Павел Корнев - Поводырь мертвых

– Сделка и сделка, – пожал я плечами. – И что с того?

– Ты нарушил условия! Знаешь, что случается с теми, кто не держит своего слова? Стоящие за мной силы преисподней покарают тебя!

В игровой вселенной эта угроза вовсе не была пустым сотрясанием воздуха, но и тут я сохранил присутствие духа.

– Сразу видно, ты не юрист. Согласно нашей договорённости, ты должен был прийти ко мне на кладбище и обменять один товар на другой. Ты не пришёл.

– Я не успел!

– Ну так и я не отказываюсь от своих слов. Просто… Разве я обещал, что не стану искать тебя сам? И разве я давал обещание не причинять тебе вреда?

Отклонено Малое проклятие клятвопреступника!

Отклонена Метка обманщика!

Получена чёрная метка «Смотрящих в бездну»!

Кто такие эти «смотрящие», уточнить у демонолога мне не удалось. Души ринулись в атаку, Август воздел меч над головой и задействовал чары из разряда божественной магии. Благодать выплеснулась из него столь яростно, что зацепило даже меня, а бестелесных созданий и вовсе разметало по сторонам.

Демонолог швырнул в паладина сгусток тёмного свечения, тот выставил незримый щит и погасил вражеское заклинание, но и сам был вынужден опуститься на одно колено. Духи взвыли и вновь метнулись к нам, я окатил белым пламенем в нацелившееся на меня порождение преисподней, и то даже не вспыхнуло, просто исчезло из этого плана бытия; на пол упала старая кираса и ржавый меч.

Следующий всполох оказался поглощён возникшим на его пути пятном черноты, тогда в игру вступили маги крови. Алый росчерк угодил в спину демонолога и заставил того покачнуться, а когда малефик начал оборачиваться, в шаге от него возник Каин. На этот раз эльф пускать в ход кинжалы не решился и одним отточенным движением отсёк голову белой крысе. Хлестанувшая из тельца грызуна кровь ошпарила демонолога почище серной кислоты.

Но мне было уже не до него: неприкаянные души закрутили вокруг нас настоящий хоровод, удары посыпались со всех сторон. Если бы не щит паладина и не моё заклинание «каменной кожи», схватка закончилась бы, не успев толком начаться, а так Август даже отмахивался мечом, и «Сын бури» разил бестелесных врагов разрядами электричества. Я выставил перед собой руки, с них ударила длинная струя белого огня. Заклинание разом вытянуло половину всей доступной магической энергии, зато и бестолковые духи не успели остановиться, под удар попало сразу четыре или пять призраков.

Уцелевшие души отпрянули, а мы так и остались стоять спина спиной друг к другу. Светлый паладин и некромант. Занятное, наверное, было зрелище. Я бы посмеялся над иронией судьбы, не продолжай дымиться мои ладони. С выплеском энергии, как ни крути, откровенно переборщил…

Послышался и сразу оборвался сдавленный вой. Со звоном попадало на едва прикрытые листвой каменные плиты оружие и доспехи; духи сгинули, освобождённые смертью призвавшего их в этот мир демонолога. Малефик не смог ничего противопоставить слаженным действиям магов крови, те словно отжали его тело, как отжимали когда-то мокрое бельё, по камням растеклась лужа крови. Жалкое, неприглядное зрелище.

Я с облегчением перевёл дух и опустил руки, перчатки на которых так и продолжали легонько куриться дымком. Выплеск столь мощного потока негативной энергии Смерти начисто лишил пальцы всякой чувствительности, не удавалось ни согнуть их, не разогнуть.

Задание «Служба Альянсу справедливости» – завершено

Опыт: +300

Аура: +5

Потерян статус: оруженосец паладина

Распределение опыта внутри группы: +650

Что значит – «завершено»? И почему за его завершение начислили так мало опыта? Пусть я всего лишь оруженосец, но это ведь целая сюжетная арка подошла к концу! Блин, да за участие в убийстве демонолога и его духов и то больше капнуло!

– Прагматик! – выдал вдруг Август Лим и, явно цитируя системное сообщение, с нескрываемой горечью продолжил: – Ради достижения благих целей вы пошли на сделку с тёмными силами. Ваши помыслы по-прежнему чисты – увы, того же нельзя сказать о руках. Путь служения Альте не для вас! Не для меня, Джон! Ты слышишь?

Я сочувственно развёл руками, в которые только-только начала возвращаться чувствительность.

– Это не единственное божество…

– Ты не понимаешь! Моя девушка служит Альте! Я должен… Я обязан присоединиться к ней, иначе у нас просто нет будущего! И это из-за них! Это всё из-за них! – Август указал на эльфов; как видно, миазмы преисподней не позволили ему уловить отголоски магии Смерти, исходившие от меня.

Эльфы обменялись ухмылками, но первыми атаковать не стали. Паладин же колебался и вкладывать меч в ножны не спешил; пришлось вмешаться. Я достал скальпель, взломал им медальон клирика и без особого удивления обнаружил внутри тот же портрет, что демонстрировал мне в нашу прошлую встречу сам Лим.

– Взгляни-ка, Август, – попросил я тогда.

Он недоумённо захлопал глазами.

– Но как такое может быть?!

– Твоя подруга вербовщица, – безжалостно заявил я. – Бывает.

Паладин уже открыл рот для решительной отповеди, но потом задумался. Происходи дело в жизни, он бы вполне мог наброситься на меня с кулаками, а в игре связи и отношения были преимущественно виртуальными, и потому расставание с иллюзиями проходило куда менее болезненно, нежели принятие реальных потерь. Странно, что он не понял этого раньше, рыжебородый Гарри точно знал что и как.

– Пусть так, – произнёс Август после долгого молчания. – Но это ничего не меняет! Альта меня не примет, а хуже лишённого небесного покровителя паладина может быть только поп-расстрига!

– В городе видели высокопоставленного священника Ирея, – подсказал я. – Слышал, они куда более гибки в вопросах морали.

Август кивнул, а я посчитал свой дружеский долг выполненным и окликнул эльфов, которые уже осмотрели останки демонолога:

– Нашли что-нибудь стоящее?

– Сломанные очки, – ответил Каин и кинул мне сначала одну стекляшку, затем другую. – Линзы зачарованные, но едва ли это что-то ценное.

Я задумался, не обернётся ли чем-нибудь дурным попытка посмотреть через окуляры, и тут легонько дрогнула под ногами земля. Легонько – это поначалу. Устилавшая каменные плиты листва зашевелилась, под ними словно поползли светящиеся змеи, тут и там в полумраке помещения начало разгораться сияние магической схемы. Она была вытянутой формы и лишена строгости геометрических фигур, больше напоминала заполненный изгибами и волнами контур гигантской кляксы. И при этом заточённая в неё сила рвала нашу реальность в клочья.

Хлопок! и в центре помещения возникла алая фигура тучного существа с непропорционально маленькими для жирного тела ручками и мордой, в которой слились воедино черты человека и жабы. Да жабой эта тварь и была. Демонической жабой.