он пересохшими губами.

— Принял мою энергию и осознанно переправил по своим каналам себе у руку, — довольно пояснил дракон.

«Так, стоп. Но почему у меня не получилось изгнать его?» — озадаченно подумал Алекс. — «Иван же говорил, что нам достаточно применить свою энергию, чтобы…»

— Вот именно, что свою, дурень, — фыркнул Рон-Тиан, прочитав его мысли. — Ты всерьез рассчитывал нанести мне ущерб моей же энергией? Это так не работает.

Алекс опустошенно рухнул на пол и дрожащими руками начал ощупывать лицо в поисках страшных ожогов. Но кроме легкой боли, словно он обгорел на солнце, не почувствовал больше ничего.

— И что это было? — вновь задал он вопрос. — Ты же специально устроил это спектакль, чтобы разозлить меня.

— Это просто учебный процесс, — насмешливо ответил дракон. — Не думал же ты, что я буду с тобой нянчиться, как с ребенком? Боль — вот лучший учитель. Твои энергетические каналы еще слишком слабы, но ты можешь начать их разрабатывать уже в процессе очистки организма, так эффект будет даже лучше.

Алекс сжал кулаки и поднялся с пола.

— Тогда попробуем еще раз?

— На сегодня хватит, ты еще слишком слаб. На самом деле я смогу учить тебя осознанно работать с внутренней энергией только в реальном мире, а ты меня сейчас туда просто не вытянешь. Поэтому как следует восстановись, и завтра попробуй вызвать меня снова.

Вот такого от дракона парень точно не ожидал. Так просто, взять и начать учить? В чем тут подвох?

— Но почему ты вдруг решил взяться за мое обучение?

— Тебе же предстоит трудный бой, — ответил дракон, выглянув из татуировки. — Пожалуй, единственное, что я уважаю в людишках — это умение смотреть смерти в лицо. Ты прошел испытание огнем и доказал, что достоин быть моим носителем.

— А что же насчет моих друзей, которые должны умирать за меня? — хмуро спросил Алекс.

— Ты носитель красного дракона! Мы никогда не уклоняемся от битвы, даже если можем проиграть! Если ты не будешь участвовать в поединках, то какой вообще смысл заниматься боевыми искусствами?

Следующее утро.

Гимнастический зал. Машка.

Машка в очередной раз отработала программу на бревне без единой ошибки. Тренер с ума сходил от счастья, ведь еще полгода назад это был ее самый нелюбимый гимнастический снаряд. Длина пять метров, ширина десять сантиметров — так много и так мало. Падать не столько больно, сколько обидно. И даже крик подруг и друзей «стой!» не может помочь удержать равновесие. Пожалуй, страх перед бревном засел в Машке с самого детства и с годами лишь стал еще сильнее. Поэтому, в отличие от вольных упражнений, брусьев и опорного прыжка, бревно гимнастка всегда делала «на отвали». Так было до недавнего времени, а точнее, до боя на арене Рейтинга.

Девушка села на маты рядом с бревном и привычно начала массировать голеностоп. Травма уже давно прошла, возможно, благодаря ускоренной регенерации, которой, по заверению Алекса и Ивана, обладали все ученики клуба. Но привычка разминать больное место все равно осталась.

— Как так получается, что ты появляешься в зале всё реже, а выступаешь всё лучше и лучше? — поинтересовалась стройная блондинка, опустившись на мат рядом с Марией. — В чем твой секрет?

— Пятьдесят отжиманий, пятьдесят подъемов тела и бег пять километров в день[4], — совершенно серьезно ответила девушка.

— Очень смешно, — скривилась блондинка. — Лучше скажи, пойдем сегодня после тренировки, поедим суши как в старые-добрые?

Мария виновато потупилась.

— Извини, Оль, сегодня никак не могу. Обещала попить кофе с… — после короткой паузы она неуверенно, словно пробуя фразу на вкус, продолжила: — со своим парнем.

— О-о, — восхищенно цокнула языком Оля. — Твой дурачок наконец-то решился?

— Не совсем, — поморщилась девушка. — Точнее, совсем нет.

Оля так расчувствовалась, что порывисто обняла подругу.

— Наконец-то проклятье снято! Кто бы мог подумать, что наша звездочка столько лет будет мучиться с проблемой френдзоны. Ты себя в зеркало видела? Это каким дурнем надо быть, чтобы просто дружить с такой красотой?!

— Насчет дурня очень точно подмечено, — немного грустно усмехнулась гимнастка.

— Что же за герой смог вырвать тебя из лап ужасной неразделенной любви? И не связана ли с ним новенькая машина, на которой ты сегодня приехала?

— Да нет, машину мне просто подарили, — отмахнулась Мария.

— Просто подарили?! — поразилась Оля. — Это кто же просто так дарит мерседесы?!

Машка и сама поняла, что сморозила глупость.

— Родственники, — быстро нашла она подходящее объяснение. — За хорошее окончание учебного года.

— Огонь! Сегодня я тебя отпущу, но в следующий раз поедем кататься!

— Без проблем, — легко согласилась Мария.

— А теперь расскажи о своем парне. Где вы познакомились? Какой он?

Гимнастка немного задумалась.

— Ну, парень как парень… веселый.