Павел Корнев - Поводырь мертвых

Я снял с лица маску, кинул шляпу на растрескавшуюся каменную плиту, а плащ повесил на покосившееся надгробие. Воткнул в землю фламберг, рядом устроил кожаный саквояж и отошёл на несколько шагов, взглянул на композицию со стороны. Пойдёт.

Поверх рубахи с отложным воротником и кружевными манжетами я накинул цепочку с жетоном лекаря и отправился на поиски лопаты. Много времени на это не ушло, заодно отыскал то ли кладбищенского сторожа, то ли здешнего могильщика. Разобрать не получилось: растерзанный труп сохранился не слишком хорошо.

От бедолаги остался лишь обглоданный костяк, он уже не привлекал даже мух, и я просто перекидал кости в высокую траву, потом выбрал могилку постарше, которая точно не могла привлечь внимание кладбищенских воров и сдвинул в сторону плиту. Выкопал небольшое углубление, попутно угробив изрядное количество белых жирных червей, скидал в ямку мешки с деньгами и уже собрался вернуть камень на место, как замер, осенённый неожиданной идеей.

Ритуал провёл без всякой подготовки. Сначала окончательно умертвил червей, затем вернул их к жизни. Энергии они из меня тянули лишь самую малость, а впечатлительного человека от золота эта пакость могла и отпугнуть.

Прежде чем вернуть на место плиту, я пересыпал в матерчатый мешочек пару горстей могильной землицы, а потом отошёл к месту своего явления на кладбище и начал рыть там прямоугольную яму. Могилка мне была ни к чему, просто решил замаскировать вспучившую грунт аномалию.

Чужак заявился на погост, когда я углубился в землю уже по колено, и очертаниями яма и в самом деле стала отдалённо напоминать могилу. Крепкий молодой человек оказался воином: под зелёным плащом отливал сталью кованый нагрудник, за спину был закинут круглый щит, с оружейного ремня свисали ножны с длинным мечом; к нему же пристегнули ремешком открытый шлем. Всё снаряжение выглядело добротным, пусть и не отличалось особыми изысками.

Сам же – боец как боец; коротко стриженный, скуластый с яркими синими глазами. Смутила меня только аура. Для воина она была слишком уж светлой.

Паладин? Или просто повёрнутый на законах чести странствующий рыцарь?

При этой мысли неприятно засосало под ложечкой, но виду я не подал и продолжил орудовать лопатой.

Незнакомец поздоровался первым.

– День добрый, – без особой приязни в голосе произнёс он, замерев в паре шагов с ладонью на рукояти меча.

– Добрый, – отозвался я и продолжил копать.

– Могу поинтересоваться, чем вы занимаетесь? – произнёс тогда игрок.

– А на что это похоже? – ответил я вопросом на вопрос.

– Разоряете могилу? – с определённой неуверенностью предположил назойливый незнакомец.

Я воткнул лопату в землю и вздохнул.

– А если немного подумать?

Воин смутился, потом огляделся и догадался.

– Могила новая?

– Угу.

– Но зачем?!

– Могильщика здешнего кто-то сожрал, а у меня задание, – начал я вешать собеседнику лапшу на уши, мешая вымысел с правдой. – Если покойников не хоронить, эпидемия начнётся. Вот и приходится за погостом следить.

– Чума же! Точно! – хлопнул парень себя ладонью по лбу и представился: – Август Лим, странствующий паладин.

– Джон, – коротко ответил я и будто бы невзначай щёлкнул по жетону на груди.

Паладин глянул на воткнутый в землю фламберг и нахмурился.

Я только рукой махнул.

– Исцеляю так себе, больше пока упокаивать приходится.

И вновь собеседник додумал объяснения за меня.

– Зомби! Точно! – выдал он. – А где некромант? Мне сказали, на погосте обосновался некромант!

Я озадаченно поскрёб подбородок, отметив, что понемногу начала пробиваться щетина, выбрался из могилки, откупорил флягу, хлебнул воды.

– Некромант? – переспросил после этого, гадая, какая сволочь донесла о моём появлении. – Нет, не видел. Но я только утром пришёл, а они же свет не любят, верно?

– Не все, – мотнул головой паладин и пригорюнился. – У меня задание на некроманта. Без этого специализацию не взять.

Известие это меня одновременно огорчило и порадовало. С одной стороны, никто персонально ко мне убийцу не подводил, просто нас столкнула лбами игровая механика. А с другой – паладин выглядел товарищем упёртым, такой не уймётся, пока некроманта не упокоит. Оно мне надо?

Я огляделся и указал в сторону склепа.

– Если только в подземелье поискать. Я туда соваться побоялся.

– О, благодарю, Джон! – обрадовался Август и зашагал меж могил, на ходу надевая шлем, но сразу обернулся: – Да! Ещё мне поручили отыскать источник чумы! Как разберусь с некромантом, можем заняться этим совместно!

Я только плечами пожал. Оставался шанс, что в склепе и в самом деле обитает некромант из числа неигровых персонажей, у которого мне предстояло учиться, но скорее паладин просто сгинет на одном из нижних уровней. Поживём – увидим.

И тут я едва не повторил жест паладина, приложив себя ладонью по лбу.

– Август, стой! – окликнул я своего нового знакомого, а когда тот оглянулся, подошёл и спросил: – А что тут вообще в округе творится? Где нормальных торговцев можно найти, учителей? Я прямиком из Отстойника.

Паладин кивнул, ничуть не удивлённый этим откровением, и просветить меня не отказался.

– Дальше будет дорога, если повернуть налево, придёшь в небольшую деревеньку. Там ничего интересного нет. Пойдёшь направо, сначала будет поворот к чумному месту, туда не сворачивай, иди прямо к замку местного лендлорда. Там и торговцев, ремесленников хватает. Ещё есть храм Альты и гильдия стихийных магов. Лекари тоже должны быть.

– Благодарю.

Август Лим кивнул и скрылся в тёмном провале, а я вновь принялся работать лопатой. Если уж взялся за создание легенды, стоит довести дело до логического завершения. Следующий гость может оказаться куда как более проницательным.

Полноценную могилу я копать не стал. Довёл глубину до пояса, подровнял края и выбрался из ямы. Начинало вечереть, хотелось пить, есть и спать. Именно в озвученной последовательности: всё же солнце днём припекало изрядно. Пусть и водрузил на бритую макушку соломенную шляпу, всё равно упрел.

Начинало вечереть, паладин из склепа не вернулся, и я решил, что уже и не вернётся. Допил остатки воды из фляги, собрал пожитки, закинул на одно плечо фламберг, а на другое лопату и, нисколько не напрягаясь, унёс их в сторожку.

После устроил там формальный обыск, но обнаружил в одном из шкафов мешок с недогрызенными мышами сухарями и только. Те оказались воистину каменной твёрдости, пожалел даже, что не осталось воды хоть немного их размочить. Но голод – не тётка, сгрыз несколько штук.

Потом задумался, как быть дальше. Крутил варианты так и эдак, в итоге решил, что нет никакого смысла терять время попусту, оделся и двинулся к склепу.