Антон Казаков - Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь [СИ]

Сотый?! Сотый??!!

«Сотников», магов сотого уровня или выше, во всей Галактике было всего несколько дюжин. Сотый уровень означал возможности, по слухам, лишь слегка не достающие до уровня творца всего сущего. Ну или, по крайней мере, его уничтожителя. Проект под сотый уровень также означал колоссальные, чересчур заметные для надзорных органов Гильдии траты магической пыли.

Да что этот толстосум вообще задумал?!

— …но говорят, что вероятность успеха с восьмидесятым также приемлемая: около семидесяти пяти процентов. Должно повезти! — закончил Хорски и снова улыбнулся.

— Мне, конечно, чрезвычайно интересно, в чём суть проекта под сотый уровень силы, господин Хорски. Но я, увы, должен отказаться. Моя жизнь мне дороже.

— Да бросьте, Денис! Я понимаю ваше беспокойство. Вы никогда не пробовали забираться так высоко. Тридцатый уровень был не очень приятным опытом, и четыре месяца в реабилитационном центре, которые вы упомянули, — тем более. Я всё это понимаю. Но у нас здесь — другой случай.

— Что вы имеете в виду?..

— Многое в моём бизнесе связано с высоким риском для жизни и здоровья людей, как вы, вероятно, представляете. Эти невероятные смельчаки, добывающие в Эле всё, что можно, идут ко мне работать, слетаясь со всех тысяч планет Конфедерации и даже из сопредельных звёздных систем, по двум причинам. Первая: я хорошо плачу. Вторая: я обеспечиваю их безопасность лучше кого бы то ни было. На низкой орбите каждой из планет у меня тысячи полностью автоматических спасательных капсул. Они откачивали, собирали и восстанавливали работоспособность разорванных взрывами, раздавленных горной породой, даже полупереваренных разнообразной фауной людей. Вы же маг, вам-то чего бояться?

— Того, что от передозировки умрёт мой мозг. Тогда ваши капсулы будут бессильны. Мозг не выращивается заново, в отличие от всего остального.

— А вот в этом я попрошу довериться учёным из нашей лаборатории магии! — просиял Хорски, явно довольный тем, что разговор идёт по плану. — Здесь, на Эле, без ложной скромности, проводятся лучшие в Конфедерации исследования в этой области. Нет-нет, мозги мы пока не выращиваем, — замахал он руками в ответ на оторопелый взгляд Дениса, — но относительно недавно наши учёные вывели препарат, радикально снижающий последствия передозировки магическими агентами! Как раз закончили тесты перед тем, как… — он осёкся и секунду посмотрел в стол. — В общем, вам он будет доступен, беспокоиться не о чем, поверьте мне.

Денис, разумеется, верил ему не больше, а даже меньше, чем его посланнице Ирэн. Какой-то подвох во всём этом ощущался почти физически…

— А почему бы вам просто не нанять одного из «сотников» для вашего предприятия? Ну или кого-то из высших, с восьмидесятым или больше… Проблемы с оплатой их услуг у вас вряд ли возникли бы, даже если срочно. Зачем все эти сложности, господин Хорски?

— Сложности, Денис, в том, что найм любого из высших, да и «срединных» связан с большим количеством бюрократических проволочек, и для срочных дел не подходит никак. Плюс, это означает… эм-м-м… публичность. А для моего проекта публичность губительна. Гильдию магов у себя на пороге я хочу увидеть лишь тогда, когда всё будет уже готово.

— Вы хотите сказать… — обеспокоенно начал маг.

— Что вы, что вы, всё законно, — мягко перебил его Хорски. — Просто требует решительности и скорости, которые с Гильдией и всеми проверками невозможны, сами знаете.

Он пожал плечами.

— Мои люди нашли вас, Денис, в каталоге свободных магов. Ваши услуги не требуют подтверждения, поскольку ваш базовый уровень — не выше пятого. Ну а нам нужен восьмидесятый. Отсюда и, как вы говорите, «сложности»…

— Я всё-таки вынужден буду отказаться, Ричард, — перебил Денис, чувствуя, как по спине идёт холодок от того, во что его пытались втянуть.

Сутки блокировки могли показаться лёгкой нотацией в сравнении с тем, какое наказание жандармерия могла бы для него придумать в этом случае.

— Прошу извинить за то, что все потраченные вами усилия по столь безотлагательной доставке меня на Эль не оправдались, — он развёл руками.

Хорски глубоко вздохнул.

— Хорошо, Денис, я понял. Это ваше решение. Не буду настаивать. Позвольте лишь сказать вам одну цифру, перед тем как вы уйдёте.

Он сделал театральную паузу. Денис прищурился.

— Сто пятьдесят миллионов талеров Конфедерации.

Смотровой кабинет при лаборатории имел окно во всю стену, выходившее, как и все окна столицы колонии в Эльдорадо, на радужное море Верофонта.

Денис сидел в удобном кресле лицом к и ждал, глядя на панораму планеты.

Сбор анализов занял всего десять минут, результаты обещали ещё через десять, так что с минуты на минуту должен был прийти кто-то из персонала.

И верно. В дверь коротко постучали — и медбрат в светло-голубом медицинском костюме появился откуда-то сбоку.

— Господин Шевелев, результаты готовы. Восемьдесят седьмой! Мы можем сделать вам восемьдесят седьмой! — со слабо скрываемым ликованием сообщил он.

— Восемьдесят седьмой? — всё ещё не веря своим ушам робко переспросил Денис.

— Именно так! — довольно подтвердил медбрат. — Я понимаю, что это не совсем расчётная величина, немного пониже… Но ведь, согласно таблице наших аналитиков, вероятность успеха и с таким уровнем — семьдесят девять процентов! Не так уж плохо, правда? — он ободряюще улыбнулся.

— Да, спасибо… — пожал плечами Денис, забирая лист с результатами и вставая со стула.

Хорски, конечно же, приберёг решающий аргумент на конец разговора.

Сто пятьдесят миллионов — сумма, которую Денис даже не мог себе представить. В ней помещались тысячи жилых отсеков, как у него на Земле, десятки тысяч глайдеров, как у него… Он бы мог жить на эту сумму, не ударив пальца о палец, несколько сотен лет! Если бы маги столько вообще жили…

Он даже не помнил, как пробормотал «Хорошо, давайте попробуем…» перед тем, как его повезли делать медицинские тесты.

Да, риск. Но и что с того?..

Семьи у Дениса пока не было. Или уже десять лет как не было — это как посмотреть. Он был очень поздним ребёнком, и его родители, тоже маги, не дожили даже до его двадцатилетия. Девушки у него тоже не было. А крупный долг перед Службой контроля экспансии — был. Дома, на Земле, его ждал только он.

И сейчас маг шёл по коридору и убеждал себя, что имеет смысл рискнуть. Что таким обычным людям, как он, подобный шанс даётся, быть может, только раз в жизни… Да что там, он уже даже мысленно начинал планировать, на что бы потратил гонорар!

Пока Денис был на медицинской станции, прислуга Хорски накрыла в приёмной зале обед. Сам хозяин сидел за столом перед голографическим экраном и вяло перемещал по нему объекты. Как только Денис вошёл, он провёл рукой над шаром управления и картинка исчезла.