Артур Осколков - Игра из Тени. Книга II: Печать Огня

— Мечи Дня и Ночи, — произнес мужчина, любовно проводя ладонью по острому словно бритва лезвию. — Впечатляет?

— Еще как, — справившись с первым потрясением, энергично закивал я. — Где вы такое достали? А еще есть?

— Ха-ха-ха, — беззлобно рассмеялся Эдвард. — Неплохо, парень, неплохо. Я смотрю, тебе палец в рот не клади. Нет, — внезапно посерьезнел он. — Другого такого не существует. Это работа Древних.

Ясно. Это многое объясняло.

Древние — давно вымерший народ, который когда-то управлял этими землями, еще даже до тех времен, когда здесь появились аэны. Наши археологи до сих пор находят предметы, что принадлежали их Империи, или как ее сейчас называли — Старой Империи. И большинство этих наследий древности великолепно сохранились и по сей день.

Что забавно, раньше самой популярной теорией было то, что Древние были невероятными магами. Великой силы. Создавали и разрушали страны, руками закрывали солнце, поднимали армии мертвых и все такое. Практически боги, готовые вознестись наверх вслед за Единым. И встать с ним вровень.

Я хмыкнул. Как это типично. Считать, что до нас жил кто-то невероятно могущественный и всезнающий, а мы — их великие потомки.

Нет. Как маги Древние уступали обычным имперским послушникам. Чудовищные разрушения, взрывы вулканов, цунами с одного щелчка пальцев — забудьте. Ничего этого не было. Они были простыми ремесленниками.

Впрочем, «простыми» — это не совсем верное слово. В этом искусстве им не было равных. Найти вещицу работы Древних сейчас считается огромной удачей, так как их изделия совершенно отличаются он всего того, что наши маги могут предложить сейчас. Древние будто игнорировали современные правила, которые требуются при создании магических предметов. Просто немыслимо!

— Эй, парень, — помахал рукояткой меча у моего носа мужчина. — Что с тобой? Ты заснул?

— Задумался. Извините. Извини, Эдвард, — тут же поправился я. — Иногда со мной такое случается.

Воин снова пробормотал что-то язвительное про семейку Верр.

— Господа, — подал голос черноволосый мужчина с амулетом Магистра Воздуха на груди. — Приготовьтесь.

Видимо, он сам себя назначил судьей, потому что я не помню, чтобы меня кто-то спрашивал. Я бросил взгляд на стоящего рядом со мной Эдварда, но тот и бровью не повел. Мужчина стоял с закрытыми глазами и что-то шептал себе под нос. Он что, молился?

— Если обе стороны не желают примириться…, — маг по очереди взглянул на наши парочки, но получил в ответ только враждебные взгляды. — То мы готовы начинать поединок.

Он кашлянул и поднял руку, но его остановил обманчиво мягкий голос Эдварда.

— Один момент. Так как все вы гости в моем доме, — негромко, но при этом так, чтобы его было слышно всем, начал он. — А я хозяин. То мы несколько нарушим дуэльный кодекс. Возражения? — открыв глаза, он обвел взглядом толпу.

— Никаких «До первой капли крови», старик, — возмутился Эйнар. — Я не успокоюсь, пока не увижу труп этого деревенщины, что возомнил себя настоящим магом, у своих ног. Ты понял меня! — крикнул он мне. — Ты у меня валяться в ногах будешь!

— Поединок будет проходить, пока хотя бы один из команды способен его продолжать, — сперва проигнорировал выкрик мага дядя Виоллы и только потом ответил. — И не дерзи мне, заносчивый щенок. Этим решением я спас твою шкуру.

Молодой аристократ лишь хмыкнул, но промолчал. Похоже, даже его напугали слова бывалого вояки.

— Запомни, парень, — повернувшись ко мне, быстро прошептал Эдвард. — День — отдает, а Ночь — забирает. Таков порядок вещей. Его не изменить.

Я хотел было переспросить, что еще за чушь, он мне только что сказал, но не успел. Судья, недовольный, что его перебили, снова поднял руку и резко опустил.

— Начали!

События понеслись вскачь. Как я ожидал, Эйнар и Марий давно друг друга знали, поэтому действовали сразу, без промедления. Молодой маг Воды окружил себя прозрачным ледяным куполом, а маг Света, размахивая своим огромным топором и воинственно крича, понесся прямо на нас.

— Умно, — быстро выдохнул Эдвард. — Смотри под ноги, парень.

Я проследил, куда он указывал кончиком клинка, и поперхнулся. Лед! По земле — во все стороны от сидящего в ледышке мага — начинал расползаться лед.

— Берегись! — крикнул воин, отталкивая меня в сторону.

Там, где только что была моя нога, пролетела секира Мария. Похоже, парень решил покончить со мной первым. Логично, на деле. Выбивать самых слабых первым ударом.

— Ах ты ж! — выругался я, когда, отскакивая назад от второго удара, поскользнулся и чуть не упал.

Но Марий не планировал замедляться. Еще удар. И еще.

И самое главное, что, в отличие от меня, ему не нужно было следить за балансом. Каждый раз, когда он опускал ногу, лед под ним расступался, на пару секунд превращаясь в обычную воду. Неплохо придумано.

Ладно, это все здорово, конечно. Вот только мне-то что делать?

У меня в голове царила настоящая паника. События развивались слишком быстро, чтобы я успевал на них правильно реагировать. Без «Восприятия» мне бы давно пришел конец. Соберись, Роалд, соберись!

Новый удар секиры просвистел прямо у меня над головой.

Есть! Он открылся. Я со всей дури — впрочем, пока не используя «Режим» — врезал ему под дых. Как тебе это, а?!

Как оказалось — никак. Маг даже не поморщился, очередным взмахом наполненной Светом секиры снова заставив меня отступить назад.

А дальше случилось то, чего я давно боялся. Я поскользнулся. Упал на лед, при этом еще больно треснувшись головой. И пока я только пытался встать, Марий уже был рядом. Он занес оружие…

«Искажение»!

Секира пронеслась мимо. Вовремя я, иначе он бы меня попросту располовинил. Эй! А я думал, что он добрее.

— Что я тебе говорил?! — проорал взбешенный Эдвард, обрушивая на Мария шквал ударов, большую часть которых тот просто принял себе на грудь и плечи. — Хватит думать!

Я, схватив руками пострадавшую голову, уставился на бойцов. Как это ни было парадоксально, но воин теснил мага. Н-да. Редко такое услышишь.

Марию пришлось нелегко. На его изысканной белой рубашке — правда теперь она больше напоминала порванную половую тряпку — появилась кровь.

Мага задели! Не знаю как, но удары Эдварда пробивали его укрепленную Светом кожу. И они оставляли пусть небольшие, но чувствительные ранения. Марий вылечил их в мгновение ока, конечно, но все равно. Это принесло свои свои плоды. Он знал, что больше не неуязвим. И осторожничал.

Вместо того, чтобы принимать удары мечей на себя, как он делал раньше, теперь он блокировал их секирой или уворачивался. Оба бойца постепенно наращивали темп. Удар следовал за ударом, сталь звенела о сталь.

— А ты неплох, малец! — радостно ухнул Эдвард, отводя кончиком лезвия очередной взмах. — Повеселил старика.