Антон Казаков - Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь [СИ]

Получив секундную передышку, Давид бросил короткий взгляд в сторону Клаудиуса. Он упустил Мейхерта из виду в самом начале заварушки, но надеялся, что всё это время тот просто держал самый мощный щит из известных ему и старался не попасть под удар…

Возможно, так оно и было. Но теперь Клаудиус Мейхерт лежал посреди обломков стола и стульев на краю, возле осколков раскрошившегося окна. Часть его тела выше груди отсутствовала. Клаудиус выдержал все удары, кроме одного — Карающего клинка.

Старик-маг дожил до восьмидесяти в бодром здравии, не наполняя себя силой сверх необходимого. И, по иронии судьбы, ушёл из жизни по той же причине…

На скулах Давида заиграли желваки. О сжал кулаки и зарычал. Да разнести этот чёртов небоскрёб до основания! Скоро Маги Новой Эры не оставят здесь камня на камне, так нечего ждать!..

В этот момент он почувствовал с десяток крупных всплесков энергии совсем близко — где-то в здании.

Жандармам пришли на подмогу, понял маг.

И, с досадой выругавшись и покосившись на висящий над обломками стола шар с прожилками, прыгнул в грозовую темноту.

А вслед за ним, глядя в ночь пустыми глазами на побелевшем лице, в разбитое окно, медленно шатаясь, вышел русоволосый «войд».

Великая Луатариан и четверо её учеников-гестерианцев уже с полчаса стояли напротив кушетки и смотрели на него, не мигая. Их дыхательные щели выводили шелестом угрожающий ритм.

Самуил слышал, что гестерианцы могут не моргать по нескольку часов, если хотят. Но с тех пор, как очень плотно сотрудничают с людьми, не пользуются этой возможностью. Пока им не понадобится надавить на того или иного человека. И вот тогда они устремляют свой немигающий взгляд в глаза несчастного, пока тот не поддастся древним, природным и исключительно человеческим инстинктам и не даст им то, чего они хотят.

Всё, чего, похоже, хотела Луатариан — это вернуть время на пару часов назад и сразиться с мятежным магом вместе с Самуилом. Хотя, конечно, не говорила этого прямо. Ведь это было невыполнимо.

— Как?! Как это понимать, Ренцини?! Даже в такой ответственный момент вы продолжаете меня катастрофически удивлять… — покачал головой Фахри Аль-Атраш, войдя, и посмотрев на развалившегося на кушетке обессиленного жандарма. — Ну как же так, Самуил?.. — с досадой, но уже более мягко повторил он.

— Времени почти не было, Великий Председатель… — слабым голосом ответил жандарм. — Всего пятнадцать минут на планирование. Мы разобрались в ситуации на Шуанде за какие-то полчаса до операции…

Чего Самуил точно не хотел говорить Аль-Атрашу, так это того, что ещё на Шуадне, с первой минуты после сообщения от Мейхерта, он решил звонить Председателю только с докладом об успешном задержании. Частично — потому что уже всерьёз настроился на пост главы Жандармерии. И частично — потому что иначе задержание, заблокированное Председателем до подхода подмоги, точно бы не состоялось.

— Если бы погибли инерты… — глухо сказал Аль-Атраш.

— Они не погибли, господин Председатель, — неожиданно резко, даже для себя самого, огрызнулся жандарм.

Это он, Ренцини, едва не погиб! Или, того хуже, едва не лишился всех сил, как Сергей! Великий Аль-Атраш может в следующий раз сам постоять на острие атаки!

Председатель Гильдии смерил Самуила пристальным взглядом, но ответил не сразу. Помолчав долгие секунды, он всё ещё мягко, но с холодом в глазах проговорил:

— Я понимаю твоё раздражение, Ренцини. И я бы дал тебе отдохнуть, но после твоей операции никого из её участников, кроме тебя, не осталось, — великий маг развёл руками. — Поэтому опиши ты мне вкратце картину.

Конечно, дал бы он отдохнуть…

— Аналитики нашли незарегистрированную организацию магов, из которой, с большой вероятностью, и вышел наш противник. Я проверил эту гипотезу — она подтвердилась. Я запустил отслеживание контактов, и через четверть часа объявился профессор Мейхерт со своей встречей… — начал описывать жандарм.

— Что за организация? — перебил его Аль-Атраш.

— Колонисты Шуадны. «Коммуна свободных магов», — пожал плечами Самуил. Как будто это имело решающее значение.

Великий Председатель словно задышал реже, услышав это название. Но тут же как ни в чём ни бывало кивнул:

— Знаю такую. Надо было их раньше прижать, как настаивал Коулман… Не только весь этот хаос, возможно, предотвратили бы, но и послабления в законе выторговали, при хорошем раскладе… — он с досадой поджал губы, посмотрев себе под ноги. — Ещё что-то важное?

— Да, господин Председатель, — Самуил прикрыл глаза, с трудом собирая разбегавшиеся мысли. Ему снова нужен был сон. Много сна. — Бетеш значится в нашем регистре как маг пятьдесят восьмого уровня. Но то, чем он разгромил нас троих, был Поглощающий щит.

— «Буст»? — поднял бровь Аль-Атраш.

— Возможно, — кивнул жандарм. — Но он сделал два Поглощающих щита, атаковал, а после — выпрыгнул в окно, чтобы оказаться подальше от анти-телепорта, и, вероятно, телепортировался восвояси. Внизу, у подножия башни, его не нашли. И ещё одно — в ресторане на нём не было инфузора…

— Что? — в один голос переспросили Великий Председатель и внезапно заморгавшая Луатариан.

— Бетеш не носил на себе инфузор в ресторане, — повторил он.

Оба великих мага вздохнули, на минуту задумавшись.

— Должно быть, мы имеем дело с принципиально новыми видами «буста» и магического экстракта? Сильнодействующими, долгосрочными, без тяжёлых последствий… — предположила гестерианка.

— Я бы хотел надеяться на этот вариант, — Аль-Атраш мрачно сощурился, — потому что остальные по степени невозможности ближе к сказкам. К очень недобрым для нас сказкам, уважаемые маги…

Он вздохнул, прикрыв на секунду глаза, и тут же снова воткнул в Самуила свой морозный взгляд:

— Какие ты видишь следующие шаги, Ренцини?

Устранитель приподнялся на кушетке и с трудом сел.

— В плане проработки теории того, с чем мы имеем дело, я бы предложил поручить магистру Гупте получше исследовать границы возможного с экстрактом и «бустом». Чтобы хоть гипотезы какие-то были, — он сделал неопределённый жест рукой. — Со стороны жандармерии и меня лично — все ресурсы на отслеживание контактов магов «Коммуны» с внешним миром. За две недели их не могло не быть. Кто-нибудь должен был кого-то видеть или с кем-то говорить. Может быть кто-то из «Коммуны» засветился на камерах или не сумел удержать язык за зубами и что-то выдал. И уж точно — кого-то они должны были утянуть на свою сторону. Не просто так же они на других магов выходят…

Самуил вдруг поймал себя на мысли, от которой на затылке зашевелились волосы. Он не знал, отказался бы или нет. Если бы Давид Бетеш связался не с Мейхертом, а с ним, Ренцини, предложив за сотрудничество хотя бы даже и его, Бетеша, магические возможности…