Павел Корнев - Поводырь мертвых

По лоснящейся коже то и дело пробегали язычки пламени, в узеньких глазках горел злой огонь преисподней, из широкого рта вырывались струйки дыма.

Огненная жаба, демон десятого круга

Иммунитет: кислота и огонь

Здоровье: 666

Надо отдать должное, эльфы начали действовать без малейшей заминки, словно им уже доводилось сталкиваться с подобными созданиями прежде. Оба они едва ли не синхронно вспороли левые ладони кинжалами и плеснули кровью в инфернальную тварь, а потом прижали руки к каменным плитам. Алые брызги прямо в воздухе обернулись магическими цепями, а отпечатки сделались прикипевшими к полу печатями.

Тварь оказалась обездвижена, но только её шкуру вспорола брошенная Каином алая звезда, как демон разинул пасть и буквально выстрелил в направлении Августа длинным языком. Чисто машинально паладин закрылся щитом, и даже так сила удара оказалась столь сильна, что ему пришлось отступить на пару шагов назад.

Авель целиком и полностью сосредоточился на подготовке непонятного ритуала, а дистанционные атаки Каина едва убавляли здоровье монстра, и я принялся помогать ему, закидывая демона костяными осколками. Те пробивали шкуру далеко не всякий раз, но время от времени всё же пробивали, и вскоре из ран демона начали хлестали языки пламени, словно в его жилах текла огненная кровь. При этом шкала здоровья отступила от своего максимального значения лишь на четверть. Август оглянулся, и глаза паладина до предела расширились от осознания, какого рода чары пущены мной в ход. Уж лучше бы он следил за монстром! Гигантская демоническая жаба напрягла сначала одну лапу, затем другую, а когда кровавые цепи выдержали, вдруг скакнула вперёд. Плиты, к которым она была прикована, просто вывернуло из пола, а миг спустя весившая несколько центнеров туша рухнула на Августа и погребла его под собой.

Мелькнуло сообщение о гибели члена группы, и я понял, что моё время на исходе. Без всякого сожаления влил в себя божественный эликсир, восполнив запасы магической энергии, и вытряхнул из мешочка кладбищенскую землю, заряженную «Наждаком». Намеревался с помощью этого заклинания выгадать хотя бы несколько секунд – не вышло. Мерзкая жаба просто рыгнула и кромсавшие её шкуру чары прогорели в ослепительной вспышке.

«Но хоть меня не поймали как муху языком», – мелькнула в голове дурацкая мыслишка, а потом я отметил, как напряглись нижние конечности монстра, и ощутил себя вратарём на одиннадцатиметровом, с той лишь разницей, что моей главной задачей было не поймать мяч, а увернуться от него.

И сразу понял – не успею. Просто не обладаю ни должным восприятием, ни тем паче – ловкостью. Меня раздавят как Августа и…

И я подобной смерти для себя не желал! Быстро-быстро попятился, а стоило только упереться спиной в стену, и сразу перестал швырять в гигантскую огнедышащую жабу костяными обломками, накинул на себя «каменную кожу» и выдернул из перевязи фламберг. Рукоять сунул под мышку, упёр её яблоком противовеса в каменную кладку, а уже в следующий миг стремительный прыжок демонической твари едва не расплющил меня в лепёшку!

Острие клинка легко пронзило шкуру жабы, меч распорол своими изгибами потроха, вышел с другой стороны окровавленной пядью стали и окутался огнём. Демон до упора насадил себя на фламберг, и хоть раздавить меня помешала крестообразная рукоять, я оказался лицом к лицу с монстром, притиснут им к стене. Огненное дыхание обожгло даже через маску чумного доктора. Правда, лишь обожгло, не спалило плоть до кости.

Демон слегка подался назад, и я вывернулся, отпрянул от него, а потом закрутившаяся в воздухе воронка вонзилась тонким концом в демоническую плоть и будто вакуумная помпа принялась выкачивать кровь. К потолку рвануло огненное торнадо, нестерпимая вонь серы перекрыла все остальные запахи, шкура монстра туго обтянула скелет, демон значительно уменьшился в размерах, дёрнулся раз другой, потом и вовсе сдох, завалился на бок.

Огненная жаба – убита!

Распределение опыта внутри группы: +700

Получено достижение: демоноборец

Какое-то время мы молча переводили дух и осмысливали случавшееся, затем Каин спросил:

– И где у неё трофеи?

Я заметил складку, поборол совершенно неуместную сейчас брезгливость и сунул руку в пазуху на животе монстра. Выудил какую-то склянку и ветхий обрывок пергамента.

Содержимое фиала переливалось всеми оттенками янтарного, это оказалась демоническая кровь, и Авель прямо-таки возликовал, заполучив в свои руки столь редкий ингредиент. Пергамент я оставил себе – на нём была записана часть заклинания школы Некромантии; правда, не удалось понять какого именно – без остальных частей это был просто бесполезный клок бумаги.

Каин поглядел на нас и выругался, потом махнул рукой.

– Зато я уровень поднял! – объявил эльф и отрешился от внешнего мира, очевидно, начав раскидывать свободные очки характеристик.

А я поднял оставшийся от погибшего паладина медальон и обратился к Авелю.

– И что это было? – спросил, указав на останки демона. – Тот чудик точно не успел никакого ритуала провести!

– Либо посмертное проклятие сработало, – предположил худощавый эльф, – либо наш друг ждал гостей.

Гость из преисподней с заклинанием школы Некромантии для обмена на души?

Я пригляделся к поверженному демону и обратил внимание на его сжатый кулак. Присев на корточки, с трудом разогнул пальцы – именно пальцы! – и обнаружил, что те стискивали странный предмет, словно вырезанный из застывшего пламени или откованный из его обрётших материальность языков.

Рунный ключ

Высветившееся пояснение ясности не добавило, а больше никаких подсказок не всплыло, и я кинул ключ Авелю.

– Взгляни-ка!

Маг крови повертел находку в пальцах и внимательнейшим образом изучил её со всех сторон, но в итоге лишь недоумённо пожал плечами и передал рунный ключ напарнику.

– А мне он на кой? – удивился тот.

– Кто у нас казначей? – резонно возразил Авель. – Мало ли что отпирает этот ключ?

Каин проворчал, что не подряжался таскать всякий хлам, но магическую вещицу всё же спрятал в кошель, потом подошёл и поинтересовался:

– Джон, ты чего это задумал?

Я ничего не ответил, продолжив изучать чешуйчатую кожу демонического создания, потом вытянул непропорционально маленькую для этой туши руку, устроил её на камнях и резким ударом фламберга отсёк чуть ниже локтя. Хотел провернуть аналогичный трюк и со второй конечностью, но из раны хлестануло пламя, тело пришельца из глубин преисподней окончательно съёжилось, а потом его шкура начала прогорать изнутри, и вскоре от мерзкой туши не осталось даже праха. Никуда не делась лишь отрубленная левая рука.