Лоис Буджолд - Избранные произведения. I том

— Миссия выполнена, мэм, — ответил он, отсалютовав шутливо, но без тени насмешки. На лице ее отразилось радостное удивление. — Мне… нам надо поговорить, но, разумеется, не сейчас.

— Прием уже фактически заканчивается. Если продержишься тут где-то с полчаса, я от них потихоньку избавлюсь. Или возвращайся позже.

К несчастью, на этот вечер у него были намечены рабочие дела.

— Я не в мундире, — с сомнением сказал он.

— Ой, ну пусть эти параноидальные инопланетники полюбуются ради разнообразия на неопасного барраярского офицера. Это расширит их кругозор.

— Это как раз нецелесообразно. В том-то и смысл наличия здесь всех нас, имперцев, чтобы сделать наши точки перехода П-В туннелей непритягательными для незваных гостей.

Корделия усмехнулась.

— Ты прекрасно выглядишь. Прикинься паинькой. Ты это умеешь, я знаю. — Она удалилась, и к ней тут же направились несколько человек, с тайными планами или без оных.

Джоул почувствовал, как автоматически перешел в состояние дипработника, что немудрено при такой долгой практике. Первым делом он отловил в толпе своего командующего базой генерала Хайнса, который, как положено, был в зеленой парадной форме и выглядел соответственно могучим и неприступным. В такую жару ноги в высоких сапогах наверняка жутко вспотели.

— Эй, Оливер, ты здесь! — воскликнул генерал. — Вот уж не думал, что сумеешь выбраться. Тут что-нибудь затевается? — И, с надеждой в голосе: — Я уже могу уйти?

— Нет — и нет. Я просто заглянул ненадолго. — Он обвел взглядом собравшихся, уже достигших стадии пьяного релакса. — Как тебе новый эскобарский консул?

— Вполне разумный, похоже, хотя и молодой. По крайней мере у него только один пол, благодарение Богу.

Проследив за взглядом Хайнса, Джоул увидел знакомую андрогинную фигуру бетанского консула, мило болтавшего с вице-королевой. Консул Вермийон был бетанским гермафродитом, одним из тех, что были созданы на этой планете с помощью биотехнологии, двуполых… их нельзя назвать ни видом, ни расой… Джоул остановился на определении «меньшинство». Если назначение сюда герма задумывалось как культурный вызов местным барраярцам, все планы с треском провалились, весьма позабавив вице-королеву. Довольно многие из персонала консульства в Каринбурге были молодыми дипломатами, только начинавшими свою карьеру; если не облажаются на Зергияре, у них есть шанс попасть в более престижное — и менее либеральное посольство в Форбарр-Султан. Вице-королева по секрету сообщила Джоулу, что, по ее мнению, консул Вермийон, вполне возможно, станет следующим бетанским послом, который представит верительные грамоты императору Грегору — глаза ее при этом вспыхнули весельем, но слегка тревожно.

Официантка остановилась, чтобы предложить Джоулу напиток на подносе.

— Как обычно, сэр?

— Спасибо, Фрида. — Джоул отпил глоток. Газировка, лед и прочие ингредиенты из бара служили для того, чтобы придать этому напитку маскировочную окраску — он научился не пить спиртного там, где можно нарваться на дипломатическую подставу, еще когда был помощником премьер-министр, и привычка сохранилась.

— А, да, где-то тут бродит твоя девица Фориннис — да, вон она! — Генерал Хайнс кивнул в сторону невысокой фигурки в форме женского батальона — зеленой юбке с жакетом и туфельках. В такую жару это явно было комфортнее брюк и полусапог. Фориннис робко стояла в другом конце сада, сжимая в руках нетронутый бокал с каким-то напитком. — Мне пришлось объяснять ей, что личное приглашение, которое она получила от вице-королевы в самый последний момент, гораздо важнее запланированной на сегодня рутины.

— Прекрасно. Они только недавно познакомились, буквально на ходу. Ты уже представил ее?

— Только что. Она, похоже, язык проглотила?

— Ну, Корделия ее от этого излечит — со временем. Позаботься еще, пожалуйста, чтобы она вернулась домой на базу; у меня, м-м… после этого еще намечено внеплановое совещание с вице-королевой.

Хайнс кивнул, окинув девушку оценивающим взглядом.

— Как она, с работой справляется?

Джоул пожал плечами:

— Пока все нормально. Она увлечена работой и явно набралась немного столичного лоска за время службы в Форбарр-Султане, — а может, форская кровь сказывается. — Он задумчиво помолчал. — Когда доходит до дележки ресурсов и персонала, зергиярской команде обычно всегда достаются одни остатки.

Хайнс вздохнул.

— Об этом я уже догадался.

— Право выбирать первыми всегда дают комаррианской команде, исходя из теории, что если горячая точка и возникнет, то у них, а вторым выбирает флот метрополии. Они постоянно отжимают себе лучших мужчин. Нам достаются остатки. А остатки, как выясняется, — это множество лучших женщин . Я б сказал, присылайте еще. — И, помолчав, благоразумно добавил: — Нет, эту я тебе похитить не дам.

Хайнс хмыкнул, но бросил мысленно заполнять свое штатное расписание вакансий. Джоул кивнул на прощание и удалился под каким-то предлогом, чтобы дать шанс тем, кто захочет с ним пообщаться. Это зачастую был самый быстрый способ найти то, что он искал — если только искал, — неприятностей на свою голову.

— О, адмирал Джоул! — послышался сзади чей-то голос.

Джоул повернулся, изображая приветливую улыбку. К нему подошли исполняющий обязанности гражданского мэра Каринбурга и один из членов совета. Завидев это, два главных соперника мэра на предстоящих гражданских выборах тоже направились к Джоулу. Все они настороженно-фамильярно раскланялись друг с другом.

— Как я рад, что удалось вас поймать! — воскликнул мэр Йеркес. — Говорят, вы собираетесь в следующем году закрыть базу. Это правда?

— Нет, конечно, сэр, — ответил Джоул. — И кто только распускает подобные слухи — вы не знаете?

— Должно же о чем-то говорить оживление среди гражданских подрядчиков, — проигнорировал Йеркес ироническую реплику.

— Не секрет, что его императорское величество дал позволение открыть вторую базу, — без запинки ответил Джоул, мысленно добавив: «Теперь, когда Генеральный штаб наконец-то сразился с ассигнованием через Совет графов». Возможно, молчаливое большинство членов Совета вспомнили боевые действия, которые несколько лет велись в Форбарр-Султане. — Для сил обороны единственной планетной базы всегда было недостаточно, не только в случае нападения, но и в случае стихийного бедствия. Покойный вице-король Форкосиган настаивал на этом расширении почти с той секунды, как нога его ступила на Зергияр. Можете не сомневаться, что его вдова увидит, как воплотятся его мечты.

— Да, но где? — вклинилась в разговор мадам Моро.

— Вопрос пока еще обсуждается. — На самом деле осталось только бросить жребий: Гридград или Новый Хассадар. Сам Джоул положил глаз на оба, но не рассчитывал получить их — во всяком случае, не одновременно. Эта информация пока держалась в секрете, чтобы ограничить взрыв финансовых спекуляций, который неизбежно последует за разглашением.