Дмитрий Шатров - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины

– Капитан, в связи с усложнением задачи я повышаю степень вашего допуска, – сухие слова куратора взрезали мозг словно тупым консервным ножом. – Объектом вашего поиска является группа рейдеров, у которой сейчас находится информация о местонахождении носителя золотой жемчужины. По последним донесениям и данным аналитиков, они, с вероятностью девяноста двух процентов, попытаются воспользоваться этой информацией. Кроме того, по не зависящим от нас причинам могут появиться другие конкуренты, претендующие на обладание этим артефактом в количестве до трёх подготовленных формирований. Одна группа появится со стопроцентной допустимостью. Поэтому теперь вашей приоритетной задачей является добыча артефакта и физическое уничтожение всех причастных к тайне, не являющихся сотрудниками Института. Времени на исполнение у вас максимум три дня, после чего операция будет считаться проваленной, а к вам применено дисциплинарное наказание и штрафные санкции. У меня на этом всё. Выполняйте. Конец связи.

Монгол много чего перевидал, через многое прошёл, но чтобы вот так превратить осмысленную и логичную операцию в карательную процедуру, да ещё и приговаривать всех без разбора только за то, что по нелепой случайности люди стали обладателями какой-то там тухлой тайны… Это уже находилось за гранью понимания капитана. Уничтожать заражённых, спасать научников, цапаться с мурами и просто отмороженными иммунными – это Монгол понимал. Тут было ясно, где хорошие парни, а где плохие. А вот так, превратиться в палача по прихоти какого-то костюмированного персонажа, было не по его характеру.

Капитан скрипел зубами, снова и снова обдумывая услышанные слова. Заложник системы, твою мать. Подписанные обязательства и впитавшаяся в кровь дисциплина не позволяла плюнуть на всё и уйти. Ещё и люди у него и ответственность за них. Эх, жизнь бекова.

– Санкции они применят, применяльщики хреновы. Да твою же мать! – вырвалось у Монгола от переизбытка эмоций.

На этих словах оператор, сидящий рядом за пультом управления вооружения, вообще застыл фарфоровой куклой. Осознав, что его самокопания затянулись, капитан неожиданно подмигнул бойцу.

– Эх, ладно. Живы будем – не помрём, – сказал он и улыбнулся. – Лейтенант, где мы сейчас?

Монгол отбросил досужие переживания, достойные лишь домашних барышень, как ненужный груз. У него появилось решение и нужно ему следовать. Жить надо в мире с самим собой, есть принципы и их необходимо соблюдать. И такие понятия как честь, совесть и собственное достоинство – не просто досужие слова. По крайней мере, для капитана. Но чувство долга, верность слову и служебные обязанности – их тоже никто не отменял. Информация? Информацию добудем. Жемчужина? Достанем, золотая она там или позолоченная. Да хоть бриллиантовая. Но вот палачей и карателей его нанимателям нужно искать в другом месте. Короче, действовать надо по ситуации, а там будем посмотреть. А Институт… Да гори он синим пламенем. Не пропадёт в любом случае.

– А хрен знает, товарищ капитан, – заржал лейтенант, тоже из кадровых офицеров, почувствовав перемену в настроении командира. Затем протянул карту. – Где-то тут должны быть.

Монгол посмотрел на часы. Ничего себе, это он на четыре часа выпал из реальности. Расклеился как подросток переходного периода. Нельзя так рефлексировать, надо собраться. Капитан вытащил флягу, отхлебнул живительного напитка.

– Ищи место и командуй остановку, – Монгол вернул карту командиру отделения. – Останавливаемся на ночёвку.

– Так ещё почти четыре часа светлого времени, – начал было лейтенант, и осёкся под взглядом капитана. – Есть искать место.

Временный лагерь разбили на высокой, поросшей редким кустарником сопке. Технику расставили по периметру, соорудив импровизированное ограждение в совокупности с огневыми точками. Подходы просматривались на несколько километров, можно было отдохнуть в относительной безопасности. Многодневные гонки по кластерам уже задолбали так, что дальше некуда. Накопившая усталость в сочетании с постоянными неудачами, потерями в личном составе и технике могут довести до ручки кого угодно. Ещё и вышестоящее руководство со своими неумными приказами. Монгол решил забить на важность текущих дел и дать себе и подчинённым немного расслабиться. Когда ещё выпадет такая возможность, кто знает?

Пока бойцы, свободные от текущих обязанностей, наслаждались минутами относительного безделья, к Монголу подошёл Горыныч и уселся рядом. Прапорщик давно знал своего командира и остро почувствовал перемену в его настроении. Горыныч помолчал какое-то время, затем заговорил:

– Чтобы там не было, командир, знай, я тебя всегда поддержу. При любых раскладах.

Невесёлая улыбка тронула губы капитана. Он благодарно потрепал товарища по плечу.

– Спасибо, Горыныч. Я знаю.

Длительный отдых пошёл на пользу всем. Бойцы выглядели посвежевшими и были готовы противостоять новым напастям, какими бы они ни были. Монгол тоже успокоился, загнав ненужные сейчас мысли на задворки сознания, и был привычно собран и подтянут. Воспрявший боевой дух прямо-таки витал над лагерем, словно местный бог войны одарил воинов своей благодатью. Капитан уточнил сегодняшний маршрут, снова собрав у карты своих командиров подразделений. Отряд покинул гостеприимную вершину холма и продолжил движение.

Колонна углублялась на запад, оставив далеко позади обжитые территории. Тут люди уже не селились даже на годных для проживания стабах. Слишком опасно, слишком близко к безумным кластерам Пекла. Сюда периодически захаживают такие монстры, что и представить жутко. Да если бы ещё и по одному, так нет же, обязательно в сопровождении свиты, тоже не из самых слабых заражённых. Спонтанные перемещения огромного количества переродившихся тварей, получившего название «Орда», тоже родом из этих мест. Такое случается, когда перезагружаются мегаполисы с многомиллионным населением. Закон больших чисел работает. Много людей – много заражённых. И откормочная площадка гигантских размеров. Монстры в таких случаях прогрессируют вверх по шкале ударными темпами. В какой-то момент они преодолевают некий критический порог, и пожалуйста – Пекло исторгает несметные полчища чудовищ, сметающие всё на своём пути.

Поэтому ушки надо держать на макушке. По подразделениям была объявлена повышенная боевая готовность. Все, кто не был задействован в управлении транспортом и разведке, прильнули к бойницам, приготовив доступное оружие. Оба квадрокоптера были запущены в воздух прямо в движении и транслировали картинку с высоты птичьего полёта. Интуиция боевого офицера не оставляла капитана в покое. Монгол всё ярче осознавал, что развязка приближается. Конечная цель похода, что бы они там ни искали, уже где-то рядом. Вскоре события понесутся галопом взбесившейся лошади, вот тогда только и успевай поворачиваться. Нужно постараться приготовиться ко всем возможным передрягам. М-да, сложно представить фразу смешнее. Улей умеет удивлять, куда там известным фокусникам.