Кристи Голден - Сумерки [litres]

«Джейк» знала, что планирует сделать вершитель. Знала, что правильный выбор момента для отчаянной попытки имеет решающее значение. Она смягчила свой взгляд, чтобы лучше сконцентрироваться и открыть мысли. Амур позволит нападающим уничтожить авианосец, а «Джейк» покинет корабль за несколько секунд до взрыва. Пространство наполнится разбросанными обломками, и враги… как собратья-протоссы могут быть врагами? Сама мысль об этом причиняла ей боль… Враги на несколько драгоценных мгновений замешкаются, пытаясь вычислить ее.

За эти несколько секунд «Джейк», при некоторой удаче, сможет совершить побег.

Она ждала мгновения, когда сможет отправиться, и оно наступило. Сейчас!

Острая боль пронзила «Джейка» от осознания того, что мысли Амура никогда еще не были столь сосредоточены, столь чисты – за все время их знакомства.

С ясностью и спокойствием – которые удивили бы ее, если бы она не пребывала в безмятежной уверенности в необходимости происходящего – «Джейк» коснулась клавиш управления. Маленький бот вышел в пространство.

Золотистый, он был совсем небольшим, но столь же прекрасным и изящным, как любой другой корабль протоссов. Кхалаи гордились делом своих рук и старались создавать не только максимально функциональные вещи, но и эстетически приятные. Бот устремился прочь от носителя. Для того чтобы рассеять внимание врага, его окружали другие – все спасательные боты были запущены одновременно.

Через какие-то мгновения разум «Джейка» взорвался ментальным криком, и она закрыла сияющие глаза руками, ощутив смерти членов экипажа, своих товарищей и друзей. Их боль оглушала и причиняла страдания. Столько жизней, полных воспоминаний, рванулись в нее через Кхалу, и она едва могла вынести этот груз. «Джейк» собрала волю в кулак и с усилием взяла мысли под контроль. Она решила не смотреть на разрушительные последствия космического боя. Ей не нужно видеть, чтобы знать.

Вернув самообладание, «Джейк» определила местонахождение остальных спасательных ботов. Эти уменьшенные изящные копии истребителей-разведчиков обладали скоростью и маневренностью прототипа, но не были оснащены вооружением. Осторожно, чтобы маневры не выглядели целенаправленными, «Джейк» вела свой бот рядом с остальными, полностью закрыв разум. Просто еще одна золотистая точка в космосе среди многих.

Успокоенная тем, что не привлекла ненужного внимания, «Джейк» вывела на экран список протосских кораблей и звездные карты. Осталось либо найти того, кто спасет ее, либо обнаружить планету, где есть врата искривления. Ибо задержки в исполнении ее миссии крайне нежелательны.

К счастью, маршрут «За-лора» хорошо известен ее друзьям, и она знала, что вершитель Амур отправил сигнал бедствия. Если бот не отдрейфует слишком далеко, и если удастся избежать обнаружения, то шансы, что ее спасут свои, довольно неплохие.

Если, если. Слишком много «если», и Хранителю это совсем не нравилось.

С ближайшими планетами – на случай, если помощь не прибудет – не повезло. В двух часах пути, если сохранять стабильную скорость, имелась одна планета. Ускорившись, она могла бы добраться до нее быстрее, но это сведет на нет нынешний план маскировки. Далеко не лучший выбор, поскольку атмосфера на планете непригодна для жизни. Нет, разумнее всего ждать помощи в боте…

Маленький кораблик неожиданно вздрогнул, и «Джейка» едва не выбросило из кресла. Все-таки ей не удалось ускользнуть. Кристалл, используемый для навигации, хаотично запульсировал, панель управления загудела пронзительным яростным звуком. Выбора у «Джейка» не осталось. Ей пришлось активировать щиты на полную мощность… и враг тут же понял, что внутри спасательного бота есть кто-то живой.

«Джейк» убедилась, что за ней летит всего один преследователь. Хотя, без сомнений, он сообщил командиру, что добыча, на которую ведется охота, найдена. Понимая, что терять уже нечего, «Джейк» увеличила скорость и устремилась к негостеприимной планете. Возможно, там ей удастся скрыться от врага.

Бот, несмотря на щиты, вновь вздрогнул, и «Джейк» поняла, что у противника самые серьезные намерения.

«Спасательный бот получил проникающий импульс в корпус. Структурная целостность нарушена. Повреждения не подлежат ремонту и восстановлению. Угроза полного отключения систем в ближайшее время».

Быстрый анализ позволил сделать вывод, что если бот выдержит жесткую посадку (маловероятно, но все же возможно), то ей хватит кислорода продержаться дней десять. После этого она сможет использовать защитную экипировку, это плюс еще несколько часов. Разумеется, все это с учетом того, что убийца не доберется до нее быстрее.

Нет! Знания не должны быть утрачены. Знания не должны погибнуть с протосской оболочкой, в которую заключены. «Джейк» отказывалась принять то, что говорил ей исходящий из кристалла бесстрастный ментальный голос: гибель бота неминуема из-за критических повреждений. Суровая планета – ее единственный шанс. «Джейк» откинулась в кресле и прикоснулась к кайдариновому кристаллу, что висел на шее, на тонкой цепочке. Длинные пальцы сомкнулись на кулоне, и с помощью его энергии Хранителю удалось остаться спокойной и сосредоточенной.

Хранитель не знала, что ищет. Возможно, то, что даровало бы жизнь надежде.

И она нашла. Ее глаза распахнулись. На этой совершенно бесплодной планете находится артефакт зел-нага. Может, это знак?

Убийца до сих пор преследовал ее, но не стрелял. Она поняла, что по возможности нужна врагам живой – по крайней мере, для начала. Тогда они смогут выяснить, какие их секреты «Джейк» знает, как узнала, и с кем поделилась этими сведениями.

Немыслимо.

Она скорее лишит себя жизни, нежели позволит врагу получить подобную информацию.

С мрачной решимостью женщина-протосс устремилась к планете, взяв курс на храм зел-нага. Вскоре бледная и безжизненная поверхность заполнила обзорный экран целиком. Хранитель продолжила снижение, и сверкающий изящный бот вошел в атмосферу.

Вот. Теперь она может рассмотреть храм. Даже с такого расстояния она увидела, что строение темно-коричневого цвета, а не переливисто-живого и зеленого, каким должен быть, если бы все еще хранил свое сокровище. Так говорили ей чужие воспоминания. Энергетическое существо, когда-то обитавшее в нем, отправилось исполнить свое великое предназначение… предназначение, которое не могла предугадать даже она, хранившая все знания протоссов. У вершины храма зияла расщелина, через которую существо выбралось наружу. Именно к этому пролому направлялась сейчас «Джейк». Используя чужие воспоминания, у нее был неплохой шанс найти путь через мириады коридоров, в лабиринте которых хранился кокон, и затеряться там, оторвавшись от преследователей.