Павел Швецов - Оружейник

Мы оказались на небольшой, но ровной поляне посреди леса. Деревья окружали нас со всех сторон, и никакой возможности осмотреться не было. Впрочем, мне было и не до того. Нужно было срочно воспользоваться навыком «Лекарь» и вернуть всем здоровье.

Первым делом я, конечно же, начал с сестры. Понадобились три процедуры подряд, чтобы она открыла глаза и узнала меня.

— Мартин…

— Как ты? Лучше?

— Вроде бы… Здесь тепло… Давай больше не будем пользоваться порталом, ладно?

— Обещаю.

Я неловко погладил её по голове, вернув на место растрепавшиеся волосы. Потом поднялся на ноги. Меня шатнуло от столь большой потери энергии. Голова чуть закружилась, перед глазами заплясали разноцветные искры. На одно мгновение мне даже показалось, что среди деревьев кто-то есть. Я различил два желтоватых огонька, метрах в тридцати от поляны. Но стоило мне моргнуть, как видение тут же исчезло.

Списав всё на усталость, я поплёлся помогать Лиаму и Эдди. Их здоровье не так сильно пострадало, но, тем не менее, после того, как всё было законченно, я без сил повалился на землю.

— Ну, вот… теперь тебя нужно лечить, — обеспокоенно и в то же время насмешливо сказал Лиам.

— Ерунда, — прохрипел я. Потом кашлянул и повторил: — Ерунда. Мне просто нужно немного отдохнуть. Устроим лагерь здесь. Всё равно скоро стемнеет.

Это было правдой. Солнце уже стремилось к горизонту, и тени всё больше накрывали собой поляну. Подул довольно прохладный ветер, но нам после пребывания в ледяной пустоши он казался очень даже тёплым и приятным.

Лиам и Эдди занялись костром, и даже сумели найти какие-то съедобные коренья и несколько ягод. Мия съела парочку и заснула, а я мог только лежать и смотреть на проплывающие над нами облака, да на полоску энергии, которая заполнялась крайне медленно и неохотно.

Когда совсем стемнело, я восстановился достаточно, чтобы сесть, прислонившись спиной к стволу дерева. Заметив это, Эдди подошёл ко мне и сел рядом.

— У нас есть план? — спросил он тихо.

— Все мои планы обычно заканчиваются полным провалом… — не открывая глаз, ответил я.

— Брось! — он встряхнул меня за плечо. — Не говори так! Если бы не ты, мы бы так и остались на тех рудниках, горбатились бы сейчас на гномов, а твою сестру… В общем, никто из нас не считает тебя плохим лидером. Ошибаются все. Главное, не терять надежду.

Я посмотрел на него с благодарностью и кивнул.

— Завтра утром будет новый план.

— Вот это другое дело! Поспи, а мы с Лиамом подежурим.

Спорить не хотелось, да и не было сил. Я так и уснул, сидя под деревом. Странные картины далёких и никогда не виданных мною земель тут же наполнили разум. Горы сменялись лесами, а те в свою очередь переходили в бесконечные побережья великого океана. Но куда бы меня ни забрасывало, каждый раз я непременно возвращался в Вагнирк.

Здесь я скользил по его улочкам, словно бы самую малость не касаясь земли. Меня манило к себе нечто, хранившееся в самом центре города. Оно пульсировало и бросало причудливые отсветы багрового огня на стены и улицу. Я знал, что это тот самый артефакт — Сердце Айнира. Он был нужен мне, чтобы выжить, и ещё, наконец, попытаться выполнить главное задание Системы: Освободить человечество. За всеми событиями последних дней я почти забыл об этом, но мне было ясно, что пока активно это задание, полной свободы мне не получить.

Артефакт вдруг засиял ярче прежнего, и каким-то образом оказался прямо передо мной. Только руку протяни и возьми…

— Мартин! — шёпот Лиама был полон страха. Он мгновенно разбудил меня, но перед глазами ещё пару мгновений мерцал артефакт.

— В чём дело? — так же тихо спросил я.

Вместо ответа Лиам указал в сторону леса. Там среди деревьев явно кто-то двигался. Я подскочил на ноги. Самочувствие всё ещё оставляло желать лучшего, но пришлось забыть об этом.

Мой пистолет должен был уже просохнуть. Я выхватил его, проверил, есть ли внутри пуля и прицелился.

Их было много. Дюжина, может, больше. Огромные — больше любого человека меховые «горы» быстро перебегали от одного дерева к другому. Сначала я принял их за снежных людей, но почти сразу же понял, что ошибся.

Облака на небе немного разошлись, и призрачный лунный свет помог глазам лучше видеть. Наши неизвестные гости напоминали огромных волков, вот только их строение казалось совершенно неправильным. Было в нём что-то… человеческое. Я понял, кто это прежде, чем Система вывела перед моим внутренним взором табличку.

«Оборотни — крайне-опасные существа, очень агрессивные к человеку. Они разумны, но их животная природа часто берёт верх над теми человеческими качествами, что в них ещё остались.

Почти всегда образуют стаи, некоторые из которых могут насчитывать до 50–70 особей.

Кривые, острые когти могут разорвать почти любую добычу на части. Однако главная опасность всё же исходит от их клыков. Укус оборотня, помимо прочего, вызывает в человеке необратимые изменения, которые чаще всего приводят к превращению его в такого же оборотня.

Атака +80

Защита +60

Рекомендуемый уровень для победы над ними: 7».

У меня были не самые плохие шансы, будь я один и в своей лучшей форме. Но сейчас, когда меня всё ещё пошатывало от слабости, а Мия, Эдди и Лиам находились непосредственно на поле боя…

Пока я мысленно прикидывал, как же поступить в этой ситуации, один из оборотней вышел вперёд, в то время как остальные продолжали прятаться за деревьями. Его глаза засияли уже знакомым жёлтым светом, и я понял, что те два огонька несколько часов назад мне вовсе не привиделись. Скорее всего, это был одиночка, разведчик, который учуял нас и, узнав всё, что мог, вернулся к своим за подмогой.

Чем ближе подходил оборотень, тем больше и опаснее он казался. Густая чёрная шерсть поблёскивала в лунном свете, когти оставляли на земле глубокие следы. Он тяжело дышал, чуть обнажая длинные, белые клыки, но пока будто бы не собирался на нас нападать.

Мой палец на спусковом крючке дрожал, и я старался убедить себя, что это только от усталости. Здесь и сейчас явно происходило что-то не совсем обычное, и мне крайне не хотелось испортить всё, выстрелив в монстра.

— Мартин, — шепнул Лиам. — Чего же ты ждёшь? Стреляй!

Жестом я приказал ему замолчать и не вмешиваться, продолжая смотреть точно в глаза вервольфа. Он замер метрах в пяти от меня, и какое-то время словно испытывал меня на прочность. Потом моргнул и издал какой-то звук отдалённо похожий на удовлетворённый смешок.

В следующий момент я едва не выстрелил, ведь оборотень вдруг подскочил на задние лапы. Могло показаться, что он собирался меня атаковать, но это было не так. Его спина вдруг переломилась и выгнулась, рёбра захрустели и едва не разорвали кожу изнутри. Лапы стремительно уменьшались, превращаясь в руки и ноги.