Павел Корнев - Поводырь мертвых

Ну – так мне казалось, да и на странице личной информации вызывающее определение «пижон» сменилось куда более обидным, но одновременно и безликим «оборванцем».

Разобравшись с пожитками, я улёгся на кровать, закрыл глаза и моментально отключился. Уснул и даже видел сны: не иначе шла какая-то дополнительная отладка игрового оборудования. А ещё почудилось, будто меня кто-то звал.

Джон… Джон… Джон…

Голос казался смутно знакомым, но не вспомнил его, не сообразил, что за игру затеяло подсознание. Не могу сказать, будто проснулся совсем уж отдохнувшим, только и мозги больше не плавились от работы на предельных оборотах. Ещё неприятно поразило ощущение острого голода, но набиванию виртуального желудка виртуальной едой предпочёл заняться саморазвитием. Вызвал карту, отыскал на ней представительство школы Земли, туда и отправился.

Дом магов земли больше напоминал крепость. Или скалу. Это занимавшее половину квартала строение с глухими внешними стенами в три этажа высотой украшали зловещие изваяния горгулий на крыше и карнизах, а с обоих сторон от арки замерли угловатые человекоподобные статуи столь монструозного вида, что иначе как деактивированными големами или спящими элементалями земли они быть не могли.

На обширном внутреннем дворе упражнялись в создании чар несколько начинающих колдунов; преимущественно это были приземистые и не слишком крепкие на вид гномы с совсем ещё куцыми бородёнками. А то и без оных вовсе – хоть дам было заметно меньше, но практиковались в магии Земли и они.

При моём появлении дежурный инструктор и не подумал сделать вид, будто рад посетителю.

– Человек! – протянул он с горестным видом и закатил глаза.

– Ну хоть не эльф! – крикнул кто-то, и все заржали, будто над смешной шуткой для своих.

Не смешно было только коротышке-наставнику, заплетённая в косички борода которого доходила до середины груди, на макушке топорщился короткий ирокез, а мочки ушей оттягивали массивные серьги. Я подошёл к нему и объявил, что желаю изучать магию Земли.

Получено новое задание: «Совершить паломничество к Сердцу скалы»

– Чего это? – не понял я.

– Тупой, что ли? – фыркнул вздорный коротышка. – Сначала паломничество, потом обучение!

У воинов и магов вполне могли быть заведены разные порядки, но я решил не сдаваться и объявил:

– Одному навыку обучают без заданий. Я свои права знаю!

Гном недобро прищурился.

– Умный, да? – потом спросил: – Что-то конкретное узнать хочешь?

– Заклинание «Каменной кожи».

Наставник подёргал себя за одну из косичек, прикинул что-то и заявил:

– Десять серебряных крон!

– Да ладно? – охнул я, задохнувшись от возмущения. – Чего так дорого?

– Ты маг земли? Нет, ты не маг земли! – спросил и тут же сам себе ответил коротышка, а потом выставил перед собой кулак и выпрямил указательный палец. – Пять монет – свиток заклинания! – И сразу к указательному пальцу присоединился средний. – Пять монет – помощь в изучении. Итого: десять. Считать-то хоть обучен? Следи за пальцами, балда!

– Обучен, – проворчал я.

– Но! – продолжил маг-наставник. – После паломничества обучение обойдётся всего в две кроны. Иди, а?

Я и понятия не имел, где находится это Сердце скалы, но нисколько не сомневался, что убью на дорогу туда и обратный путь никак не меньше двух дней, да и денег на это уйдёт изрядно, поэтому выудил из кошеля золотую марку и вложил её в широкую, словно разделочная доска, ладонь гнома.

– Учи!

Тот скорчил такую гримасу, словно не лимон даже зажевал, а гнилой кошатины отведал, и раздражённо сунул мне свиток.

– Держи. Как тебя там…

– Джон, – представился я.

– Читай Джон. Мозгов-то хватит?

Я развернул свиток, присмотрелся к тексту и обнаружил, что тот представляет собой натуральную абракадабру. Мелькнула даже мысль, что недостаёт уровня интеллекта, но тут на помощь пришёл наставник.

– Отсюда сюда, а этот фрагмент после этого. Да справа налево читай балда! Справа налево! И энергию закачай заранее, что-то ты глазами лупаешь, тупица?!

Удивительное дело, но советы вздорного коротышки и в самом деле помогли разобраться с путанным текстом. Стоило только начать вливать в свиток магическую энергию, буквы принялись скакать с места на место, письмена стали предельно понятны, а потом пальцы разом потеряли всякую чувствительность и задеревенели.

«Точнее – окаменели», – сообразил я, заметив, как по коже начинает расползаться неестественная серость. Удар сердца – другой, и она сковала грудь, кольцом охватила шею, сомкнулась гранитным куполом на макушке.

– Ух ты, блин! – прокряхтел я не своим голосом и для пробы помахал руками, затем присел, разминая негнущиеся конечности.

Каменная кожа, 10 ранг

Дополнительная броня: от 7 до 9

Время действия: 16 секунд

Расход энергии: 32

Штраф к ловкости: 10%

Желаете запомнить заклинание?

[Да/Нет]

И вновь, как и в случае с изучением непрофильных умений, пришлось потратить очко навыков, а потом лёгкое покалывание во всём теле оповестило о развеивании защиты, сразу стало легче дышать, пропала давившая на плечи тяжесть. Как и у других чар, параметры «Каменной кожи» напрямую зависели от уровня воли, а помимо этого имелась возможность дважды повысить их ранг. Неприятным отличием от чар магии Смерти стала сниженная на десять процентов эффективность и увеличенный на такую же величину расход энергии.

Но хоть что-то как-то. Взялся бы практиковаться в магии Воды, огрёб бы штрафы в тридцать процентов. Тут ещё более-менее условия.

– Доволен, Джон? – спросил гном-наставник, который так и не подумал представиться. – Чего глазками лупаешь? Без разницы мне, доволен ты или нет! Проваливай и не возвращайся, пока паломничество не совершишь! Всё, вали!

Я ощутил явственное раздражение, холодное и скользкое, словно таким образом проявилась моя истинная специализация, но вступать в перепалку не стал и молча зашагал на выход. Что хотел, то и получил, остальное значения не имело.

Пусть девять единиц брони – это не так уж много, но в сочетании с защитой куртки всё равно что среднего качества кольчугой обзавёлся. В бою хорошим подспорьем будет. А уж когда ранг повышу – тогда ещё и от критических ударов защищать станет, и от обрыва заклинания при пропущенном ударе спасёт.

Настроение вновь выправилось, и я немного покрутился по округе, потом выбрался на один из центральных бульваров и зашёл в первую попавшуюся харчевню, работавшую и ночью. Впрочем, какая это ночь, если на сон самое большее три часа уходит? Просто тёмное время суток.

Уж не знаю, то ли в это самое «тёмное время суток» работала лишь часть закусочных, то ли я по незнанию остановил свой выбор на достаточно популярном заведении, а, быть может, в локации-отстойнике скопилось слишком много игроков, но все столы оказались или заняты, или забронированы; свободное место удалось найти только у барной стойки. Нет – мог бы пойти дальше, но захотелось посмотреть, чем дышат другие пользователи.