Дмитрий Леонидович - Судья [СИ]

От переправы Мертвого тигра я шел на северо-запад, чтобы выйти в место на несколько километров западнее деревни Вилячий Ручей. Туда, где я с дерева заметил долину, по которой мог протекать ручей. В те места ни охотники, ни лесорубы из деревни не ходили, им было удобнее осваивать северное и восточное направления, где были дороги, так что риск случайного обнаружения моего жилья людьми был очень невелик.

Во время перехода я старался выбирать участки, где не было густого подлеска, поэтому мой путь был извилистым. Получалось обходить кусты не всегда, иногда приходилось идти через них по узким звериным тропам. По дороге несколько раз видел пасущихся небольших пятнистых оленей, они реагировали на меня удивительно спокойно. Правда, я не пытался к ним подходить. Один раз, оглянувшись на такое стадо, я заметил, что они уже после моего прохода чего-то испугались и ускакали. Вот это было по-настоящему страшно. Когда вокруг тихо, ты ничего не видишь, а олени почему-то испугались того, что идет за тобой. Как только мне попалась полянка без кустарника, я перешел ее и остановился, скрывшись за кустом. Ветра не было, так что почувствовать меня по запаху зверь издалека не мог.

Через минуту на поляну вышел мой преследователь. Зверь неторопливо трусил по моему следу. В его крупной пасти висел серый пушистый котенок. Пасть полностью охватывала его тельце поперек, чтобы не поранить его клыками. Я вышел из-за куста. Кошка остановилась, посмотрела на меня. Потом отступила на шаг, демонстрируя, что она тут не нападать собирается, просто ей со мной по дороге. Я спросил ее, в чем, собственно, дело? Я ничего ей не обещал, и котенок не мой, он даже не похож на меня. Кошка положила детеныша под кустик и метнулась обратно. Потом пришла со вторым. Второй тоже не был похож на меня, но кошку это не смущало. Она улеглась и вывалила язык, пользуясь возможностью для отдыха.

В местном справочнике утверждалось, что лесные коты по сообразительности не отстают от служебных собак, а может, и превосходят их. А мои знакомые собачники утверждали, что собака не глупее пятилетнего ребенка. Сообразительная кошка, которую я кормил кашей и тушей тигра, очевидно, решила, что рядом со мной она будет лучше питаться и получит защиту от более крупных зверей. Нужно ли мне такое соседство? Вопрос интересный. Такая кошка может предупредить об опасности, например. Даже сейчас я мог больше не бояться неожиданного нападения сзади, кошка подняла бы шум. В прямой стычке с ней не захотят связываться даже крупные хищники, а в атаке из засады она одним броском убивает добычу в несколько раз крупнее себя. А еще она, хотя весит чуть больше крупной овчарки, а выглядит из-за коротких лап и того меньше, может утащить на спине тушу в несколько раз тяжелее себя. Очень полезное качество, с учетом того, что лошади у меня нет. Я дал кошке отдохнуть, особой выносливостью кошачьи не отличаются, и мы пошли дальше. Я впереди, и она короткими перебежками сзади.

По дороге я решил придумать кошке имя. Решил, что ей подойдет имя Барсучиха. Во-первых, потому что она барс женского пола, а во-вторых, потому что запасливая. Я помнил, как она лапы от туши тигра отгрызала и тырила.

Вскоре я увидел на дереве следы когтей. Когти были медвежьи. Сами задиры на дереве я бы не отличил от, скажем, тигриных, но, когда рядом за кору зацепились пряди коричневой шерсти, а на земле вокруг следы здоровенных когтистых лап, догадаться не сложно. Медведь был крупный, очень. Отметки доставали до высоты метра в четыре. Это было неприятно, но ожидаемо. Какой-то крупный хищник в любом случае занимал бы этот участок леса. Оказалось, медведь. Вариант не самый плохой, медведь при встрече может и не напасть сразу. Даже почти наверняка не нападет в это время года, судя по лекциям Петра.

Неторопливая ходьба ввела меня в состояние гармонии с природой. Внезапно, на участке леса, заросшем старыми кедрами, гармония оказалась нарушена, и причина этого нарушения находилась вверху.

***

Время замедлилось.

Тело делает шаг в сторону, левая рука передвигает рогатину на то место, где я только что находился. Правая рука сдвигает предохранитель автомата.

Сбоку от меня падает лесной кот. Ударом лапы он сбивает рогатину, но при приземлении падает на бок, и тут же отпрыгивает в сторону. Поворачивается ко мне мордой, шипит.

Я держу автомат наизготовку. Если кот начнет припадать на лапы, значит, будет прыгать, тогда я нажму на спуск.

Сбоку раздается шипение. Я быстро скашиваю глаза, это Барсучиха. Она шипит на кота, у ее лап сидит котенок.

Кот обескуражен и дезориентирован. Он пятится, потом разворачивается и прыжком уходит.

Время восстанавливает свой нормальный ход.

– Спасибо, лохматая, – говорю я Барсучихе.

Кошка выглядит обеспокоенно. Она подхватывает котенка, приносит его к моим ногам, кладет мне под охрану, чем меня сильно удивляет, и быстрым галопом уносится назад. Вскоре приносит второго детеныша.

Я читал, что у земных крупных кошек самцы опасны для чужих котят, да и для своих тоже. Если убить чужого котенка, то самка быстрее станет доступна для размножения, и тогда удастся сделать ей своего детеныша. Сплошной дарвиновский практицизм. Похоже, Барсучиха тоже об этом читала.

***

Я стоял, передо мной сидела Барсучиха, и ползали два котенка. Раз она мне их доверила, значит можно их погладить? Медленно поднес руку к одному детенышу. Мать тревожилась, смотрела внимательно, но не шипела.

Я осторожно почесал котенка за ухом. Барсучиха мне это позволила. Тогда я погладил его. Котята имели густую дымчатую шерстку, крупные головы и широкие лапы, это делало их похожими на недавно родившихся щенят немецкой овчарки.

Если бы у меня была корзинка, можно было бы посадить детенышей в нее, и кошке не пришлось бы возвращаться за вторым котенком. Корзинки не было, делать ее долго. Зато были запасные оранжевые штаны и растущие вокруг палки. Из штанов и палки я сделал переноску для котят, аккуратно посадил их туда и предложил Барсучихе взять эту конструкцию в пасть за середину деревяшки. Она с сомнением обнюхала это все, но согласилась. Дальше мы шли вместе. Я впереди, кошка с упакованными котятами сзади, в нескольких шагах.

К обеду мы пришли в ту местность, которую я хотел осмотреть.

Мы с кошкой стояли в лиственном лесу из старых высоких буков и дубов, почти без подлеска. Впереди местность немного понижалась, дальше пересекалась неглубоким овражком, заросшим елями, березами и кустарником. Местами над древесной мелочью поднимались старые лиственницы. По дну овражка тек небольшой ручей. Вокруг него было много упавших стволов, лежащих на земле или зависших на кронах соседей. А дальше начинался крутой подъем, на котором росли высокие толстые сосны. Сосны были обычными и кедровыми, но для меня они делились на те, у которых были толстые ветви, на которых мог спрятаться кот, и те, что имели гладкие стволы и небольшую крону на высоте метров в двадцать. Толщина деревьев была от полуметра и больше, самые старые стволы достигали в диаметре пары метров.