Василий Криптонов - Гром гремит дважды [СИ]

— Угу! Завтра утром выходишь на работу в кухню! — У неё сияли глаза. — Но надо было остаться. Они вышли, хотели тебя похвалить, а тебя нет! — Ниу всплеснула руками. — Я сказала им, что ты очень скромен и не привык получать похвалы.

— Умница, — сказал я и, морщась от боли, сел на койке.

Чехарда мыслей в голове постепенно успокаивалась. Прошёл. Я работаю в кухне. Кажется, у меня что-то наконец получилось. Чего-то я добился!

Но нет, рано скакать на одной ноге от восторга. Это — лишь крохотная ступенька на пути к цели, которая пока ещё тает в тумане. Я должен кого-то найти. Поэтому я и вспоминаю свою прошлую жизнь, что бы это ни значило. Найти и — убить. Потому что если когда-то я был полицейским, то теперь это явно не так. А та сволочь должна ответить за всё. Хотя бы за то, что натравила на меня жёлтого дракона.

— Мне сейчас… нужно что-то сделать? — спросил я.

— Нет, совсем нет, — покачала головой Ниу и встала. — Ты пока ещё числишься за цехом, а у цеха выходной. Пойдём смотреть испытание Тао?

— Тао? — Вытаращил я глаза. — Он что, полез в поединок?

— О, ещё как полез! — засмеялась Ниу. — Их трое. Один уже отвоевался, хватило на пять секунд.

Гул голосов снаружи стал сильнее.

— О, начинают! — Ниу потянула меня за руку. — Идём?

— Идём, — вздохнул я.

«Идиот», — мысленно добавил, имея в виду Тао.

Испытание на борцов проводилось во внутреннем дворе. Внизу стояли борцы, воспитатели (с дубинками наготове, на случай, если что-то пойдёт совсем плохо) и двое кандидатов: Тао и ещё один парень в белом ифу. Этот выглядел покрепче Тао, да и по стойке было видно, что соображает, что к чему. Против него вышел сам Бохай.

На зрелище собрались посмотреть все — и парни, и девчонки. Растянулись цепью вдоль галереи, перегнулись через перила.

— Подвинься, — толкнул я Пенга.

Тот, прежде чем отодвинуться, окинул взглядом меня и Ниу. Улыбнулся:

— Ну надо же, новенький времени не теряет!

— Я просто пришла ему сообщить, что он прошёл испытание, — сказала Ниу, опустив голову.

— Я бы так и подумал, если бы ты так не сказала, — хмыкнул тот.

— Отвали от девушки, а? — поморщился я.

К счастью, Пенг был неконфликтным. Если бы сегодня меня втянули в драку с кем угодно — я мог бы только лечь мёртвым. Даже ходил с трудом, не говоря уж о чём-то большем.

Мы с Ниу вклинились в цепь как раз вовремя, чтобы увидеть, как учитель Вейж со своей неизменной палкой выходит на середину двора.

— Испытание длится три раунда, — негромко заговорил он. — Один раунд — две минуты.

Парень, стоящий слева от Ниу, такой же наголо бритый, как я, фыркнул. Я улыбнулся. Да, те, кто не имеет опыта работы на ринге, не знают, чего стоит одна секунда боя. Со стороны кажется, что шесть минут — чушь собачья, можно просто пробегать это время. Однако когда ты там, время начинает течь по-другому. Секунды может хватить, чтобы переломился ход поединка.

Вейж отошёл в сторону, оставив двоих посередине двора. Он подошёл к гонгу — медному диску, висящему на двух цепочках. Поднял палку и как будто лишь слегка задел диск. По двору поплыл гулкий и зловещий звук, который таял, вызывая в воображении образ дикого зверя, прячущегося в лесной чаще. До поры до времени.

Бохай не стал ждать нападения, он, едва услышав гонг, сорвался с места. Я удивлённо моргнул. Не ждал такой прыти от местных борцов. Метры, отделявшие его от противника, Бохай преодолел за мгновение. Парень в белом ифу — Белый Тигр — не успел отскочить и оказался в песке. Другие тигры взвыли. Наверное, какие-то бонусы полагаются отделению, если один из них проходит в борцы. Может быть, даже за мой сегодняшний рисовый подвиг черепахам чего-нибудь перепадёт. Дай бог если компенсирует те предупреждения, что ночью получили мы с Тао.

Тигр тут же откатился в сторону и резво вскочил на ноги. Молодец. И не кидается, как кинулся бы сейчас Тао. Тебе выжить надо, а не победить, парень.

Бохай сделал ложный выпад, Тигр шарахнулся в сторону. Бохай прыжком сократил дистанцию. Короткая борьба, крик — и Тигр корчится в песке, держась рукой за локоть.

Грязно, Бохай… Я-то хорошо вижу, когда травмы получаются случайно, а когда их наносят нарочно. Зачем так делать? И куда смотрят все остальные? Если школа нужна, чтобы клан получал прибыль, то какой смысл выводить из строя работников?

Однако никто ни слова не сказал. Тигр пытался встать. Бохай демонстративно прогуливался поодаль, давая противнику возможность встать. Как только тот оказался на ногах, Бохай пошёл на него. Солнце переливалось в сине-зелёных складках его ифу.

Вот в такие минуты даже полный дурак поймёт, что продержаться шесть минут — это ничуть не проще, чем месяц ошкуривать берёзовые чурки.

— Я сдаюсь! — закричал Тигр. — Хватит, я сдаюсь!

Бохай, видимо, решил порисоваться. Он пригнулся и поднял Тигра на плечах. Повернулся вокруг своей оси, чтобы все могли полюбоваться его ношей, и рухнул на спину.

Я поморщился, услышав крик. Песок — это не спортивные маты в зале.

— Почему бой не останавливают? — спросил я.

— Шутишь? — хохотнул Пенг. — Такая потеха! По месяцу ждём ведь.

— До конца раунда не остановят, — сказала на ухо Ниу. — Вылетаешь с первого раунда — получаешь три предупреждения и отправляешься в карцер. Со второго — два. С третьего — одно. Пока длится раунд, на арене может произойти всё, что угодно.

Бохай, там, внизу, поднялся, хрустнул шейными позвонками и, вновь наклонившись, поднял кулак, собираясь лишить несчастного Тигра всех зубов разом…

И тут ударил гонг. Бохай отпрянул от Тигра, будто обжегшись, и поднял руки.

— Тигры! — крикнул Вейж, подняв взгляд к галерее. — Двое, помогите ему добраться до лечебницы.

— Мы поможем, — откликнулся один из двоих воспитателей, приближающихся к Тигру.

Голос звучал издевательски. И Вейж тоже это понял.

— Прежде чем тащить в консерваторию, его необходимо осмотреть. У него, возможно, сломана рука, — сказал Вейж. — Не заставляйте меня изображать заботу. Просто пусть всё будет сделано, как нужно.

Воспитатели остановились. Один поднял голову, и я увидел его недовольную физиономию. Он резко махнул рукой тиграм, и двое парней, переглянувшись, двинулись к лестнице. Их товарищ даже подняться сам не мог.

— Сейчас ему по пути ещё навтыкают, — усмехнулся Пенг.

— Свои же? — уточнил я.

— Ага. А зачем было лезть? Сидел бы тихо — все были бы счастливы. Теперь надолго запомнит. Кажется, всё-таки в этом месяце опять тигры на уборке.

— Пока да, — ответили ему справа. — Но у нас ещё Тао.

— О, блин, Тао! — скривился Пенг. — Ну, если он не выдержит хотя бы одного раунда, я ему устрою.

— И не ты один!

Парни засмеялись. Я покачал головой.