Антон Казаков - Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь [СИ]

«Сейчас!» — рявкнул он у Дениса в голове.

И маг бросил оба заклятия.

Прямым ударом не пробить? Значит, перед ними были щиты. Как правило, маг ставит щит вокруг себя. Иногда — ещё и над собой. И очень редко — под собой. Для экономии силы и простоты передвижения. Когда-то Денису рассказывал об этом бывалый маг-боец на одном проекте…

На это он и рассчитывал, запустив заклятия по витой дуге через почву.

Огненная плеть взрыла землю и устремилась к мужчине в сером. Его глаза расширились, когда он понял, откуда Плеть выйдет, но среагировать не успел — короткая огненная змейка вынырнула ровно под ногами и скосила его поперёк голеней. Маг истошно заорал, заваливаясь на спину.

Световая стрела с шипением вонзилась в мёрзлый грунт в направлении светловолосой женщины, стоявшей ближе всего. Зелёный шест должен был пронзить её снизу-вверх, но из земли так и не вышел. Щит светловолосой был сделан на славу… и это был Поглощающий щит.

Денис успел ощутить, как по невидимой ниточке, соединявшей его с брошенной Стрелой, вытекают последние крупицы его энергии… а через мгновение осел на холодную землю без сил на атаку.

Но в этот момент светловолосая женщина повела рукой — и всё вокруг замерло. Темпоральное замедление, и такой силы, что время почти остановилось.

Она сделала шаг, подойдя вплотную к щиту, мерцавшему вокруг них. В голове Дениса вдруг зазвучал её уверенный бархатный голос:

«Отдай террит, Смотритель. Зачем тебе этот бой? Ты всё равно проиграешь войну».

«То, что вы задумали, не принесёт вам удовлетворения, Первая Взявшая, — ответил Бури. — Выиграв войну, вы проиграете ваш мир. Его разберут на запчасти, и все вы перестанете существовать. Уходи».

«У меня другая информация, Смотритель, — женщина улыбнулась одними глазами. Её умиротворённое лицо осталось непроницаемым. — Вы уж разберитесь между собой, хранители миров. Мне сказали, что старые цивилизации уйдут, верно. Или будут истреблены — это зависит от точки зрения на естественный процесс. Но на их месте мы построим новые, более сильные, более развитые. Это будет перерождение мира из пепла. Но не смерть».

«Это ложь, — голос демиурга впервые звучал напряжённо. — Тот, кто дал тебе информацию, не знал, о чём говорит. А я — знаю. Ты не получишь террит. Уходи».

По Денису прокатилась отдача от могучего заклятия. Это Бури усилил щит, вкачав в него какое-то колоссальное количество энергии. Неясно, что вообще могло бы его теперь пробить.

Удерживая магией контейнеры над рукой, Смотритель стал медленными шагами отступать назад прямо по воздуху над воронками от его же собственного каменного дождя. Дениса он приподнял над землёй магией и нёс с собой под прикрытием щита.

«Что ж, будь по-твоему», — спокойно согласилась женщина.

И вдруг картинка перед глазами Дениса мигнула. Он вздрогнул — то ли от неожиданности, то ли потому, что вспомнил о последствиях прошлого темпорального сдвига, случившегося с ним.

Он сидел на холодной земле. Магов перед ними больше не было. На их месте зияла лишь правильная прямоугольная выемка в земле с абсолютно ровными краями — след срочной телепортации. Обычно на это заклинание требовалась секунда, или чуть больше, если «вырезался» сложный фрагмент пространства. Но похоже, что светловолосая не только отпустила замедленное время, но и сразу ускорила его. Притом филигранно, втянув творившийся телепорт и не затронув ту область, где были они с Бури…

Ушли красиво. Но просто ушли. Ведь это и нужно было, так?..

Денис, покачиваясь, поднялся на ноги, повернулся к Смотрителю с вопросительным взглядом: «Что дальше?». И вздрогнул.

Демиург был сам не свой. На его обычно бесстрастном лице всё ещё была улыбка, но теперь она была совсем иной. В расширенных глазах полыхал яростный азарт, а взглядом, казалось, можно было прожигать насквозь стены.

— Её хорошо научили… В этом я просчитался… — со смесью уважения и ненависти процедил он. — Но тем приятнее будет устранить этот риск дисбаланса.

Он с досадой тряхнул открытой ладонью. Вместо трёх металлических контейнеров с территом на землю упали три крупных, примерно в их массу, камня.

О заклятии, которое могло бы незаметно провернуть такую подмену, да сквозь массивный щит, Денис не слышал никогда в жизни.

Смотритель обратил свой взгляд к нему — и не осесть снова на землю под тяжестью этого взгляда стоило немалых усилий. Улыбка улетучилась, и теперь хранитель мира был поистине страшен.

— Ты должен стать сильнее, чем она, маг, — сказал он глухо. — Времени на это уже нет. Но ты должен.

Он прищурился, не мигая. Молчаливый вопрос в глазах Дениса даже не нужно было облекать в слова.

— Ты сможешь, — ответил ему демиург. — И ты станешь. Но не потому, что ты — способный маг, — Смотритель с силой сжал огромные кулаки. — А потому, что теперь я уверен — иначе твой мир обречён.

— Нет, нет и нет! Можете об этом забыть!

Гестерианец Фесентариан, маг, руководитель строительства новой колонии Конфедерации на Тимекае, нервно ходил от стены к стене, отказываясь присесть даже на секунду.

— Господин Фесентариан, я повторяю в очередной раз: следствию крайне необходима ваша помощь, — Самуил Ренцини терпеливо следил за ним взглядом и невероятным усилием воли заставлял себя не повышать голос.

— Какому-то следствию всегда нужна чья-то помощь! — истерично парировал маг. — Это не значит, что каждый должен быть готов на всё для любого следствия!

Отфильтрованный и нагретый воздух в захламлённом административном модуле недавно атакованной колонии на окраинной планете пах горелым. Снаружи шумели роботы, приводившие разгромленную посадочную зону в хоть какое-то подобие порядка.

Жандарм сидел на неудобном пластиковом стуле, закинув ногу на ногу. Начальник колонии, Йон Томассон, стоял, устало привалившись к стене. А его давний знакомый и коллега, Фесентариан, бороздил пространство модуля, уставясь в пол и нервно всплёскивая семипалыми руками каждый раз, когда утыкался в стену или в какой-то из многочисленных предметов.

Дыхательные щели на его шейном наросте вибрировали так, что их было едва видно — края слились в сплошное тёмно-фиолетовое марево, то и дело пришлёпывая друг о друга с шелестящим звуком. Гестерианец явно был на грани срыва.

— Но Фес, господин следователь не просто так просит, — начальник колонии был не на шутку обеспокоен поведением коллеги. — Камер у нас нет. А я ничего магического увидеть не мог по определению. Остальные мертвы или тоже не маги. То, что видел ты, важно. Случай же явно из ряда вон… Ты же сам мне сразу сказал, что ничего подобного…

— Мало ли, что я сказал! — оборвал Фесентариан. — Чтение мыслей заведомо невиновного, да ещё и мага — это уж слишком! В моей голове — вся моя жизнь и карьера! Все мои секреты! И пока я не нарушил закон, не вам, ищейкам, их читать!