Василий Криптонов - Гамбит

Открыл глаза и разжал левый кулак. На ладони лежала целая и невредимая фишка.

— Вот, возьмите оберег, — сказал я, протянув «фишку» учителю. — Мало ли, когда пригодится.

Улыбнувшись, Делун взял «фишку» и, повертев её между пальцами, спрятал где-то в складках одежды.

— Прекрасно, — сказал он. — Поздравляю, ты овладел техникой Зеркало Зла. Теперь придётся выделять время на её совершенствование.

Я напрягся, приготовившись к удару. Но Делун вдруг рассмеялся:

— Нет, Лей, я не стану бить ни тебя, ни себя — в зависимости от того, как успешно ты будешь применять технику. Задача учителя сводится к помощи в раскрытии техники, а дальнейшее её оттачивание — уже задача ученика. Тот путь, который ты выбрал, таит множество опасностей. И у тебя будет множество возможностей отработать технику Зеркало Зла.

— И какой же путь я выбрал? — заинтересовался я.

— Путей не так уж много, и каждый избранник духа однажды совершает свой выбор. Ты свой сделал, возможно, ещё до рождения. Я увидел тебя уже идущим по этому пути.

— Попроще, пожалуйста, — попросил я. — Сделайте скидку на моё образование. Я всё-таки из школы Цюань, университетов не заканчивал.

Делун пожал плечами:

— Кто-то выбирает путь Воина, кто-то — путь Монаха, некоторым подходит путь Правителя, или путь Убийцы. Ты же твёрдо стоишь на пути Защитника.

— Защитника? Это что, быть телохранителем Юна — моё постоянное карьерное предписание, что ли?

— Я этого не говорил, Лей. Ты, возможно, ещё не осознаёшь себя, но всё впереди. Так уж сложилось, что ты пришёл в этот мир, чтобы защищать. И если порой ты бежишь от этого, то лишь подтверждаешь мои слова. Плох тот человек, который ни разу не усомнился в избранном пути, ибо лишь из сомнений рождается уверенность.

Блеск. Очередной афоризм. Будь мне сейчас действительно столько лет, на сколько выгляжу — наверное, слушал бы, раскрыв рот, впитывая мудрость каждой клеточкой своего тела. Но я-взрослый лишь с досадой складывал информацию куда-то в дальний ящик памяти.

Жизнь научила меня ничего не забывать. Но она же научила и не проникаться высокопарными речами. Именно поэтому я не повёлся на разглагольствования Кузнецова тогда, когда он решил мне открыться.

Учитель, видимо, сообразил, что семена его красноречия падают на сухую, нераспаханную почву, и сменил пластинку. Заговорил коротко и конкретно:

— В зависимости от избранного пути, одни техники будут тебе доступны, другими ты не сможешь овладеть никогда. Задача учителя — разглядеть путь и помочь ученику не тратить время на техники, которые он не сможет освоить. Полагаю, не нужно предупреждать, что не стоит никому открывать информацию о своём пути?

— Не нужно, — подтвердил я.

Если этот самый «путь» позволяет предположить, какие техники мне доступны, а какие нет, то это — точно информация не для чужих ушей.

— Ты выглядишь раздражённым, Лей, — заметил Делун. — Что случилось? Что мешает тебе сосредоточиться на тренировке?

— А бывают техники невидимости? — спросил я вместо ответа. — Или что-то подобное.

Делун кивнул:

— Безусловно.

— И какому же пути они присущи? Пути Убийцы?

— Этого я тебе сказать не могу.

Я закрыл глаза и помассировал веки.

— Так что тебя тревожит? — повторил вопрос Делун.

— Некомпетентность и идиотизм, — проворчал я. — Утром заезжал к следователю, который занимается убийством Гана. И что бы вы думали? Орудие убийства пропало из хранилища улик! Причём, ладно бы просто пропало, но всё это подаётся так, будто иначе и быть не могло! На меня смотрят, как на идиота. Какого чёрта?! Если кто-то из клановых шишек, избранных духом, пришёл и забрал улику — так чего дальше ломать комедию? Закрывайте дело, и гори оно всё синим пламенем.

— Улика — это меч? — уточнил Делун.

— Угу. Кажется, тот самый, которым убили Вейжа. «Кажется», понимаете? Я хотел его осмотреть, чтобы убедиться наверняка. А его нет! Так же, как и тогда. Но тогда его, допустим, забрал Нианзу. А теперь куда он делся?

— Не думаю, чтобы Нианзу забирал меч, — мягко возразил Делун.

— Ну, здорово. А я — думаю. Работа у меня такая — думать… была, — непонятно закончил я.

— Этот меч — личное оружие избранного духом, — сказал Делун. С таким выражением, как будто это всё объясняло.

— Вот и следователь то же самое говорит, — кивнул я. — И что? У меня тоже есть личное оружие. — Я подумал о палке Вейжа и о пистолете, именно в такой последовательности. — Однако оно, слава богу, никуда не исчезает.

Делун покачал головой:

— У тебя нет личного оружия, Лей. Пока. И именно сегодня мы начнём решать эту проблему… Возьми-ка меч. Что ты можешь о нём сказать?

Я поднял с пола меч. Что я мог о нём сказать? Я помнил, как он торчал из груди Нианзу. Как я смотрел на него и понимал: всё. Это конец. Битва проиграна вчистую…

— Лей? — окликнул учитель.

Я посмотрел на него.

— Ну… Я не специалист по холодному оружию. Если вы ждёте от меня чего-нибудь вроде «эпоха такая-то, работа мастера такого-то» — увы, мимо.

— Я жду вовсе не этого.

— А чего же?

— Осмотри рукоятку.

Я послушно осмотрел. Взгляд зацепился за навершие, на котором был выгравирован и подведён белой краской иероглиф.

— «Тигр». — Я показал учителю иероглиф. — Духом Нианзу был белый тигр.

— Не совсем правильно — говорить так, — возразил учитель. — Нианзу хотел видеть своим духом белого тигра. Не только дух влияет на человека, но и человек влияет на духа. Белый тигр — это результат единения человека и духа.

— Ясно, — кивнул я. — То есть, для простоты: духом Нианзу был белый тигр, верно?

Учитель наградил меня очередным печальным взором и, видимо, мысленно сделал ещё одну скидку на моё убогое образование.

— Пожалуй, — вздохнул он. — Этот меч — личное оружие Нианзу. Ты помнишь, как он появился у него в руках?

Подумав, я покачал головой. Это меня ещё тогда поразило. Пока мы дрались с Нианзу, он не использовал никакого оружия. И лишь когда уже проиграл — достал меч. Откуда?..

Я не видел ни ножен, ни, собственно, меча, хотя дрались мы долго и отчаянно. Какой смысл носить оружие, если не используешь его? Какой смысл прятать оружие? Нианзу ведь мог подождать, пока я подойду к нему, и ударить исподтишка, но он предпочёл покончить с собой. Большая загадка, что таскал на душе этот человек, что руководило его поступками на самом деле. Но, помимо большой, были ещё и малые загадки — например, откуда всё-таки взялся этот чёртов меч?

— Нет, я этого не видел. Я, правда, отвернулся, когда он его доставал, но… сказать по правде, Нианзу попросту неоткуда было его взять. Разве что… — Эта мысль пронзила меня только сейчас. — Разве что меч уже был в помещении! Может быть, рядом с тем креслом, в которое я бросил Нианзу. Невероятное стечение обстоятельств, но всё же…