Роджер Аллен - Власть мошенников

— Угу… А кто назначен командующим? — спросил Рэндолл.

— Ну, эта новость придется вам по вкусу, — усмехнулся Пит, — здесь вновь вмешались политики. Британцы настояли, что командующим должен быть один из них. Если не считать финнов, им была нанесена самая серьезная атака, а у финнов осталось еще меньше офицеров и оборудования, чем у британцев. Британцы весьма озабочены тем, чтобы дальнейшие события развивались по правильному сценарию — разработанному ими. Потому они заявили: если вы хотите воспользоваться нашими кораблями и нашими данными о бое — прекрасно, но командующим должен быть наш человек, иначе — до свидания.

— Подожди минутку, Пит, — перебил Мак, — ты же только что говорил, что все старшие строевые офицеры Британники погибли…

— За исключением капитана, будущего адмирала сэра Джорджа Уилфреда Томаса.

У Рэндолла отвисла челюсть. Спохватившись, он закрыл рот, вновь приоткрыл его, нерешительно пожевал губами и наконец высказался:

— Томас будет командующим? Этот пропойца мирового класса? Стоит британцу появиться в офицерском клубе США — и кто-нибудь обязательно начинает высмеивать Томаса. Ему же перевалило за сотню лет!

— По земным меркам ему всего шестьдесят семь, — поправил Пит. — Признаюсь, его уже хотели отправить в отставку — незадолго до того, как разразился весь этот кошмар. Но теперь Томас — все, что осталось у флота Британники. И во время налета гардианов он действовал чертовски успешно.

— Зато потерял три крупных боевых корабля.

Пит вновь вытащил диск и помахал им:

— Только из-за этих тварей. Он разбил флот гардианов, а корабли погибли из-за червей. А вы могли бы на его месте предусмотреть такую опасность?

— Все равно это мне не нравится, — не сдавался Рэндолл.

— Сочувствую, — согласно кивнул Пит, — но вам придется с этим просто смириться.

Три часа спустя, поздней ночью, переходящей в раннее утро, Мак, не в силах вновь заснуть, отправился к себе в кабинет, сварил кофе и занялся бесконечной бумажной работой.

Он почти не удивился, когда вскоре в дверь постучали и вошла капитан Дрисколл.

— Так я и думала, что найду тебя здесь, — произнесла она. — Кому еще, кроме тебя, сейчас не до сна?

— Да, — согласился Мак, пододвигая свое кресло к Дрисколл, усевшейся напротив. — Для всех день был долгим и трудным.

— Да, был, — кивнула Дрисколл, — и следующий будет не легче. — Она неловко поерзала в кресле, словно не могла решиться перейти к серьезному разговору.

— В отчетах оказалось нечто, что вы хотели обсудить со мной? — спросил Мак.

— Да, ты прав, — подтвердила она. Еще помедлив, она глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду. — Мак, когда ты получишь свои капитанские погоны, ты не будешь возражать, если поносить их придется чуть позже? Ты не против самого кратковременного понижения в звании?

— Что такое? — Мак привстал. — Что еще я натворил?

Дрисколл улыбнулась и покачала головой:

— Ничего особенного. Это у меня возникли проблемы. Если сюда переведут половину кораблей всей Лиги, базе потребуется опытное руководство. А мой заместитель погиб на «Бесе». Я хочу, чтобы ты взялся за эту работу в качестве моего заместителя, пока здесь не восстановится хоть какой-то порядок. Нет времени готовить к этой работе офицера со стороны, незнакомого даже с планом базы. Ты знаешь базу, знаешь, что здесь происходит, помнишь большинство служащих. Тебя самого все знают, у тебя известное имя. Люди будут прислушиваться к тебе и относиться с уважением. Ты нужен мне — по крайней мере на первых порах, когда здесь появится флот. А потом тебе так или иначе придется уйти вместе с флотом. Но до тех пор я предпочла бы, чтобы ты сменил пульт на письменный стол. Ты согласен?

Мак вздохнул и уставился на свой стол, потом перевел взгляд на собственные ладони и наконец — на чашку с остывающим кофе на столе. Он не успел даже привыкнуть к мысли, что станет капитаном. Отмена приговора и повышение в звании были единственными мажорными нотами среди всех кошмарных новостей. Мак уже припоминал, какие привилегии связаны с новым званием. И признаться, на флоте не было ни единого офицера, который, услышав слово «капитан», не думал об адмиральском чине. В этом не было ничего невозможного — впрочем, после приговора трибунала надеяться на такое повышение было бессмысленно. Судимость не особенно впечатляла членов отборочной комиссии.

И все-таки стать капитаном было бы неплохо. Сейчас Маку платили лейтенантское жалованье. Для начала после присвоения капитанского звания ему должны были почти удвоить плату. Система планет кое-что задолжала ему, и присвоение капитанского звания в некотором смысле было возвращением долга. После всего пережитого он наконец-то получал по заслугам. Так почему теперь он должен соглашаться и продолжать сидеть на лейтенантском жалованье?

Нет, Дрисколл явно подумала об этом. Она хотела, чтобы Мак занял новый пост перед тем, как придет внеочередное звание, — так, чтобы потом получать новую плату. Но будет ли отражено в его бумагах новое внеочередное звание? Маку казалось, что еще ни разу ему не удавалось сохранить звание настолько долго, чтобы успела высохнуть подпись на приказе, и это его не волновало. Его военная карьера уже давно двигалась немыслимыми зигзагами. Еще один такой зигзаг ее уже не испортит.

И кроме того, если флот был обязан Маку, то сам он был обязан капитану Дрисколл. Он отлично знал, что именно капитан приложила все усилия, чтобы после вынесения приговора и понижения в звании его отправили сюда, на базу разведслужбы. Оказаться в знакомом месте, там; где сам он был известен и пользовался сочувствием окружающих, — это во многом помогало ему.

— Разумеется, капитан, — наконец медленно произнес он. — Я буду рад взяться за эту работу.

— Спасибо, Мак, я так тебе благодарна.

Мак поднял кружку и допил остатки кофе — главным образом для того, чтобы чем-нибудь заполнить неловкую паузу.

Осадок на дне чашки горчил, и это казалось справедливым. Мак никогда не просил ни наград, ни признания за участие в войне. Предлагать все эти блага было задачей других.

Однако он всегда верил людям, когда те предлагали награды, — и что-то всегда мешало получить их. Его всегда просили сделать что-нибудь еще, просили так, что он не мог отказать, ему давали понять, что его оттесняют в сторону по самым весомым причинам. Постепенно Мак начинал понимать, что долги так и не будут выплачены ему полностью.

Но если эта проклятая война унесла Джослин, такой долг невозможно возместить.

Штаб-квартира разведслужбы. Спутник Колумбия

Будь у него время, Мак извелся бы от тревоги за Джослин, но время отнимала работа. Дела внезапно навалились со всех сторон, и думать приходилось только о тех, которые следовало выполнить в первую очередь. Мак понимал, что он не первый и не последний человек, пытающийся найти забвение в непрестанной работе, но был благодарен усталости, которую вызывала эта работа.