Дин Кунц - Избранные произведения. II том [Компиляция]

— Эй! — громко произнес мальчишка, так, что его было слышно даже через пластик. — Вы что — чокнулись?

— Нет! — замотал головой я. — За мной гонятся.

Похоже, мое заявление привело мальчишку в восторг.

Я остановился, переводя дыхание, и понял, что устал, что моих сил хватит еще минут на пять такой ходьбы, но никак не больше. А как только я замедлю шаг, Он начнет меня нагонять. Он и так может идти куда быстрее, чем я, — с Его-то трансформированными ногами. В девяти футах впереди стоял очередной «пузырь». Я не был уверен, что у меня хватит сил обойти его. Я только представил, как я пробираюсь между «пузырем» и стенкой туннеля, а «реснички» колют меня в спину, и мне сразу стало плохо. Потом меня осенило.

Похоже, в отчаянных ситуациях моя сообразительность резко обострялась.

— Представители власти извещены о нарушении и прибудут вместе со «Скорой помощью», — сообщил тем временем компьютер. — Вам предлагается остановиться и не усугублять свое положение. Нарушение правил пользования транспортной системой карается тюремным заключением на срок от одного года…

Мне было не до того, чтобы прислушиваться к зудению компьютера. Я подошел к другому боку того «пузыря», в котором сидел мальчишка, лег на пол и забился в угол, прижавшись к стене. «Реснички» не замедлили впиться мне в спину. Он наверняка протиснется с другой стороны «пузыря». Авось, Он не заметит меня через пластик. К тому же меня будет закрывать мальчик. А потом, когда Он пройдет, я смогу пойти в обратном направлении и убежать от Него.

— А что вы делаете? — поинтересовался мальчишка.

— Прячусь, — честно ответил я. — Ты мне поможешь?

— А кто тут хороший парень?

— Один человек гонится за мной и хочет убить. Он не из полиции.

Мальчишка понимающе кивнул.

Почти сразу же я услышал, как Он подходит. Проволочные «реснички» чуть слышно звенели, когда Он наступал на них. Я постарался как можно глубже вжаться в угол, не обращая внимания на боль. Потом он начал пробираться между «пузырем» и стенкой туннеля. Я видел Его темный силуэт.

— Эй! — окликнул Его мальчишка, — Вы гонитесь за человеком с чемоданом?

— Совершенно верно, — ответил Он.

У меня сердце ушло в пятки. Вот ведь маленькая дрянь!

— Он ушел за следующий «пузырь», — сообщил мальчишка.

Он кивнул и пошел вперед, не оборачиваясь. Я проскользнул за капсулу мальчишки, посмотрел на него и одними губами произнес: «Спасибо».

Кажется, мальчик смутился.

Я дошел до перекрестка и повернул было в тот коридор, который вел к моему разбитому «пузырю». Но тут я вспомнил, что на месте аварии сейчас находится полиция, а если еще не находится, так сейчас прибудет. Полицейские арестуют меня, и я никогда не выберусь на свободу. Я не смогу поехать в Кантвелл. Я не смогу использовать даже свой единственный, незначительный шанс справиться с Ним. Я свернул в другой туннель и побрел по нему. Теперь я двигался куда медленнее, чем тогда, когда Он висел у меня на хвосте.

Напряжение отчасти спало, и я почувствовал, как сильно у меня болят руки, ноги и лицо.

— Вы приближаетесь к фойе, — сказал компьютер. — Остановитесь, или мне придется пустить в ход средство устрашения, чтобы задержать вас до прибытия полиции.

Я продолжал идти. Это было здорово — знать, что рядом находится фойе и что у меня есть возможность добраться туда раньше полицейских.

Действительно, в конце туннеля виднелась мембрана выхода. Я прибавил шагу.

Подумаешь — царапиной больше, царапиной меньше.

Потом компьютер пустил в ход свое обещанное средство устрашения. По проволочкам-«ресничкам» прошел электрический ток. Заряд хлестнул по моему телу так, что у меня все волосы встали дыбом, потом схлынул. Я упал.

Проволока впилась в руку. Я стряхнул ее и встал.

— Нарушение правил пользования транспортной системой карается тюремным заключением на срок… — снова завел свою волынку компьютер.

Я пустился бежать. «Реснички» вокруг меня колыхались, повизгивали, кололись, впивались в мое тело. В двадцати футах от выхода меня настиг еще один разряд. Я ухитрился не упасть, но в глазах у меня потемнело. Глаза слезились и отчаянно болели, а в правом, похоже, лопнул мелкий сосуд. У меня сосало под ложечкой, все кости ныли, а тело болело, словно его опалило огнем. Я кое-как справился со своей головой, прижал чемодан к груди — на тот случай, если я опять упаду, — и побрел дальше.

Проклятый компьютер еще раз долбанул меня током.

— Стойте! — приказал он. — Если вы остановитесь, вам не будет больше причинен вред.

На этот раз я опять устоял на ногах. Ток прошел по моим жилам и заставил меня выпрямиться. Еще один удар — но на этот раз «реснички» касались только подошв моей обуви. Я чувствовал жужжание электричества у себя под ногами, но меня оно не задевало. Потом я прошел через мембрану и оказался в фойе.

— Вам приказано остановиться! — возопил компьютер и снова начал объяснять, чем карается нарушение правил пользования транспортной системой.

Я прошел через фойе и выбрался на платформу. За ней начинался коридор.

С обеих его сторон располагались магазины, по движущимся дорожкам ехали люди. Полицейских не было видно. Я вышел, стараясь выглядеть как можно более естественно, но это мне плохо удавалось, учитывая мое исцарапанное лицо, изорванную одежду и хромоту (у меня было такое ощущение, словно какая-то злобная тварь с весьма острыми зубами старательно пожевала мои ноги). Отойдя на полквартала от станции «пузырей», я взошел на первую, самую медленную движущуюся дорожку, потом попытался перейти на следующую, более скоростную, и тут впереди взвыла полицейская сирена…

На крайней дорожке встречной полосы ехали несколько полицейских и внимательно осматривали всех встречных, выискивая подозрительно выглядевших пассажиров. Само собой разумеется, они искали исцарапанного и оборванного человека — они-то знали, что бывает с тем, кто пытается пешком пройтись по туннелю. У каждого полицейского рука лежала на кобуре: они были готовы пустить наркопистолеты в ход в тот же момент, когда завидят свою дичь. Люди вокруг меня начали переговариваться и строить предположения, пытаясь догадаться, что тут потребовалось полиции. Через несколько секунд копы увидят меня и узнают, а если даже они каким-то чудом и просмотрят меня, то другие пассажиры обязательно заметят мое окровавленное лицо и изорванную одежду.

Я остановился, дождался просвета и перешел на другую дорожку, потом еще на одну, едва не толкнув при этом почтенного седовласого джентльмена.

Следующая дорожка была относительно свободной — и самой быстрой. Когда я пересекал ее, меня встряхнуло — эта дорожка двигалась со скоростью несколько миль в час. Наконец я преодолел последнюю, самую медленную дорожку, которая двигалась рядом с краем тротуара. Подъехав к аптеке, я соскочил на тротуар и прошел через вращающуюся стеклянную дверь.