Радислав Тартаров - Поступь Стали

Город не изменился. По приезде я сразу пошел в постоялый двор, у конюха за десять медных оставил кобылу, а сам направился к алхимику. По пути изучал город, рассматривая здания, начал замечать детали, на которые в прошлый раз из-за спешки не обратил внимания. А посмотреть было на что: куча небольших лавок с разнообразным товаром, люди, которые явно смотрятся богаче деревенских, вещи более хорошего качества. Думал, что город будет вонять, но ошибся, не знаю, какая тут канализация, но она точно есть, возможно, магическая или по принципу римских сливов или акведуков. Идя по дороге, заметил мужика с рабским жетоном, он у него был наполовину ржавым, смотрелся невольник ужасно, взгляд потухший, словно он уже не живой. Жаль, конечно, но кто знает, за что его, может убийца какой.

Здание с лавкой алхимика ничуть не изменилось, все то же каменное строение со стеклянными окнами. Двери открылись без скрипа, они вообще звука при открывании практически не издали, что-то наподобие колокольчика дало знать хозяину лавки, что я уже внутри. Увидев, а потом видимо вспомнив меня, он сказал:

— Здравствуй, здравствуй, юноша, а я уже думал, что и не вернешься.

— Добрый день, мудрейший. Как только смог, так сразу и приехал к вам.

— Как охота, улыбнулась тебе удача? — кажется, маг до сих пор не верил в мой успех.

— Улыбнулась, мудрейший, аж целых пять раз улыбнулась, ответил я, наблюдая за тем, как его брови поползли вверх.

— Да неужели, и как так получилось? Скрилов развелось в лесу том?

— Да нет, просто приходится все глубже в лес заходить, что уже становится проблемой, один раз видел даже кабана-трехрога. Хорошо, что издалека его заметил, а то не знаю, возможно, вы меня и не увидели бы.

— Да, зверь опасный, но ценный, много в нем полезного для алхимии.

— И что именно ценного в нем? — зацепился я за слова старичка, это явно может пригодиться.

— Да все почти, это не скрилы вонючие, с них только одно, а вот у кабана все ценно: рога, внутренности, шкура. Только вот на него целыми ватагами ходят. Твари разные бывают, по кабану несильно и поймешь, на сколько он стар, разве что по рогам. Если они тебе с локоть, то скорее всего старый, если поменьше — молодой. Только вот кабаны по всему этому лесу бегают, а там не всегда одинаковые мутации.

— А чем старая тварь отличается от молодой?

— Как чем? Возрастом: чем дольше тварь живет, тем сильнее она под влиянием магии мутирует, да и мозгов побольше уже у них. Лес на всех животных так действует.

— Скажите, а есть книги про тот лес? Ну, чтобы почитать про тварей, которые там обитают. Может волки какие там еще есть?

— Ха-ха-ха, — мага очень развеселила моя догадка, — нет, то, что там обитает, далеко не волки. Чем хищнее тварь, тем больше она отличается от своего обычного родственника. Те звери волками уже давно не называются, их кличут Волроками, и они не то, с чем бы ты хотел встретиться, уж поверь.

— Настолько опасные?

— Есть такое. А книги да, есть, только ты их не увидишь нигде.

— Почему?

— Запрещено такие продавать, в управе запрещают. Оно и понятно, идиоты начитаются про всяких тварей, отправляются на поиски приключений и в лесу погибают. Герои.

— А может, если б они знали про опасности, которые их там ожидают, то в лес бы и не поперлись?

— Ты прав, по идее, нормальный человек, услышав про то, что там обитает, например, Ворлок и рост у него метр восемьдесят в холке, не должен туда идти. А получается наоборот, услышат, что можно на очень опасную тварь поохотиться, и прет благородная молодёжь в темный лес, вот поэтому барон и запретил продавать книги. Слышал, что в гильдии наемников есть отдел охотников на монстров и там вот можно приобретать книги в данной тематике. Но я всех подробностей не знаю

— Ясно. Я тут вам пять зелий принес, посмотрите?

— Конечно, родной, показывай.

Выставив на прилавок пять фиалов, начал наблюдать за действиями алхимика. Открыв фиал, он вылил из него пару капель на блюдце, а затем, достав из ящика другое зелье и капнув на него, начал ожидать реакции. Капли смешались, и больше ничего не произошло. Старик улыбнулся и обратился ко мне:

— Юноша, я удивлен, вы качественно поработали. Говорите, что у вас пять таких зелий?

— Да, мудрейший.

— Что ж, каждое из них я готов купить за один золотой и двадцать серебряных.

— Мудрейший, а можно взять пять золотыми и сто серебряными?

— Можно. Так что, продаешь?

— Да. И, мудрейший, у меня к вам еще вопрос, может вы подскажете как мне поступить, — маг посмотрел на меня выжидающе. — Знахарка рассказала, что когда-то она была слабым магом и из-за неудачного эксперимента с ядром потеряла дар. От нее я узнал про магов, и что они с самого детства выделяются среди сверстников. У меня есть подозрения, что и я маг, но учеба дорогая и, возможно, вы дадите мне пару советов.

— Возможно и дам, только прежде всего сходи в управу и узнай, действительно ли у тебя есть способности. Если окажется, что ты маг, то купи для начала в Ассоциации книгу «Язык Просвещенных», а потом приходи ко мне, обсудим.

— Хорошо, мудрейший, благодарю за совет, только расскажите, как добраться до управы.

По совету алхимика пошел в управу. Здание было монументальным: трёхэтажное, в длину метров двадцать, окна узкие, словно бойницы, какие-то закорючки на дверях, скорее всего, руны. Кроме того, на входе стояло два воина в цельной серой броне, в закрытых шлемах, на спинах у них были красные плащи. Мне сразу подумалось, что это почетная стража или элитная, что-то я сомневаюсь, что каждый солдат на службе так выглядит, но это не точно. Увидев меня, один из них спросил:

— Цель?

— Проверка на артефакте.

— С оружием вход запрещен, сдай ножи и тесак.

Отдав тесак служащему, зашёл внутрь, надеясь, что меня там будет встречать кто-то посимпатичнее. Публика хоть и была противоположного пола, но судя по ее лицу, с такими людьми как я ей сотрудничать не особо и хочется. Но придется.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — без особого интереса сказала девушка, наверное, думая, что я сюда попал чисто случайно.

— Я на проверку артефактом на магические способности.

— Что ж, сейчас я вас проведу, — что-то у нее не сильно поменялась интонация, и даже добавилась какая-то раздраженность, которая меня еще сильнее удивила.

Пройдя по коридору, а потом подойдя к двери, на которой в центре висел синий жетон, остановились. Девушка, тыкнув пальцем в дверь, сказала, что мне туда, развернулась и пошла обратно. Подойдя ближе, решил постучать.

— Кто?! — услышал я хриплый крик за дверью.

— Здравствуйте, я пришёл на проверку.

— Заходи, раз приперся, — они тут все такие вежливые?

Оказался в небольшом кабинете, метров пять на пять, с прозрачным шаром на подставке по центру и сидящим за столом мужиком. Он имел вид слегка звероватого и раздражённого, что было видно по покрасневшим глазам. Если я думал, что мой отец большой, то сильно ошибался, та громила, которая сидела передо мной, могла сойти за здоровенную гориллу, только с более гладкими чертами морды.