Артур Осколков - Игра из Тени. Книга II: Печать Огня

— Это тяжелый день, — говорил мужчина. — Для Рода Рин. И особенно для меня. Моя дочь… Изабелла. Была жестоко убита.

Эдвард замолк на несколько секунд. На поле опустилась тишина, лишь изредка прерываемая громкими криками молодежи, что наплевав на все, продолжала резаться в карты.

— И я клянусь вам, — в голосе брата Главы прозвучал металл вперемешку с ненавистью. — Что они — пожалеют. Враги Рода Рин — пожалеют! Те, кто посмели выступить против нас — пожалеют!

Снова пауза.

— А для тех, кто посмел отнять у меня дочь, — голос Эдварда опустился до шепота, но от заключенных в нем ярости и боли у меня по спине побежали мурашки. — У меня всего один совет. Прячьтесь.

Теперь замолчали даже игроки в карты.

— Прячьтесь, — все тем же шепотом, повторил он. — Ибо когда я вас найду. А я найду. Не найдется в мире силы, способной вас защитить.

Он закашлялся и закончил уже нормальным голосом.

— Благодарю всех, что пришли. Отдыхайте и наслаждайтесь вечером.

— А милый он у тебя, — сглотнул я подступивший к горлу комок. — Меня аж пробрало.

— Первое впечатление бывает обманчиво, — спокойно произнесла Виолла. — А ты его даже не видел.

Кажется, после того, как я отпустил «Связь», и девушка умылась в фонтане, ей стало гораздо лучше. Она постепенно возвращалась к прежней версии себя. Холодная, самоуверенная, несгибаемая.

— Кажется, твоя подружка облажалась, — посмотрев куда-то вдаль, усмехнулась магесса. — Что будешь делать?

Я повернул голову туда, куда смотрела девушка. Единый и Бездна!

Мера вовсю ругалась с нетвердо стоящим на ногах Эйнаром. Слов было не разобрать, но, судя по тому, как тот орал да показывал пальцем на свою щеку, ничего хорошего это не предвещало.

— Действовать, конечно, — бросил я девушке и, вскочив на ноги, бегом направился к столу для игр. — Какие еще есть варианты?

Я услышал шаги сзади. Похоже, Виолла решила ко мне присоединиться, но я не придал этому особого значения. Сейчас меня интересовало только происходящее впереди.

— Безродная сука! — во весь голос орал Эйнар. — Ты понимаешь, что наделала? Ты ударила благородного мага по лицу! Да я тебя в тюрьме сгною, ясно тебе?

— Сгноишь? — шипела в ответ Мера. — Ну давай. Посмотрим, кто кого. Или ты что, боишься?

— Ха-ха-ха. Дуэль? Со мной? — маг лишь презрительно рассмеялся ей в лицо. — Давай-ка подумаем. Ты не благородная. Раз. Ты не маг. Два. Да ты вообще никто! — Он хотел было сплюнуть ей под ноги, но промахнулся и попал на собственный сапог. — Ах ты ж.

— Эй! — дойдя по места происшествия, приказным тоном, как меня когда-то учил отец, рявкнул я. — Что тут происходит?

— Она мошенничала! — быстро пробормотал один из стоящих рядом парней. — Невозможно так часто выигрывать.

— Все было честно, — кипела Мера. — Вы просто сборище не умеющих играть нытиков.

Девушка была безумно зла. Ее глаза яростно горели, грудь вздымалась, а кулачки были по-боевому сжаты. Я даже залюбовался этим прекрасным зрелищем, вот только на это особо не было времени. А жаль. Люблю решительных женщин.

— Мера, — как можно более спокойно произнес я. — Что случилось?

Магесса посмотрела на меня бешеными глазами, но я твердо встретил ее взгляд, и она начала постепенно успокаиваться.

— Этот урод, — указала она рукой на Эйнара. — Сказал, что всем расскажет, что я жульничаю в картах, а значит — воровка. И меня отсюда выгонят. С позором.

Хорошее начало.

— А после, — снова начала заводиться девушка. — Он сказал, что этого можно избежать. Но только если я несколько недель побуду его ЛИЧНОЙ, — выделила она это слово. — Служанкой. Я не сдержалась и отвесила ему пощечину.

А вот это было ошибкой. Надо было смолчать, а через месяц, когда все бы об этом уже давно забыли, выловить полудурка и тихонько прирезать. Делов-то.

— Какая наглая ложь! — ожидаемо возмутился Эйнар. — Ничего этого не было. Я сказал, что она жульничает, а эта тварь ударила меня по лицу! Ни с того ни с сего!

— Давайте все выдохнем и успокоимся, — попытался замять ситуацию Марий. — Тут явно произошло недоразумение. Сегодня мы собрались, чтобы почтить память убитой магессы. Зачем еще проливать кровь?

— Замолкни, Мар, — зло гаркнул его приятель. Судя по всему, он был главным в этой чудной парочке. — Не будет никакой крови. Но девчонка заплатит.

— Девчонка здесь по моему приглашению, — наконец решил вмешаться я. — Это я за нее отвечаю. И вина ложится на меня.

— Роалд, не надо…, — попыталась что-то сказать Мера, но я быстрым жестом велел ей молчать.

— Защитничек выискался? — хмыкнул маг и злобно на меня посмотрел. — И как ты будешь платить?

— Платить? — я недоумевающе поднял бровь и медленным шагом подошел к аристократу вплотную. — Если ее проступок был в том, что она тебя ударила, то теперь получается, что это я тебя ударил.

— Что? Да не…

— А ты недавно хвалился, что никогда бы не отказался от полноценной дуэли, верно? — продолжал гнуть свою линию я, буквально нависая над парнем. — Было такое?

— Да какая разница, — отшатнулся он. — Она всего лишь послушница. А я — мастер.

— Я же уже сказал, — ухмыльнулся я. — Ее ошибки — мои ошибки. И так как я мастер Тени, то тебе ничего не мешает, верно?

— Ты? — отступив еще на два шага, расхохотался он. — «Крот»? Вызываешь меня, мастера магии Воды, на дуэль? Да ты должно быть спятил.

На наши крики начала собираться толпа. Отлично. То, что надо. Мне оставалось лишь слегка поднажать, и репутация не позволила бы ему отступить.

— Верно, — громко — так, чтобы окружающие нас слышали — произнес я. — Я, Роалд, Мастер Магии Тени, вызываю тебя на дуэль, — тут я улыбнулся и тихо, только для Эйнара, прошептал. — Если ты не боишься прослыть трусом, конечно.

— Я лично тебя прикончу, — зло прошипел маг и повысил голос. — Принимаю.

— Великолепно.

— Только это не все, Роалд, Мастер Тени, — издевательски выплюнул он мое имя. — Я требую парной дуэли!

— Ты хочешь биться еще и с Мерой? — не понял я. — Ты же говори…

— О нет, — усмехнулся он. — Она не может участвовать. С моей стороны будет Марий, — даже не спросив мнение друга, заявил он. — А вот у тебя… Есть желающие? — обратился он к толпе и, не услышав ответа, расхохотался. — Кто-нибудь хочет сразиться вместе со славным Роалдом, Мастером Тени?

А, так вот в чем его план. Он не хочет драться пара на пару, просто решил меня дополнительно унизить. Ясно. Тогда подожду, пока он закончит свой спектакль.

— Неужто нет желающих? — продолжал изгаляться Эйнар. — Что ж, ладно. И если так…

— Эй ты, — раздался справа от меня мелодичный голос. — Пьяное ничтожество.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

— Что ты тут устроил? — прошла через образовавшийся вокруг нас круг дворян Виолла. — В моем доме. В день траура по моей сестре.