Мстислав Коган - Операция «Возвращение». Том 2

Утопающий цепляется за последнюю соломинку. Хочет жить. Вот только… — Губы снова скривились в ухмылке, больше напоминавшей звериный оскал, — Смерть идет.

Всё помещение станции было «оплетено» корнями, которые тянулись к единственной уцелевшей колонне, расположившейся прямо посреди платформы. Вокруг неё щупальцы сплетались в тугой, пульсирующий и едва заметно светящийся клубок. Сердце твари. Её мозговой центр, управляющий всем этим нагромождением. А ещё, повсюду были тела.

Вернее то, что от них осталось. Останки самых разных существ были буквально вплетены в эту жуткую, шевелящуюся массу. Лежали на полу, торчали из покрытых алой порослью стен, свисали с потолка. Черепа, позвоночники, берцовые и хер знает какие ещё кости, обвитые отростками. Большинство не принадлежали людям. Клервинам, горгульям и ещё каким-то уродам, которых мы прежде не встречали.

А в дальнем конце платформы пульсировали четыре «кокона» из которых торчали головы заключенных в них существ. Два клервина, два человека. И тех и других уже покрывала черная слизь. У монстров из шкур росли красноватые щупальца, а лица людей превратились в уродливые, гладкие маски, на которых выделялись лишь черные бусинки полуприкрытых глаз, да ряды кривых но длинных и очень острых зубов, торчащие из безгубых ртов.

— Похоже, не все идут ему на прокорм, — мрачно изрек Рован, — Некоторых «особо везучих» это существо превращает в своих слуг и охранников.

— Больше не будет, — отрезал я, и чуть погодя добавил, — Сжечь. Дотла. Бейте по центру и дожигайте все, что… — я осекся, вспомнив, что приказ надо бы отдавать на Хеймдрамском, но командир беломордых и без этого меня понял. Станцию охватило пламя. Отростки корчились, падали с потолка, стен, и сгорали, превращаясь в кучи тлеющих угольков. Некоторые, вроде бы пытались отползти, но огонь был быстрее. Пламя жадно обгладывало содрогающиеся в предсмертной агонии заросли, распространяясь все дальше и дальше. С хрустом полопались коконы, выплюнув наружу наполовину обработанные неподвижные туши. Сверху упали обгорающие сегменты корней, и огонь облизав черные шкуры, взвился с новой силой.

Всё это продолжалось несколько минут, пока станция не выгорела дотла. Пламя ушло дальше в тоннель, а нам уже пора было выбираться на поверхность. Мы и так слишком долго задержались в этих проклятых подземельях. И слишком многих тут потеряли.

— Порядок, — отрапортовал Рован, заглянув на ленту подъёмника, — Проход открыт. Все наверх!

Парней долго уговаривать не пришлось. Бойцы, чуть ли не срываясь на бег, начали взбираться по старым ступеням, покрытым толстым слоем пыли. Те то и дело натужно трещали и скрипели под подошвами тяжелых ботинок, но никого это уже не смущало и тем более не останавливало. Тем более теперь, когда нестерпимо яркий «квадратик» поверхности был так близко.

Только я, повинуясь какому-то странному наитию, остановился, чуть отстал от отряда и повернулся назад, к сгустившемуся внизу мраку. Почему-то показалось, что сказанное сейчас услышат. Услышат и поймут. Слова сами собой сорвались с губ.

— Запомните, уроды: смерть — это мы.

— Разведгруппа три, штабу. Видим крупную группу тварей, двигающуюся на север по проспекту свободы. Три сотни голов, может больше. Нужна поддержка с воздуха, прием.

— Штаб принял. Альфа, воздух, у вас как?

— Альфа, слышу вас товарищ генерал. Третий, четвертый и пятый номера, вперед бомбить по указанным координатам.

— Командир Волков, Альфе. В районе замечена большая активность горгулий. Не суйтесь туда одни, подождите пару минут и будет вам прикрытие.

— Принято.

— Это штаб. Увидите горгулий — не вступайте с ними в близкий контакт. У противника появилось ЭМИ-оружие которое, сжигает всю электронику в технике. Упадете в том районе, и мы вас уже не успеем вытащить из-под лап наступающей орды. Повторяю — отгоняйте от бомбардировщиков, но не вступайте в прямое боестолкновение. Наши снайперы позаботятся об этих суках.

— Вот дерьмо. Ладно, штаб, принято. Четвертый, пятый и шестой. Приступайте к выполнению.

Дневной свет больно резанул по глазам, заставив зажмурится. На смену тяжелой, спертой атмосфере подземелий пришел свежий, холодный, но наполненный запахом гари и стали воздух.

Мы вышли на просторную круглую площадь. Её поверхность была изрыта воронками, из которых в низкое небо поднимались столбы черного дыма. Холодный зимний ветер рвал их в клочья, разбрасывая по округе горстями серого пепла.

С трех сторон все ещё стояли дома. Низенькие, в два-три этажа высотой. Когда-то вокруг каждого из них росла живая изгородь, обозначающая границы приусадебных участков, но теперь вместо неё остались лишь обглоданные гнилью пеньки, да скрюченные, высохшие корни, торчащие из-под снега. Цветущие лужайки, аккуратно подстриженные кусты, газоны — всё это превратилось в один большой пустырь, на котором то тут, то там громоздились груды какого-то проржавевшего хлама. Мы были в частном секторе, на самой границе города.

От площади отходило три дороги. Две из них вели вглубь города, туда, где в низкое серое небо впивались черные клинки полуразрушенных небоскребов. Третья разрезала надвое широкое поле, на дальнем краю которого копошилась цепь маленьких фигурок. Наши.

— На связи штаб, — сказал Рован, подойдя ко мне, пока бойцы занимались минированием выхода на поверхность. Конечно, путь к отступлению через транспортную систему уже отрезан, но если уроды набьются вниз, выкурить их оттуда будет очень непросто. Да и наши позиции они так могут запросто обойти, так что лучше перестраховаться, — Переключить на общую?

Я лишь молча кивнул, и в следующую секунду в правом-верхнем углу визора появилось лицо Селласа.

— Алекс, мать твою, — шумно выдохнул генерал, — Мы уже вас всех уже похоронить успели. Да и я себя заодно. Ты хоть представляешь, что Ани бы мне устроила если б…

— У нас возникли трудности, — перебил его я, — Отряд сильно потрепали, но как видишь, с задачей мы все-же справились.

— Вижу-вижу, — кивнул он, попутно отдавая какие-то распоряжения через интерфейс, — Только расслабляться ещё рано. Сейчас из города прет огромная волна тварей. И ваш отряд оказался как раз между ними и нашими минными заграждениями. Так что ноги в руки и живо дуйте сюда, — он немного помедлил, и видимо прочитав немой вопрос у меня в глазах добавил, — БМП выслать не могу. По крайней мере, до тех пор, пока не пройдете заминированный участок. Сам понимаешь, эти заразы хоть настроены на определение наших сигнатур, но любой сбой в электронике — и потеряем машины вместе с экипажем.

— Предлагаешь на антигравах? — спросил я, нервно поглядывая в сторону города. Уродов видно пока не было, но взрывы гремели уже сравнительно недалеко, а в небе то и дело проносились силуэты наших истребителей и бомбардировщиков.