Андрей Красников - Меньшее зло [СИ]

– Значит, опять начнется мясорубка…

Опушка приблизилась. Подойдя к краю леса, я остановился, дисциплинированно выждал около четверти часа, но так никого и не увидел. Пришлось забыть о стандартных правилах и снова двинуться вперед, внимательно рассматривая облепленные гниющими листьями камни.

Растущие у края Полосы деревья часто страдали от обстрелов – шершавые стволы щеголяли застарелыми шрамами, а на земле время от времени попадались сбитые осколками ветки. Тем не менее, сегодня этой части леса повезло – большинство снарядов разорвались не здесь, а чуть дальше. Там, откуда все еще тянуло неприятной гарью.

Одолев немногим более трехсот метров, я наткнулся на едва различимую тропинку и вздохнул чуть свободнее – мины остались за спиной, началась безопасная территория. Впрочем, уже через пару минут мое спокойствие было вдребезги разбито долетевшим из зарослей шумом – кто-то ломился сквозь подлесок, абсолютно не заботясь о звуковой маскировке.

Привыкшие к осторожности патрульные вести себя таким образом не могли. Врагам в этих краях попросту неоткуда было взяться. Вывод напрашивался сам собой – из-за внештатной ситуации к линии фронта перебросили тыловые части, усилив таким образом пострадавшую оборону.

Встречаться с ничего не понимающими, но готовыми стрелять во все подряд солдатами я не собирался, так что аккуратно отошел в сторону, а потом забрался на одно из соседних деревьев, спрятавшись там среди ветвей. На темной коре остались длинные отметины от моих ботинок, но вероятность того, что кто-то их заметит, стремилась к нулю. По крайней мере, у меня сложилось именно такое мнение.

Шум тем временем заметно приблизился. Стали различимы отдельные слова и целые реплики.

– Быстро! Под ноги смотри, Картер!

– Так точно, сержант…

– Куда прешь, дорогу не видишь, что ли?

– Я…

– Быстро! У нас двадцать минут!

Что должно было случиться через двадцать минут, так и осталось для меня тайной. Возможно, на этом моменте заканчивался срок, выделенный бравому сержанту для выполнения приказа – чем-либо иным объяснить такую спешку я попросту не мог.

– Где минная карта? Соня!

– Уже несу, господин сержант!

Нагруженный всевозможным снаряжением отряд резво пробежал мимо моего укрытия и скрылся вдали. Шум начал стихать. Немного подождав и убедившись, что посторонних вокруг больше нет, я спустился на землю, а затем продолжил движение.

Творящаяся вокруг суматоха вызывала беспокойство, мне хотелось как можно скорее оказаться в собственной комнате, но на пути опять возникли непредвиденные трудности – когда лес наконец-то закончился, моему взору предстали несколько бронированных вездеходов, в хаотичном порядке разбросанных по равнине.

Миновать их незамеченным было трудно. Пришлось убрать винтовку за спину, выйти на открытое пространство и медленно двинуться вперед, искренне надеясь на то, что у местных стрелков окажутся достаточно крепкие нервы.

Мое появление вызвало заметный ажиотаж. Послышалась громкая неразборчивая команда, орудие на ближайшей машине вздрогнуло и развернулось, гулявший рядом солдат испуганно вскинул винтовку…

– Свои, – крикнул я, останавливаясь и поднимая руки. – Лейтенант Фишер, шестая разведрота!

К счастью, ситуация не скатилась в полный абсурд – у одного из офицеров нашлись списки ушедших на задание разведчиков, так что мою личность установили в кратчайшие сроки. Впрочем, везти меня до части все равно никто не захотел.

– Извините, лейтенант, у нас приказ. Или дождитесь, когда образуется попутка, или пешком.

– Вот дерьмо. Что здесь вообще случилось? Потери серьезные?

– Не могу сказать.

– Понимаю…

Ждать мне не хотелось, так что я собрался с силами, отправился к находившейся рядом дороге, после чего медленно зашагал по ней, тихо ругая командование обеих армий, идиотские приказы начальства и собственную невезучесть.

К счастью, спустя какое-то время меня все-таки забрала проезжавшая мимо машина, а еще через десять минут я оказался у контрольно-пропускного пункта, откуда был сразу же вызван к полковнику.

Питерс восседал в своем кабинете, со всех сторон обложившись пачками рапортов и стекляшками планшетов. Настроение у командира было еще хуже, чем обычно – откровенно злое выражение лица, а также валявшиеся на полу осколки говорили об этом лучше всяких слов.

– Докладывай.

– Задание не выполнено, господин полковник. Группа уничтожена.

– Дерьмо! – Питерс от души саданул кулаком по столу, сбросив с него пару листков. – Твою мать, Локи, какого черта я вообще слышу это дерьмо? Думаешь, мне сейчас проблем мало?

– Мы не справились.

– Да чтоб ты сдох!

Я предпочел ничего не отвечать и уставился в пространство, демонстрируя искреннее раскаяние. Эта тактика сработала – минуту спустя полковник буркнул что-то не совсем понятное, а затем продолжил уже более спокойным тоном:

– Рассказывай.

– Так точно. Моя группа была плохо обученной и совершенно неподготовленной к такому сложному заданию. Чтобы избежать мгновенных потерь, я принял решение задержаться в Греческом лесу.

– Молодец. А дальше?

– Затем я решил увести группу в Афины. Использовать в качестве отправной точки дальнейшего маршрута равнину было слишком опасно.

– Тоже разумно. Дальше.

– Мина, господин полковник.

– И выжил, конечно же, только ты.

– Да.

– Случайность?

– Так точно, господин полковник.

Питерс неопределенно хмыкнул и откинулся на спинку кресла. А затем сокрушенно покачал головой:

– Знаешь, Локи, что такое статистика?

– Конечно, господин…

– Когда началась вся эта история с переговорами, какой-то умник из службы безопасности решил заняться статистикой. Решил, что она поможет ему выявить скрывающихся в нашей армии шпионов. Догадываешься, к чему я клоню?

Ответ лежал на поверхности. Но это был очень плохой ответ.

– Не совсем, господин полковник.

– У нас здесь много удачливых ребят, – сообщил Питерс, задумчиво барабаня пальцами по столу. – Тот же Гладков, например. Но твои результаты выходят за рамки допустимых погрешностей. Слишком много потерь, Локи. Слишком много потерь и слишком много случаев, когда ты возвращаешься из рейда в одиночку.

– Я не шпион, господин полковник.

– Знаю, черт бы тебя побрал. Шпионы не сидят на фронте полтора десятка лет в звании сержанта. Шпионы не выдают точные координаты вражеской техники. Но в твоей истории слишком много непонятного.

– Вы именно поэтому решили отправить меня на курсы?

– Это решили в штабе. Курсы, новое звание, новая группа… догадываешься, что еще?

Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Ухудшалась стремительно. А единственным островком спокойствия, как ни странно, оставался сидевший напротив меня офицер.