Антон Демченко - Небесный шкипер [litres]

В кабельтове от высотного курьера «Мурена» застывает в неподвижности на равной высоте, и я оглядываюсь на своих «пассажиров». Стянувший с головы ночные очки генерал бледен и, кажется, уже готов травить. А Ветров… лицо старого небесника раскраснелось, глаза горят, а на губах гуляет совершенно бесшабашная улыбка. Ну хоть кому-то это шоу в радость.

– Экипажу внимание! Переходим в слепой режим. – Бросив предупреждение, я откидываю колпачок с тумблера и щелчком переключаю его в нижнее положение, краем глаза следя за выражениями лиц Мара и Ветрова. Гондола с гудением вползает в купол, обзор темнеет окончательно, и скупое дежурное освещение в рубке сменяется ярким светом потолочных панелей. Гости в шоке. – Штурман, стол в плановый масштаб. Точка отсчета – высотный курьер. Задача – описать два круга радиусом в полукабельтов. Первый в горизонтали, второй в вертикали. Движение по часовой. Вячеслав, к штурвалу, поведешь яхту по моим указаниям.

– Есть, – откликнулся Трефилов, с удовольствием выбираясь из кресла наводчика, которое я тут же и занял.

– Принято, – откликнулась Алена, защелкав тумблерами на навигацком столе.

Скрипнули складывающиеся сиденья у переборки. Это наши гости проявляют любопытство. И пусть их. Для Ветрова – навигацкий стол не такая уж и новая игрушка, а лэрд Мар… ну, думаю, с введением этого новшества на русском флоте оно недолго будет секретом для других стран. Просто уверен в этом. У местных вообще довольно странное, я бы даже сказал, дилетантское отношение к секретности, точнее, к ее сохранению и сбережению. Убеждался в этом неоднократно… в том числе и на собственном опыте, м-да.

Не прошло и пары минут, как Алена озвучила координаты стартовой позиции. Я же развернул зеркала перископов и, сориентировавшись по переданным данным, удовлетворенно кивнул и отдал приказ на начало движения.

Первый горизонтальный круг мы описали вокруг высотника, как и положено приличному дирижаблю, оставляя нашего наблюдателя на траверзе. Вертикальный маневр заложили с разворотом яхты вокруг собственной оси в завершении верхней и нижней дуги, носом к нему… а затем я вновь потеснил Вячеслава у штурвала и выполнил второй горизонтальный круг вокруг дирижабля эрла Роберта, удерживая «Мурену» носом к наблюдателю на протяжении всего маневра. Теоретически подобный трюк можно произвести на любом каботажнике и на подавляющем большинстве «китов»… но не с нашей скоростью и точностью и не на таком малом расстоянии от точки отсчета, уж слишком велик риск столкновения. Один мощный порыв ветра, и пишите письма! Правда, мне тоже пришлось изрядно постараться, прислушиваясь к Ветру и старательно нивелируя воздействие воздушных потоков, так и норовивших сбить «Мурену» с идеально выписываемой окружности. Но ведь получилось! Да и риск был не так велик благодаря чуткости двигательной системы яхты. А уж как представлю, что чувствовали наблюдатели на высотном курьере, глядя на экзерсисы кружащейся вокруг них яхты… Сердце радуется. И ведь понимаю головой, что сам затеял всю эту авантюру и винить в раскрытии секретов кроме себя самого некого, но поделать с собой ничего не могу. Зато эта маленькая гадость меня успокоила, и раздражение прошло… ну, почти прошло. И то хлеб.

– Полагаю, то, что мы сейчас видели, стало возможным именно благодаря наличию на борту вашей яхты тех самых накопителей? – прервал мои размышления генерал, то и дело поглядывая на исследующего рубку Ветрова.

– По большей части, – согласно кивнул я, очередным щелчком тумблера выпуская гондолу яхты из чрева купола.

– Подавляюще большей, я бы сказал, – протянул Святослав Георгиевич, отвлекаясь от изучения комплекта зеркал перископа на посту наводчика. – Ни за что не поверю, что три трубы-нагнетателя, зевы которых я видел под куполом яхты, способны дать такую маневренность, а значит, у «Мурены» есть какой-то другой двигатель. Учитывая же, что ни паровика, ни какого иного агрегата мы здесь не видели, можно сделать вывод, что для приведения яхты в движение каким-то образом используются руны. Я прав, Ки… Рихард?

– Рунные цепи на кольцах внешнего каркаса купола, – вздохнул я. – Управление внешним давлением.

– Это как? – не понял Мар.

– О… – А вот Ветров догадался почти моментально. – Понижаем давление по курсу движения, повышаем с противоположной стороны и вперед, так?

– Вперед-назад, вверх-вниз, даже вбок, – кивнул я. – И да, без накопителей система работать не будет, поскольку при «свободном» питании она отбирает энергию, необходимую для удержания купола.

Лукавлю, да… благодаря знаниям прошлого мира и вычислителю Боргезе мне еще при создании яхты удалось оптимизировать классические рунные цепи управления давлением, снизив их энергопотребление почти на порядок. Но ведь никто и не обещал открывать присутствующим все секреты «Мурены» без исключения, правильно? Я и про маскировку умолчать собираюсь, и, самое главное, про торпеды. Месть местью, а лишаться таких преимуществ в небе, как скрытность, внезапность и неотразимость атаки, я не собираюсь.

– Интересное решение, – произнес Святослав Георгиевич. – Хотя и не бесспорное, да. Закончится энергия в накопителях во время полета и что делать станешь? Отдашься на волю ветров?

– А идеальных решений не бывает, – развел руками я. – Взять те же паровики на обычных дирижаблях… вода в танках тоже не бесконечна, и не на всякой «селедке» есть собственный влагонакопитель. Но это не мешает им летать, не так ли?

– Уел, – покивал Ветров. – И все же как ты решаешь проблему зарядки накопителей?

– При нехватке энергии в полете ложусь в дрейф и разворачиваю «зонт» энергосборника, расположенного над куполом. Четырех-пяти часов достаточно, чтобы полностью зарядить емкости и продолжить путь по маршруту. Ну и никто не мешает заряжать накопители, когда яхта находится в порту.

– Прошу прощения, что перебиваю, – неожиданно прорезался задумчиво молчавший до этого генерал Мар.

– Внимательно вас слушаю. – Я повернулся к лэрду.

– Правильно ли я понял? На последнем этапе вашего выступления гондола яхты была убрана в купол, я ведь не ошибся? – спросил он.

– Не ошиблись, ваше превосходительство, – кивнул я.

– И зачем это нужно? – Мар кольнул меня острым взглядом.

– Для защиты от возможной атаки пиратов, – пожал плечами я. – Купол никакая артиллерия не пробьет, а желающих идти на таран среди этой братии не сыскать. Палить же в незащищенное брюхо дирижабля сподручно только с земли, да и то если цель находится на высоте не больше двух-трех тысяч метров.

– Получается идеальная броня… – не сводя с меня испытующего взгляда, проговорил генерал. – Но зачем такие сложности? Можно же было просто разместить на гондоле рунную цепь укрепления, аналогичную той, что защищает купол, и запитать ее от ваших накопителей!