Павел Швецов - Оружейник

Я оглянулся на гору. Она хоть и возвышалась над нами, всё же не казалась такой уж огромной. Теперь, на поверхности казалось удивительным, как это мы потратили столько времени на то, чтобы выбраться из неё…

Из многочисленных расщелин поднимался пар и дым — явно технические выходы на поверхность. Один из таких был совсем недалеко, и мы поспешили убраться с открытой местности, как можно скорее.

Тем более, что невдалеке, километрах в трёх ниже по склону, уже начинался лес. Стрелка точно показывала мне на него. Неужели всё так просто? Нет, это уж вряд ли… Наверняка в лесу живут какие-нибудь неведомые монстры, или там полно зловещей магии.

Всё моё естество сопротивлялось тому, чтобы идти туда. Я быстро огляделся. В стремительно наступающих сумерках на многие километры вокруг лес был буквально везде. Так что, если мы не хотели вернуться назад к гномам, то осталось лишь идти вперёд.

Мы полностью спустились с горы, когда уже почти полностью стемнело. Идти стало трудно, мы то и дело запинались за мелкие камни, и корни, давно вырубленных деревьев, которые начали попадаться всё чаще.

Если бы на небе светила Луна или звёзды, то было бы хоть немного легче, но, когда я поднял голову вверх, то увидел, что над нами висят довольно плотные тучи, которые закрывали собой любой свет.

И всё же мы добрались до леса. Деревья показались чем-то спасительным. Всё-таки за ними можно укрыться. Да и тот факт, что гномы никого не послали в погоню, тоже немного успокаивал.

Правда были и минусы. Если на открытой местности было тяжело идти, то здесь и тем более. Ноги то и дело скользили, запинались. Я всё ждал, когда, наконец, мне засчитают задание выполненным. Неужели это не тот лес, который был нужен?

Это случилось лишь спустя почти час нашего похода. Стрелка неожиданно исчезла, а Система выдала заветное сообщение. Я остановился так резко, что Лиам едва не натолкнулся на меня.

— В чём дело? — слегка взволнованно спросил он. — Ты что-то почувствовал?

— Вроде того… Стойте! — скомандовал я, всё ещё шагавшим Мии и Эдди. — Останемся здесь на ночь.

— Что? — ужаснулась Мия. — Здесь? Прямо здесь?

В этот момент где-то совсем неподалёку громко ухнула ночная птица, и моя сестра спряталась за мою спину.

— Не вижу другого варианта, — быстро сказал я. — Идти ночью, в темноте по незнакомому лесу…

О том, что мне попросту нужно дождаться нового задания я умолчал. С одной стороны внутри меня теплилась крохотная надежда на то, что его не будет, и я стану свободен. Но с другой… Пока я выполнял задания — пусть, и не совсем понимая, чьи именно — у меня было хоть какое-то представление о том, что делать дальше. А если я останусь сам по себе, в этом чужом мире…

Мы разбили лагерь на небольшой, ровной поляне, под раскидистым деревом, которое сильно напоминало земной дуб, только листья у него были другой формы, и на ветках встречались синеватые цветы. Их сладковатый аромат слегка успокаивал, хотя мы и ждали нападения в любой момент.

— Мне… мне наверное, следует первому сторожить лагерь, — предложил я, и все восприняли эту идею максимально благосклонно, тут же укладываясь на мягкую траву. Как бы все не были напуганы, усталость всё же брала своё.

Спать хотелось и мне. Энергия, пока я бодрствовал, восстанавливалась крайне медленно, и у нас не было ни крошки еды, чтобы хоть как-то помочь процессу. И всё же, мне нужно было оставаться в сознании, чтобы получить новое задание.

Я принялся расхаживать взад и вперёд по поляне, надеясь, что это немного прогонит сон. Эдди уже храпел. Лиам не двигался. А Мия слегка подрагивала, скорее от пережитого страха, нежели от холода. В любом случае, мне нечем было её укрыть. И костёр разжечь тоже нельзя — открытый огонь виден издалека.

Через час я уже был серьёзно взбешён тем, что Система забыла про меня. Мысленным приказом я открывал меню выбора, раз за разом просматривал древо технологий, изучал собственную статистику, но ничего.

Стало заметно холоднее, и дрожь уже начала бить и меня. А может, дело было в накопившемся напряжении, как знать. Было, наверное, около полуночи, когда я решил плюнуть на всё и разбудить Лиама, чтобы он сменил меня на посту, но не успел…

В следующий момент что-то изменилось. Я почувствовал это раньше, чем увидел и услышал. Тучи, закрывающие здешнюю Луну, разошлись, и призрачный, серебряный свет озарил лес, деревья и людей, прячущихся под ними.

Словно только этого и дожидаясь, где-то очень далеко отсюда раздался протяжный звук. Он немного напоминал звук боевого рога гномов, который я слышал в пещерах во время бунта. Однако этот всё же был другим. В нём чувствовалась некая древняя, пугающая сила, голод и сама смерть.

Мия, Лиам и Эдди разом подскочили на ноги. Даже в темноте я мог видеть, насколько испуганные у них сейчас лица. И в довершении ко всему, всё с той же стороны, откуда продолжал доноситься звук, в небо взметнулась горящая огнём стрела. Она поднялась вертикально вверх, оставляя за собой странное красноватое свечение, которое ещё можно было разглядеть какое-то время после того, как стрела упала.

Я повернулся к Эдди.

— Что это такое? Ты ведь знаешь, да?

Эдди судорожно кивнул, но кажется, сейчас был не способен ничего объяснить. К счастью за него это сделала Система.

«Получено новое задание: Бегите».

И мы побежали. Не нужно было никого подгонять, или объяснять, что нужно было делать, хотя остальным и не пришло такое задание, как мне. Все чувствовали, что грядёт нечто очень опасное, знали это.

Перепрыгивая через старое поваленное дерево, я мельком глянул, куда-то в угол зрения. Но стрелочки не появилось. А ведь сейчас она очень бы пригодилась, ведь, где может быть безопасное место, я понятия не имел. Потому оставалось лишь бежать, как можно дальше от той точки, откуда пустили стрелу, и надеяться на лучшее.

Энергии было не очень много, но адреналин помогал держаться. Я знал, что мог бы активировать «Рывок», и тем самым увеличить свою скорость раза в полтора. Но мои новые друзья этого не могли, а оставить их на погибель…

Минут через десять такого бега, Мия начала задыхаться. Эдди тоже отставал всё больше, то и дело, хватаясь за бок.

— Стойте! — скомандовал я, останавливаясь первым. — Нужно осмотреться, и понять, где мы вообще. Переведите дух.

Все тут же повалились на землю, тяжело дыша, и не в силах пошевелиться. Я такую роскошь себе позволить не мог. Пришлось вскарабкаться по стволу дерева, и, ухватившись за ветку, оглядеть местность.

Но в такой темноте, без прибора ночного видения… или особой способности, разглядеть хоть что-то было практически невозможно.

«Если выживем, обязательно прокачаю ночное зрение, — подумал я. — А ещё лучше, тепловизор».