Василий Криптонов - Гром гремит дважды [СИ]

— Да! Самое лучшее место здесь. Можно есть, сколько влезет. Но я стараюсь не есть много, — тут же спохватилась она.

— Тяжело? — осведомился я. — В смысле, работать, а не стараться не есть.

Опять засмеялась. Да что ты с ней будешь делать…

— Нелегко, но терпимо, — сказала Ниу. — Я сейчас больше слежу за другими. Куан и Мейлин мне доверяют и даже оставляют одну.

Куан и Мейлин — кто-то из администрации, кто отвечает за кухню, — сделал я ещё одну пометку в памяти. Чем скорее проникнусь всеми местными тонкостями — тем лучше. Пока собираешь информацию, трудно что-то планировать. Планы составляются тогда, когда есть возможность посмотреть карту местности и провести на ней линию, ведущую к цели.

Краем глаза я заметил, что ворота открываются. Повернулся. Увидел борцов, идущих на выход в сопровождении пары воспитателей. Их учи́теля — кажется, Тао назвал его Вейжем, — с ними не было.

— Куда они? — спросил я.

— В город, — ответил, опередив Ниу, подошедший справа Тао.

За воротами, перегораживая обзор, стоял жёлтый автобус. Борцы, один за другим, погрузились внутрь, последними зашли воспитатели.

— А зачем? — спросил я.

— Как «зачем»? — подпрыгнул Тао. — Клан Чжоу владеет клубами, кафе… Да чем только не владеет! Борцам можно раз в неделю посещать любое заведение. Ну, почти любое…

Да уж надо полагать, что в фешенебельные рестораны ребят не приглашают.

— А платят чем? Таблетками?

Ниу снова засмеялась, а Тао посмотрел на меня так, будто я стоял и бесстыдно глумился над его религией.

— Они не платят, — пояснила Ниу. — Клан поощряет борцов, чтобы они знали, к чему стремиться.

— К чему же? — пробормотал я, глядя на закрывающиеся ворота.

Ответом я не особо интересовался. Мысли крутились вокруг автобуса. Автобуса, который раз в неделю ездит в город. Просочиться в салон вместе с борцами и надеяться, что они не заметят? Маловероятно. Стать борцом и поехать с ними, а там — сбежать? Ещё менее вероятно. Кабина водителя? Крыша? Н-нет… Но сбрасывать автобус со счетов пока рановато. Слишком уж хорошая возможность, не верю, чтобы нельзя было её использовать. Если подумать, то водитель ведь — человек. А любой человек, когда ему приставляют нож к глотке, предпочтёт сделать, что попросят, чем героически исполнить свой гражданский долг. Раздобыть бы ещё этот нож. Ниу работает на кухне…

— Трое борцов, занявших призовые места на турнире, получат свободу и станут бойцами клана, — сказала Ниу. — Такая возможность даже для свободного человека — большая удача!

— Эх, скорей бы перепрофиль, — вздохнул Тао, когда ворота закрылись. — Пройду испытание, стану борцом…

Ниу опять расхохоталась, на этот раз — как-то злобно.

— Ты? Борцом?! — воскликнула она, заходясь от смеха.

— Да, я! — с вызовом ответил Тао. — Потому что у меня дух борца, и я…

— Не смеши меня, — перебила Ниу; она так быстро успокоилась, что стало ясно — смех был наигранным. — Какой из тебя борец, Тао? Шёл бы лучше в кухню!

— Я не буду выполнять женскую работу, — дёрнулся Тао.

— Ну и глупо, — фыркнула Ниу. — Если хочешь знать, в мире полным-полно прекрасных поваров мужчин.

— Готов спорить, ни один из них даже близко не знает, что такое дух борца!

Ниу закатила глаза и потащила меня в сторону от Тао. Бредовая мысль, но, кажется, она ревновала меня к Тао. Тот крал у неё моё внимание, а значит, автоматически переходил в разряд врагов.

— Лей, а ты хочешь пойти работать в кухню? — спросила Ниу, когда мы остались «одни».

— Не думал об этом, — честно признался я.

— Подумай. Лучше места здесь ты не найдёшь, точно. В кухне можно…

— Да-да, помню: есть, сколько влезет. Но ты стараешься не есть, — улыбнулся я.

Ниу, смутившись, отбросила назад чёлку.

— Постричься не думаешь? — не выдержал я.

— Здесь постричься можно только так, — улыбнулась Ниу и потрепала меня по обритой макушке. — А я так не хо-чу.

К концу рабочего дня я уже еле волочил ноги. Ниу, похоже, действительно в кухне не упахивалась, скакала рядом, что-то щебеча. Я только кивал и мычал что-то невразумительное, не пытаясь вслушиваться. Хотелось упасть хотя бы в этот вот песок и спать, спа-а-а-ать!

Ужин проглотить я себя буквально заставил. Безропотно положил в рот таблетку, выпил стаканчик воды и позволил въедливому санитару с фонариком убедиться, что всё сделал правильно.

На молитве я чуть было не уснул. Держался только на силе воли. Слов молитвы не разбирал, шевелил губами беззвучно и кланялся вместе с остальными. Не понял даже, кому мы молились и о чём. Судя по всему, этот парень молитв либо не слышал, либо все, как один, просили у него долгой и унылой жизни в школе Цюань.

Наконец, нас развели по комнатам. Я впервые увидел место, которое должно было стать мне чем-то вроде дома. От тюремной камеры оно мало отличалось. Зарешеченное окно, стены, покрытые надписями, которые я не стал читать, отложил на потом, две койки, привинченные к полу, две тумбочки и, собственно, всё.

Я рухнул на койку, как подкошенный. Тао на свою сел, вынул изо рта таблетку и посмотрел на неё так, будто держал в руке драгоценный камень.

— Не думай, — сказал я. — Просто сделай.

Вздохнув, Тао вышел из комнаты.

Я тоже достал таблетку, как только дверь за Тао закрылась. Долго думать не было сил, поэтому я просто ощупал шов матраса со стороны стены и, найдя слабое место, пальцем проковырял небольшую дырочку. Спрятал туда таблетку, закрыл глаза и уснул моментально.

— Лей, подожди, давай вызовем подкрепление.

Я вижу её лишь краем глаза. Блондинка в знакомой форме — я сам ношу такую же, — в руках пистолет. Такой же, как у меня.

Я молча иду к дому.

— Лей! — громко, яростно шепчет она.

Темнота. Грохочут выстрелы. Парень лет двадцати пяти лежит на полу, прижимая к груди автомат. Из-под тела растекается кровь.

Темнота. Снова выстрелы. Я куда-то бегу. Стены, двери, ступеньки. Человеческий силуэт в дверном проёме. Я что-то выкрикиваю, кажется, имя. Он поворачивается, я вот-вот увижу его лицо.

— Ни с места! — кричит блондинка. — Руки!

Человек смотрит на меня, но вместо лица — белое пятно. Оно светится ярче и ярче, свет слепит, он заполняет весь мир.

Я дёрнулся и открыл глаза в темноте.

Несколько секунд не мог сообразить, где нахожусь. Пальцы судорожно вцепились в простынь, я был весь насквозь мокрым от пота, сердце бешено колотилось.

Цюань. Школа. Лей. Да, вспомнил.

Была глубокая ночь, луна в окно не заглядывала. Тао спал, я слышал его шумное дыхание, перемежающееся стонами. Страдал без своей таблетки, бедолага. Хорошо хоть уснул.

Мне тоже нужно спать. Утром понадобится свежая голова. Утром я продолжу изучать этот убогий притон, я запомню ещё много нового и…