Дмитрий Шатров - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины

Местность ощутимо изменилась. Стали чаще попадаться холмы и овраги. Деревьев и зарослей кустарника стало больше. Рощи, посадки и перелески резко ограничивали видимость, увеличивая возможность неприятных неожиданностей. Поступил сигнал от одного из операторов летающих наблюдателей. Он что-то заметил. Последовала быстрая корректировка курса движения, и через несколько минут машины рассредоточились на окраине лесного массива.

Развёрнутая рация дальней связи так и стояла под деревом с раскинутой на ветках петлёй проволочной антенны. Капитан поковырял носком берца глубокую рытвину. Такие обычно остаются, когда мощная техника стартует с места с максимальным ускорением. Один плюс один всегда равно двум. Так, по крайней мере, учат в школах. Монголу не понадобилось много времени для анализа.

– Один дрон отрядить для наблюдения за периметром, один пустить в направлении следа – капитан жестом руки уточнил, куда именно.

Подбежал боец с монитором управления. Лёгкая машинка, жужжа четырьмя винтами, снизилась и умчалась прочь. Монгол с командирами отделений буквально впились глазами в экран. Следы, оставленные тяжёлой машиной, даже не успели затянуться. Природе ещё предстоит над этим потрудиться. Парни явно торопились, стремясь убежать от кого-то очень серьёзного. Вот промелькнул в кадре глубокий след от пробуксовки – это попался влажный грунт в низине. Вот бугор с начисто срезанной верхушкой посередине колеи отсвечивает лишённой растительности лысиной. А вот начали попадаться и сами преследователи, вернее то, что от них осталось.

Массивные кости изменённых монстров лежали там, где их настигла свинцовая смерть. Зубастые черепа зияли пустыми глазницами. Падальщикам ведь всё равно, кого жрать. Законы природы наглядно, у неё поблажек нет. Размеры останков внушали уважение своими габаритами и количеством. Неизвестные рейдеры, давшие тут последний бой, дорого продали свои жизни. Возможное сомнение в том, что бой был последним, развеял новый кадр. Квадрокоптер завис у покорёженной и разорванной на части машины, повисшей на поломанной берёзе. Вот погибшие люди и обрели имена. На борту бронеавтомобиля читалась надпись «Институт». Пропавшую экспедицию Монгол всё-таки нашёл.

Поисковый отряд переместился к месту гибели коллег. Монгол бродил среди обломков, осматривая вытоптанную поляну. Пусть прошло достаточное количество времени, было необходимо проанализировать ситуацию. Хоть это, наверное, уже ни для кого не важно. В общую картину не вписывались только голубые бампера от легковой машины и собранные в одну кучу остатки снаряжения. Скорее всего, это тот парень, на которого в Перевалке вышли, оставил. Ну, что уж теперь гадать.

Рачительный до всякого добра Горыныч и тут не устоял. Дождавшись молчаливого согласия командира, отдал команду, и один из бронетранспортёров пополз в поле, часто останавливаясь. Добром разбрасываться не след. Тем более, за него кровью заплачено, хоть на этот раз и чужой. Трофейная команда вернулась нескоро, объеденные трупы лежали на большом удалении друг от друга.

Интуиция, как всегда, не подвела капитана. Несмотря на то, что его подразделение фактически оставалось на месте, череда событий понеслась с места в карьер. Дроны продолжали ощупывать ближайшие поля и перелески. В быстрый «Фалькатус» погрузились два самых толковых следопыта, и он рванул на объезд территории. Нужно было обнаружить хоть какие-то следы, чтобы уточнить новый вектор движения.

Очередные находки пока укладывались в принципиальную схему выработанного маршрута. Монгол снова углубился в изучение карты с линейкой и карандашом в руках. В размышлениях время утекло незаметно. Следопыты вроде только что уехали, а уже вот они, бегут с новыми данными. Им удалось найти следы от колёс тяжёлого броневика. Попались две низины по ходу движения – из тех, в которых лужи никогда не высыхают. Один из парней быстро сориентировался и показал отметки на карте.

Проложить новый маршрут через известные точки – дело минуты. Капитан ещё не успел оторвать карандаш от бумаги, а ему уже всё было ясно. Две линии практически совпадают. Даже с учётом того, что прямых дорог не бывает, концепция поиска всё-таки была принята верная. Надо дожимать ситуацию. Капитан сложил карту и поднялся на ноги. Команду к продолжению движения, почти готовую сорваться с губ, неожиданно прервала какая-то суматоха.

– Командир, посмотри, что нашёл, – к Монголу бежал оператор квадрокоптера с протянутым в руках пультом.

Бойцу стало скучно висеть над одним местом в режиме патрулирования, и он стал разнообразить своё времяпрепровождение, не отклоняясь, впрочем, от основной задачи. Баловство с высотой наблюдения и сменой фокуса видеокамеры принесло неожиданные плоды. В мониторе отражался пыльный шлейф чужой автомобильной колонны, идущей на большой скорости. Капитан моментально прикинул высоту полёта дрона и разрешающую способность видеокамеры. Километров сорок до них, не меньше.

– Задача со многими неизвестными, – выругался вполголоса капитан. Ещё со старыми целями не разобрались, мать их так, а тут на тебе – новые фигуранты образовались. А может быть это совершенно посторонние люди, и едут они по своим делам? Ага, как же, держите карман шире. Сильная группа рейдеров появляется глубоко в западных кластерах в одно время с ними и движется в том же направлении. Едут-то они по своим делам однозначно, но дела эти плотно переплетаются с делами группы Монгола. Это совершенно очевидно, к гадалке ходить не надо.

– По машинам, – прозвучала команда к выдвижению. – Операторам дронов всеми силами отслеживать обнаруженную колонну. Командирам подразделений обеспечить контакт с механиками. Нужно догнать этот отряд, дальше действуем по ситуации.

Закрутилось. Капитан загрузился в «Фалькатус», ощущая начинающийся мандраж, – тот, который у него всегда появлялся перед началом боя. Финальная стадия началась. Дальше как карта ляжет. В Улье бывает всего два пути. Или погибнуть, или победить. Другого не дано.

Мямля был поражён, насколько кипучий процесс он запустил. Движения начались с самого утра следующего дня. Разлёживаться никому не дали. Бекон лично прошёлся по номерам гостиницы, где расквартировалась банда, и вытряхнул всех из кроватей. Времени на утренние дела и завтрак вожак отпустил в обрез. Но к обозначенному сроку «Ангелы» собрались у дверей гостиницы в полном составе. Идти наперекор лидеру, когда он в деловом настроении, не рискнул бы даже самый отвязанный разгильдяй. А дураков среди рейдеров не было.

Бекон загнал всю кодлу в палисадник, подальше от чужих ушей, собрал людей вокруг себя в плотную кучу и начал вводную речь.