Стюарт Мур - Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

– Стойте тихо, – попросила она. – Несколько минут мы здесь продержимся.

Она повернулась к Стивену и одарила его удивленным озадаченным взглядом.

– Зодиак?

– Зодиак, – ответил он.

Ким снова материализовалась у автобуса и перенесла в безопасное место еще одну девочку. Затем еще одного ребенка. Небо продолжало темнеть. Стивен, учительница и оставшиеся дети подняли к лицу рубашки, чтобы прикрыть рот от поднимающихся клубов песчаной пыли.

Доставив в убежище пятого ребенка, Ким задержалась на фабрике.

– Ким? – спросил Стивен по рации.

– Мне... это тяжело, – усталым голосом, скрипящим в наушнике, едва выговорила она. – Не знаю, хватит ли сил продолжать.

Стивен сгорбился, прячась от ветра.

– Извини, – сказал он ей. – Но придется.

– Поговори со мной, – отозвалась Ким. – Отвлеки меня как-нибудь.

– Как?

– Как угодно.

В голове у Стивена было пусто. Он не мог придумать, о чем заговорить, – кроме вопроса, который не давал ему покоя на протяжении всей миссии.

– Меня беспокоит Жасмин, – вырвалось у него.

– Меня тоже, – ответила Ким. – Кстати, как думаешь, что приключилось с Карлосом?

Стивен нахмурился. Карлос, гениальный ученый, вместе с Жасмин основал Зодиак. А спустя три месяца, прямо посреди выполнения миссии, неожиданно пропал.

Жасмин тогда будто разбили сердце. Она искала, отправляла разведчиков, использовала каждую свою возможность – и ничего. Карлос будто в воду канул.

– Не знаю, – отозвался Стивен.

Ким снова появилась перед ним, тяжело дыша. Ее лицо залепило пылью, и она закашлялась.

– Все нормально, – произнесла она. – Кто дальше?

Ким обхватила руками еще одного школьника и посмотрела на Стивена. Ее глаза болезненно блестели от усталости.

– Не молчи, – попросила подруга. – Жасмин думает, что его похитил Максвелл? Я про Карлоса.

Пуф!

– Ну, – заговорил Стивен, снова коснувшись наушника. – Не знаю. У Максвелла больше нет силы Дракона. Она вся у Жасмин.

– Да, но у Максвелла все еще есть личная армия. Авангард. – Она помолчала. – А нас он будет искать?

– Он в последнее время затаился, – ответил Стивен. – Но парочка оперативников Зодиака продолжают на него работать. Карлос умел выслеживать их как никто, но... – Не зная, как продолжить, он замолчал.

Ким снова появилась у автобуса, обхватила следующего пассажира и исчезла.

Стивен никак не мог перестать нервничать из-за Жасмин. И еще он беспокоился за Роксану – Петуха Зодиака. Вскоре после миссии ее должна была проведать мать. У Стивена было стойкое подозрение, что Рокси планирует уйти из команды.

По телу пробежали мурашки.

– Стивен?

Он взглянул на подругу. Ее хлестал ветер. Ким стояла, упершись руками в бедра, и тяжело дышала.

– Остались только учительница, водитель, – выговорила она. – И мы с тобой.

– Стойте! – вскрикнула мисс Майя, испуганно оглядываясь по сторонам. – Кого-то не хватает. Где Джана?

Стивен тихо выругался. Он сжал кулаки и призвал силы Зодиака. Главные качества Тигра – сила, скорость и ловкость, но еще он чутко улавливал надвигающуюся опасность, и острота его чувств намного превосходила человеческую.

Стивен внимательно осмотрел окрестности. Вспыхнувший вокруг него энергетический образ Тигра вторил его движениям, всматриваясь вдаль – гораздо дальше, чем видел Стивен – зелеными глазами. Наконец под деревом делоникса на игровой площадке он заметил маленькую, прижавшуюся к стволу фигурку.

Следующий порыв ветра оказался за этот день самым сильным – автобус пошатнулся. Стивен, Ким и мисс Майя отбежали от него на открытое место.

– Нашел, – сказал Стивен подруге. – Перенеси остальных в укрытие, а я приведу Джану.

Ким кивнула и протянула руку мисс Майе. Та замялась.

– С Джаной все будет в порядке, – сказала девушка. – На Стивена можно положиться.

Учительница угрюмо кивнула. Они с Ким подпрыгнули в воздух и испарились.

Стивен уже тигриными прыжками мчался к дереву. Дождь бил ему в лицо. Школьный автобус опрокинулся на бок.

Тигр рычал, и ветер разносил по округе этот рык.

Глаза ослепил клуб влажной пыли. Стивен на бегу протер лицо и понесся вперед сквозь усиливающийся дождь. Джана на секунду пропала из виду.

Вот он снова увидел, как девочка прячется за деревом. Ярко-красные цветы делоникса были мало похожи на настоящие.

– Джана! – крикнул ей Стивен. – Я бегу на помощь!

– Уйди отсюда! Ты – страшный тигр! – ответила девочка.

Стивен с трудом подавил энергию Тигра. Она сопротивлялась и рвалась наружу. Она хотела на свободу, хотела защитить его от стихий.

У силы Зодиака был большой недостаток. Вид огромного яростного тигра пугал девочку.

– Смотри, я просто ребенок, – сказал Стивен. – Как и ты.

Девочка смотрела на него все еще широкими от испуга глазами. Он узнал в ней ту самую ученицу, которую мисс Майя держала за руку.

– Выходи из-за дерева, а? Мисс Майя за тебя волнуется.

Девочка помотала головой.

Стивен в растерянности сжал руки. Он мог бы одним прыжком добраться до дерева и схватить малышку, но не хотел напугать ее еще сильнее. К тому же совсем не был уверен, что Тигр сможет догнать перепуганную семилетку.

С едва слышным хлопком позади него появилась Ким.

– Джана, – обратилась она к девочке. – Послушай меня, хорошо?

Джана застыла, не сводя глаз с ребят.

– Я знаю, что тебе страшно, – говорила девушка. – Я тоже сначала боялась. Когда этот мальчик... – она показала рукой на Стивена, – когда он хотел взять меня в команду, я поначалу от него убегала – сколько раз такое было?

– Раза три, – ответил Стивен. – Или четыре.

– Четыре, – повторила Ким и шагнула в сторону Джаны. – Но потом я поняла, что он просто хочет мне помочь. Так же, как мы сейчас хотим помочь тебе.

По лицу девочки пробежала тень сомнения.

– Не надо бояться, – Ким улыбнулась. – Мне пришлось это понять. Пришлось научиться доверять людям.

Она вытянула вперед руки. Джана сделала неуверенный шаг, а потом бегом бросилась Ким навстречу.

Стивен улыбнулся.

– Отличная речь.

Ким ответила ему улыбкой поверх макушки: девочка повисла у нее на шее.

– Сейчас вернусь, – сказала подруга и испарилась.

«Ким тоже заметно выросла, – подумал Стивен. – Как и Роксана. Нужны ли мы им? Нужен ли им я?»

Через мгновение его подруга вернулась. Ким шагнула вперед и тут же запнулась.

– Они в безопасности? – спросил Стивен.

Ким кивнула, выплюнула изо рта набившуюся пыль и зашлась в кашле.

– Не могу, – еле выговорила она и упала Стивену в руки. – Больше не могу.

Он кивнул, обнимая ее за плечи.

– Пойдем.

Борясь с ветром, Стивен повел девушку к дереву. Резкие порывы бушевали и хлестали их ударами острых песчинок. Стивен снял куртку и накинул ее на плечи Ким, прикрыв ей рот рукавом.