Антон Казаков - Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь [СИ]

А вот сидели группкой маги последней волны. Кто-то из них уже чему-то научился, пока Сайя отсутствовала, инициируя остальных. Кто-то был совсем «свежий», после одной-двух недель тренировок в пересчёте на замедленный временной темп. Но ни один из них не был готов к серьёзной схватке. Мог бы помочь, но больше бы мешал, отвлекая её собственное внимание больше, чем внимание противника. И превратить их в боевых магов по-настоящему могла лишь она.

Только первая волна сейчас более-менее боеспособна. Даже Давид, потерявший несколько тренировочных недель со своей ногой и с вылазкой за территом, уже учил новичков хотя бы азам. Шестеро сильных магов. Неплохо, но с сотнями высших Конфедерации им не совладать.

Пока не совладать.

Что уж говорить об инициациях — этот процесс был целиком на ней. И когда они добудут новый террит, ей придётся тратить целые реальные дни, если не недели, на инициацию вновь прибывших. Она уже совсем не сможет учить. К тому моменту это уже обязан будет делать кто-то другой…

Груз обязанностей, висевших персонально на ней, придавливал к земле и выглядел всё более тревожно.

Если бы только эволюция могла пройти в этот раз без боя… Но Сайя слишком много раз спрашивала Хранителя миров, снова и снова получая ответ: нет, эта эволюция — другая. Единственный способ сделать так, чтобы она не захлебнулась, — «перерождение». Многие тысячи симуляций доказывали это. А значит боя не избежать, пусть и поверить в это было так больно.

И если Хранители миров хотят, чтобы она, Сайя, стала для них разящим мечом, она будет самым острым мечом из тех, что они могли себе представить. Убивающим быстро и без боли. Милосердным и неотвратимым. Как бы сложно это ни оказалось.

Пусть для этого нужно много удачи. Пусть. Ведь удача благоволит сильным. А сильнее её во Вселенной мага уже не было. Уж в чём-чём, а в этом-то она могла быть уверенной.

— И наконец, — продолжила Великая Сайя с лицом, полным скорби, — только что мы потеряли нашего брата, Эдварда. Он не пережил инициацию.

Собрание шумно вдохнуло, словно собираясь разразиться словами и эмоциями. Но она подняла руку, показывая, что ещё не закончила.

— Как и для каждого из нас, его решение стать Магом Новой Эры было добровольным и обдуманным. Ему, как и многим сёстрам и братьям, навсегда оставшимся в наших сердцах, не повезло…

Сайя склонила голову, и на её лице заиграли желваки. Секунду она, казалось, даже дышала неровно, но быстро совладала с собой.

— Инициация не поддаётся внешнему контролю, — тихо продолжила она, глядя в землю. — Каждый из нас либо побеждает и получает Силу, либо проигрывает и погибает. Сейчас это четыре смерти из десяти. Но мы учимся. Мы ищем способы. И каждая потерянная сестра, каждый потерянный брат уходят не просто так. Они приближают нас к нашей общей цели. И нам всем сейчас нужно помнить прежде всего одно.

Она выпрямила спину, расправила плечи и вновь оглядела шатёр.

— Необходимая и неизбежная война объявлена, сёстры и братья. Мы — на пути к победе. И наш единственный шанс выжить — это стать солдатами победителей, — Великая Сайя понизила голос и словно прошептала каждому персонально: — потому что других должностей в нашем войске после неё не останется.

Повисла тишина.

Большинство в шатре согласно кивали и с огнём в глазах пожирали Сайю преданными взглядами, готовые повиноваться её приказам. Какими бы те ни были. И Сайя была им бесконечно благодарна.

Но сейчас её занимали не они, а те, кто в этот момент переглядывался с соседями: сомневающиеся, охваченные страхом… и не готовые.

Наконец, Кадан, невысокий и плотный, достаточно слабый, но опытный маг и один из самых верных её соратников, грузно поднялся с земли.

— Великая Сайя, — он коротко склонил голову в знак уважения, — ты знаешь меня. Я был с тобой все эти годы, ещё со времён на Шуадне, задолго до Магов Новой Эры. И я ни разу не был разочарован в твоём лидерстве, твоём умении и твоей дальновидности.

Кадан снова кивнул, подчёркивая, что сказанное — не просто дань вежливости. Он действительно был предан ей всё это время. И очень редко спорил или ставил её мнение под вопрос.

А то, что в этот раз в его словах с самого начала сквозило «но», значило, что он будет говорить не только от себя самого. Он — парламентёр. Что ж, выслушаем.

— Сегодня, сейчас меня раздирают сомнения, Великая Сайя. И не только меня, — продолжил Кадан, попытавшись встретиться с ней взглядом, но лишь подняв его, сразу же отвёл снова.

Несколько человек, сидевших недалеко от него, согласно покивали.

Вот она, группа сомневавшихся. Сайя пристально оглядела их. Двое таких же верных сторонников, как и сам Кадан. В позах, на лицах — спокойная решимость. Четверо недавно привлечённых. У них — страх, густо замешанный на злости. Злости от неоправданных ожиданий. Тех самых наивных ожиданий того, что на новый виток эволюции переходят без платы и риска…

— Мы долго думали над тем, что ты предлагаешь. И нам сложно принять эти условия. Но мы не отказываемся, нет, — Кадан покачал головой. — Мы, Маги Новой Эры, лишь хотим увидеть эту Новую Эру. А не умереть в муках, просто попытавшись коснуться Силы.

Он перевёл дух, давая ей возможность ответить.

— Твоё беспокойство мне понятно, мой верный Кадан, — Великая Сайя почти не изменилась в лице, лишь добавив к уверенности с небольшой толикой тревоги налёт заботливости. — И не только мне, но, я уверена, каждому из нас. Каково твоё предложение?

Шестеро сидящих вокруг него заёрзали, посматривая на своего переговорщика.

Сам он секунду посмотрел себе под ноги, будто ища там верные слова, но потом всё же поднял взгляд и твёрдо сказал:

— Мы хотим быть последними, кого ты инициируешь, Великая Сайя. А до того мы продолжим преданно помогать, чем сможем…

— Нет, Кадан! Это — не то, чего мы хотели попросить! — подскочил один из шести, молодой Лиам. — Мы договаривались о другом!

Вслед за Лиамом порывисто поднялась с земли и симпатичная Эв. Они познакомились здесь, в лагере. Молодые, сильные маги. Большая ценность.

Новой Эре нужны были молодые. Однажды обретённая, Сила передавалась потомству. А потому именно такие, недавние подростки, а особенно — молодые женщины, были для Новой Эры залогом будущего всего общего дела.

Кадан промолчал. Он лишь стоял теперь, переводя помрачневший взгляд с них на Сайю и обратно.

Лиам же был полон гнева.

— Это невозможно — просто смириться с тем, что четверым из десяти суждено умереть! — почти прокричал он. — Да, я сам не боюсь смерти! Но если что-то случится с Эв… — молодой маг сжал руку девушки, показывая, что не даст её в обиду.

Сайя уже видела, что именно надвигается. Черта, за которой она ничего не сможет сделать, кроме непоправимого, была так близко, что она едва могла сдерживаться от досады и бессилия. И если бы только был другой выход…