Александр Башибузук - Генерал-коммандант

Я зло чертыхнулся про себя и взял на прицел пачку пороховых картузов на тележке возле ближайшего к нам орудия. Сами снаряды долбить бесполезно, пуля не пробьет, да и пироксилиновая начинка не сдетонирует.

Винтовка чихнула, пенек прицельной марки дернулся, а на сером шелке появилась небольшая рваная дыра, из которой ручейком посыпались короткие стерженьки пороха. Солдатик рядом недоуменно оглянулся, но ничего не заметил и опять уставился в сторону воды.

— Сука…

Лягнул затвор.

Сухой щелчок.

В этот раз из дырочки потянулась слабая сизая струйка, но потом картузы разом мгновенно вспыхнули, взметнув в воздух веселый фонтан искр.

Пожары занялись почти одновременно на всех позициях. Моя пара снайперов время зря не теряла, к тому же со своего направления заработала группа Рауля.

Я отстрелял магазин, последним выстрелом ссадив офицерика с вышки управления огнем, перекинул винтовку за спину и взялся за карабин.

Среди бриттов поднялась дикая паника, солдаты сыпанули с позиций, но командиры вполне успешно начали их загонять назад. Порох быстро сгорел и никакого ущерба не нанес — на позициях просто нечему было гореть — сталь и камень, а остальной боезапас был надежно укрыт в капонирах далеко от орудий.

Солдаты в траншеях открыли ураганный огонь, но мы уже успели проскочить к рубежу последнего рывка и залегли.

Я перевернулся на спину, выхватил из подсумка гранату, одним движением скрутил колпачок на рукоятке и рванул за кольцо.

Весело кувыркаясь, «колотушка» по высокой дуге взмыла в воздух и, оставляя за собой тоненькую струйку дыма, упала в траншею.

Бабахнул негромкий взрыв, из окопа взметнулся клубок пламени. Раздались истошные вопли, сразу заглушенные следующим взрывами.

— Вперед…

Проскочив последний десяток метров, я спрыгнул в траншею, прямо на корчившегося на ее дне солдата. Китель на нем дымился, а вместо лица алело кровавое месиво. Рядом с ним валялась еще пара трупов.

— Пошли, пошли… — заорал я и зашвырнул за угол следующую гранату.

Вперед выскочил Леонард Кристианс по прозвищу Солома, белобрысый крепыш с «мадсеном» в руках. Басовито застучала пулеметная очередь.

— Пошли-пошли!..

До окончания траншеи мы добрались без потерь, но когда уже перескакивали из нее на позицию первого орудия, Красавчик — Альфред Мартенс, который тащил в ранце на спине заряды для подрыва пушек, вдруг исчез в ослепительной вспышке.

Взрывом меня зашвырнуло в капонир и с налета садануло об орудийную станину.

Все вокруг бешено завертелось, во рту резко пересохло, а потом наступила сплошная темнота.

Правда, ненадолго, уже через мгновение я очнулся, сгоряча куда-то ринулся на корточках и, только ударившись об бетонную стенку барбета, окончательно пришел в себя.

— Доклад, живо…

Очень скоро выяснилось, что нам удалось занять все позиции, погиб один Красавчик, еще пару человек слегка оцарапало и контузило. Группа Рауля обошлась только легкоранеными. Бритты пытались атаковать, правда, «мадсены» быстро убавили их энтузиазм, они откатились, но не прекращали бешеный обстрел.

— Занять оборону… — Я прислонился к стене капонира и зло чертыхнулся.

Ну и что делать? У Рауля заряды остались целыми, хватит на все орудия, но дело в том, что нам деваться некуда — зажаты в капонирах. При взрыве обязательно зацепит. Значит, надо будет пробиваться назад к воде. А там уйдем вплавь под скалами. Но это только после того, как жахнут английские лоханки.

— Так… — Я глянул на часы. — Осталось всего десять минут. Ну… плюс-минус… мать его ети, гребаную химию Веника. Стоп…

Повинуясь внезапно возникшей тревоге, приподнялся над барбетом, глянул на порт и тут же в голос матерно выругался.

Буксиры уже заканчивали оттаскивать «Иррезистибл» от причала.

Минуты потянулись, словно резина.

Наконец стрелки показали ровно четыре утра.

— Да давай же, твою мать!!! — в отчаянии заорал я. — Ну…

Но взрывов так и не произошло.

В следующие десять минут тоже ничего не случилось.

Из труб броненосца густо повалил дым, он медленно шел своим ходом на выход из порта. Следом за ним готовились остальные корабли.

— Млять… — обреченно выдохнул я.

И тут… в порту разразился настоящий ад.

Оба «Маджестика», как пушинки, подняло в воздух и с ужасающим грохотом разломало на несколько кусков. Один из обломков почти долетел до нас и рухнул в воду у самого форта.

Крейсеры взрывались по-другому, но не менее эффектно: сначала из-под них вырывались высокие столбы воды, корабли сильно трясло, и только потом бронепалубники начинали тонуть, одновременно выбрасывая из себя длинные языки чадного пламени — там мы использовали мины комбинированного действия, с термитной начинкой, которую вбивал внутрь основной заряд. На тот случай, если они как-то умудрятся сохранить плавучесть.

— Ну ни хрена себе… — восхищенно прошептал я.

Зрелище было идеальным зрительным воплощением настоящего апокалипсиса. Страшно до чертиков и очень красиво.

Но потом я вдруг заметил, как в клубах дыма и огня, на выход из бухты идет невредимый «Иррезистибл». Британские канонерки и «Диадем», стоявшие в охранении акватории, тоже начинали движение в сторону Дурбана, навстречу нашим десантным кораблям.

Восхищение сменилось злостью. Я прекрасно понимал, что может случиться.

Черт его знает, почему не сработала мина. Ее могло банально сорвать с корпуса ударной волной. Да и не важно это сейчас. Если с бронепалубником и канонерками «Гром» и «Ураган» справятся без особого труда, то броненосец поставит окончательный крест на нашем десанте, потому что «гарибальдийцев» на броненосец не хватит, а ничего более серьезного у нас против него просто нет. Вооруженные пароходы никакой боевой ценности в морском бою не имеют. Разве что торпедные катера, но на них тоже надежды почти нет.

Решение появилось само по себе.

— Прикройте… — спокойно приказал я и полез в кресло наводчика.

Броненосец как раз выполз на траверз батареи, расстояние всего около полумили, калибр орудия шестнадцать дюймов — если удачно попаду, даже один снаряд может решить дело.

— Еще чуть, еще… — истово шептал я, остервенело крутя штурвал вертикальной наводки.

В казенник смачно влепилась пуля, разодрав висок и бровь раскаленными осколками.

Я инстинктивно шарахнулся в сторону, но тут же опять приник к примитивному прицелу.

— Еще немножечко, одну капельку. Что?

Штурвал остановился в крайней точке, доворота не хватило — «Иррезистибл» так и остался в мертвой зоне.

— Господи!!! — яростно заорал я. — За что? Ну сделай же что-нибудь…

Не знаю, кто в этот раз помог, «верховный главнокомандующий» или просто случайность, но броненосец вдруг сменил курс, и его нос плавно вплыл в прицел.