Александр Башибузук - Генерал-коммандант

За ним в коридоре появился и третий, уже в немецкой парадной военной форме, и точно так же притормозил, завидев конкурентов.

Четвертым выметнулся один из американцев и довольно громко ругнулся, сообразив, что опоздал.

Русский референт с превосходством улыбнулся, мел, извините, братишки, я первый успел.

«Ты смотри, прям нарасхват пошел…»

Я хмыкнул и коротко бросил русскому:

— Ведите.

Перед дверью секретарь вежливо предупредил:

— Встреча неформальная, ваше превосходительство, таково желание его императорского величества, следовательно, определенные нормы этикета можно опустить. Но рекомендуется помнить о них. Прошу…

— Прошу вас, — Николай встал и, поддерживая меня за локоть, подвел к креслу, — присаживайтесь.

— Ваше императорское величество…

— Оставим условности… — мягко улыбнулся царь. — Можете называть меня Николаем Александровичем. Ваши же имя и отчество в русской транскрипции звучат как…

— Михаил Александрович.

— Прекрасно, — улыбнулся император еще раз. — Вы отлично говорите на русском языке. Мне докладывали, что у вас есть русские корни?

— Довольно дальние, но есть…

— Тогда понятно ваше внимание к России, — одобрительно кивнул царь. — Ну что же, для начала я хочу выразить личную признательность за сегодняшний случай и за все то, что вы делаете для моей страны.

— Не стоит благодарности…

— Стоит, еще как стоит, — мягко прервал меня царь. — Увы, у нас мало настоящих друзей, зато врагов хоть отбавляй. А своих головотяпов вообще бесчисленное количество, так что даже и врагов не надо. Но, уверяю, ваши усилия, Михаил Александрович, не пропадут даром, мы отнесемся со всей серьезностью к предоставленным сведениям. Но об этом мы поговорим позже. Сейчас я хочу знать: чем лично я, и Россия, можем отблагодарить вас и вашу страну?

Вот честно, при первой встрече Николай показался мне глуповатым и недалеким человеком. Но сейчас стало ясно, что я ошибался — с умом у императора все в порядке.

Приятный мужик, умен, эрудирован, деликатен и мягок, сразу располагает к себе, но, черт побери, просто находится не на своем месте, куда больше подошел бы холодный, хитрющий и расчетливый сатрап. Как его кузен Вилли, к примеру. К тому же государя всегда делает его окружение. Но и с ним у Николая тоже не задалось. В общем, не повезло Коле. И России с ним тоже — правда, куда больше.

Мы прекрасно пообщались, договорились о возобновлении поставок зерна, правда, через третьи страны, вдобавок император пообещал предпринять еще кое-какие меры политического и даже военного характера, в том числе вновь разрешить отправку военных специалистов.

Увы, на данный момент ничего большего ни он, ни вся Россия сделать для нас не могли.

А вот расставание царь-батюшка насквозь профукал.

— Мы понимаем, перед лицом какой опасности вы находитесь, а посему, — великодушно ляпнул император, — готовы предоставить вам и вашей семье надежное убежище в России, а в случае судебного преследования — гарантировать справедливое разбирательство.

«Ты смотри, чтобы мне не пришлось тебе давать убежище… — едва сдержавшись, чтобы не надерзить, подумал я. — Сука, и какого хрена я этому бездарю помогаю? Твою же мать…»

Но виду не подал и невозмутимо раскланялся.

— Благодарю, ваше императорское величество…

В коридоре меня ждали все те же секретари или адъютанты, увы, даже не знаю, как их назвать. И тут я встал перед нешуточным выбором. Сунешься первым к американцу, разозлится кайзер, с Рузвельтом ссориться тоже резону нет. Гребаная политика, мать ее. А третий кто? Да ну на хрен!..

Третьим оказался англичанин. Но он почему-то не лез вперед, а скромно поджидал, когда я освобожусь. Ну и ну, неужто Бальфур поговорить по душам собрался? Послать с ходу или… Хотя пусть ждет, позже решу.

Слегка поразмыслив, я поставил на Рузвельта. От него хоть реальный толк есть, в отличие от Вильгельма.

Забегая вперед, скажу, что встреча с президентом Америки по итогам даже превысила мои ожидания.

Для начала мы раскурили сигары и хряпнули вискаря.

— А ловко вы уронили того типа… — уважительно покивал Рузвельт, выпустив клуб ароматного дыма под потолок. — Кстати, как мне доложили, он оказался родом из Германии, а его сообщница — полька. Убеждения — какая-то дикая смесь из анархизма и прочих политических течений. Как таковой конкретной цели среди нас они не имели — просто хотели уничтожить как можно больше мировых лидеров. У женщины с собой в сумочке находилась еще бомба. Так что, Майкл, вы оказали неоценимую услугу всему миру. Хотя… — он иронично улыбнулся, — кое-кого все-таки не стоило спасать.

— Надо было обсудить это заранее, — отшутился я, — тогда бы я не спешил.

— Ха-ха, мы с вами одного поля ягода! — Президент весело хмыкнул и прикоснулся своим бокалом к моему. — За вас, Майкл. Награду вам передаст наш поверенный в Претории, а заодно личный презент от меня. А сейчас займемся делами…

Как очень скоро выяснилось, Рузвельт не сидел без дела и уже решил несколько вопросов, преимущественно коммерческого характера. Несколько коммерческих фирм уже были готовы поставлять нам частным порядком б о льшую часть того, что требовалось. Продовольствие, химикаты, порох, станки, локомотивы, вагоны, лошади, оружие, специалисты и даже простая рабочая сила. Да, вы не ослышались. Если худо-бедно мы почти со всем справлялись сами, то нехватка рабочей силы оставалась самой критической проблемой. Но, думаю, тысячи китайцев, переправленных из Америки, этот вопрос частично решат. С итальянскими крейсерами тоже дело продвигалось, помимо того Рузвельт предложил мне десяток минных катеров, уже с газолиновыми двигателями. А вот на лизинг эсминцев вряд ли стоило рассчитывать. Увы…

Правда, в глобальном плане все еще требовалось одобрение Конгресса, а также предварительная кропотливая работа по составлению союзнического договора. Впрочем, американец заверил, что затяжки не будет.

Сразу после Рузвельта я отправился к кайзеру. А вот эта встреча получилась довольно сложной, хотя и продуктивной.

Вильгельм как коршун чуть ли не с порога накинулся на меня и прочитал длинную нотацию, как «нация торгашей и пройдох», то бишь американцы, обязательно облапошит наивных и добрых буров, в том числе и меня, причем в первую очередь.

Я же по большей степени молчал, гадая, насколько осведомлен Вильгельм о наших делах с Рузвельтом.

— Что вы себе думаете, Михаэль? — бухтел кайзер. — Это же падальщики! Их ни в коем случае нельзя пускать к себе домой, а иначе потом не выгонишь, даже пинками. Высосут досуха и выбросят за ненадобностью. Только Германия, только немцы могут стать равноправными партнерами буров. В конце концов, наши нации имеют один корень. Мы не обманываем, запомни! Ладно с русскими, они хоть порядочные, но с американцами?.. Еще бы к французам полез! Давай выкладывай, что этот пройдоха успел тебе наобещать!