Антон Казаков - Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь [СИ]

Магнат нажал несколько клавиш на пульте — и вместо Диамея между ними повис текст контракта. Он сделал пару пассов — и нужный фрагмент увеличился и встал перед ними крупным планом.

— В случае неудачи операции вы получите пятьсот тысяч талеров Конфедерации за усилия, плюс полное медицинское восстановление всего, что будет возможно восстановить, в случае получения вами повреждений любого характера. За наш счёт, разумеется.

Хорски задумчиво посмотрел за окно, на радужные переливы Верофонта, барабаня пальцами по столу.

— Ну как вам предложение, Денис? — наконец, спросил он. — Ответ мне, конечно, нужен сейчас. Я думаю, вы это понимаете.

Денис понимал, чётко и ясно.

Проклятье!

Хорски и правда сильно нуждался в помощи мага. Никакими технологиями нельзя решить его текущую проблему. Только магия имела шанс. А с магией мог помочь, похоже, теперь только он, Денис. Никому другому уже не успеть.

И поэтому предложение было по всем параметрам очень и очень щедрым. Практически беспроигрышное дело… если только удастся уйти с Диамея живым.

Двадцать один процент, что нет. Что его ждёт одна из самых мучительных и безвестных из возможных смертей…

Денис закрыл глаза и обхватил голову руками.

Его отец, такой же слабый, но старый и мудрый маг-строитель, никогда в жизни не хватавший звёзд с небес, ответил бы жёсткое «нет» ещё там, в Восточной Московской. Он всегда говорил: «Посильное — кормит, непосильное — истощает». И учил Дениса держаться подальше от того, что можно не сдюжить. Потому что риск приносит хаос. А хаос — слишком навязчивый гость.

Но сто пятьдесят миллионов! За в целом приличную вероятность успеха, если смотреть объективно. Маг был уверен, отцу никогда не предлагали ничего подобного. А у него будет план, знания, наверняка — поддержка по радиосвязи, точно — эвакуация, если запахнет жареным…

Он колебался и никак не мог совладать с собой, чтобы хоть как-то упорядочить мысли.

Бизнесмен, увидев это, встал из-за стола, подошёл и по-отечески приобнял мага за плечи.

Если бы ещё позавчера Денису кто-то сказал, что сам великий Ричард Хорски, монополист по добыче половины редких ископаемых Конфедерации, будет так стоять, склонившись, и успокаивать его, он бы рассмеялся такому человеку в лицо. Но вот же странность — именно это сейчас и происходило.

Хорски присел рядом с магом на край стола, и, положив свою ладонь поверх его сжатого кулака, сказал:

— Денис, посмотрите на меня, пожалуйста.

Для убедительности он развернул Дениса на стуле лицом к себе и положил руки ему на плечи, проникновенно заглянув в глаза.

— Мне нужна ваша помощь. Я убеждён, мы сейчас говорим с вами прежде всего не о моём бизнесе и не о вашем гонораре. На кону судьба всей Конфедерации. Да что там, всего человечества и дружественных рас! Я приму любой ваш ответ. Но помните — вам сейчас решать, будет ли у нас всех лучший за всю историю шанс доминировать во Вселенной или нет. Что скажете?

Транспортная капсула завершила пространственный прыжок совсем близко от коричневой планеты. Теперь она медленно опускалась в атмосферу, сканируя поверхность и автоматически подправляя курс.

Несколькими часами ранее Денис выяснял у Ричарда Хорски последние детали задания.

— Место высадки будет чётко над куполом саркофага?

— В самом центре его полусферы.

— Вы упоминали спасательные капсулы. Они тоже будут задействованы?

— Разумеется, Денис, как договорились. Я взял по десятой части капсул с каждой из планет, они уже зависли над районом высадки, за вами прилетят в считанные секунды, куда бы вы ни направились от саркофага. Вам, вообще говоря, никуда не стоит оттуда направляться. Но предосторожности имеют смысл.

— Согласен. Спасибо за них. И последнее. Мне понадобится около трёх килограмм магической пыли и ускоренная внутривенная подача. Это оборудование у вас, конечно же, есть, и мне его предоставят?

— Не совсем, — улыбнулся Хорски.

Денис вопросительно поднял бровь. Бизнесмен в ответ выудил из ящика стола пять маленьких, размером с фалангу пальца, обёрнутых плёнкой брикетов с выбитыми на них номерами.

— Ваш инфузор поддерживает такие. Это лучше трёх килограмм пыли, тем более что вам понадобилось бы много больше.

— Это… экстракт? — Денис даже не удивился.

Как же иначе-то? Хорски действительно всё подготовил по высшему разряду, не жалея инвестиций.

Сколько магической пыли и на какую сумму ушло, чтобы создать эти пять брикетов, лучше было не знать. Но её котировки на рынке ради этих брикетов явно пошатнулись.

— Десятитысячный. Таких концентраций официально не производят, но наша лаборатория сделала для особого случая, — бизнесмен был явно горд результатом. — Не бойтесь, концентрация не убьёт вас, как и общее количество активного вещества. Потому что с ними вы примете вот это.

Он достал из того же ящика прозрачный футляр, в котором лежало ещё два схожих брикета.

— Тот, что справа, голубой — это ваш восемьдесят седьмой уровень. Слева, зелёный, — ингибитор продуктов распада. Вводите голубой до экстракта, а зелёный — после. Хватит примерно на час, может быть два. После — полная потеря сознания и реанимация, само собой. Но по плану у вас уже через несколько минут всё будет готово. Поэтому вы сами вызовете спасательный модуль с орбиты с помощью этого браслета.

И Хорски протянул ему тёмно-серый браслет.

«Мне бы его оптимизм…» — подумал тогда Денис.

…Теперь он приближался в транспортной капсуле к развязке всей этой безумной истории. Один. Пусть и под наблюдением команды из ещё пятидесяти человек.

«Двадцать пять ка-минут до контакта с поверхностью», — оповестила навигационная система.

Пора было форсироваться.

Он уже делал это трижды. До десятого, семнадцатого и, в последнюю попытку, тридцатого уровня. Он примерно представлял, как это будет ощущаться.

Брикет — в слот инфузора на плече.

Проверить герметичность. Нажать на впуск.

Укол. После удаления болевых рецепторов с «рабочего» фрагмента шеи Денис уже даже не морщился.

Лёгкое головокружение… О-о-о!

Вместо лёгкого головокружения всё тело Дениса во мгновение ока стало ватным. Он сразу же потерял равновесие и упал на пол. Благо, пол капсулы поглотил импульс, и удара он почти не почувствовал.

Понадобилось пять минут, чтобы к нему вернулась способность управлять конечностями, и ещё пять, чтобы хотя бы частично вернулось чувство равновесия.

А вот того, что пришло вместе с ними, Денис никогда раньше не испытывал.

Сперва он будто бы стал совершенно невесомым. Будто бы сила тяжести, искусственно регулируемая капсулой, вдруг отключилась.

Потом его, словно сосуд, начала наполнять сила. Только это была не та сила, к которой он привык, прохладная и неоднородная. Это была плотная, чистая, горячая и вибрирующая энергия. Он живо ощущал, как по каждому миллиметру его тела прокатываются идущие от бешено бьющегося сердца жгучие волны.