Сергей Тармашев - Время трёх солнц [litres]

Полчасти истребители добирались до растворившегося в пустоте Охотника, после чего изрядно утомлённый затянувшимся ожиданием Фьялар с удивлением воззрился на появившегося противника. Тройка донельзя ржавых угловатых металлических конструкций, увешанных орудийными подвесками высокой мощности, неуклюже плелась вдоль бесконечной стены. Судя по отсутствию в излучаемых ими энергопотоках живых вибраций, истребители управлялись автоматикой, причём централизованно, из некоего единого центра, расположенного где-то внутри того, что скрывалось за бесконечной стеной металла.

Троица ржавых железяк доплелась до цели и принялась в нерешительности кружить рядом, постепенно расширяя радиус полёта. Фьялар задумчиво потёр подбородок. То есть они его не видят и рассчитывают обнаружить столь незамысловатым способом. Восхитительно. А где же сверхмощные технологии, которые только что едва не отправили его в Высь? Как-то эти ржавые развалюхи не соответствуют только что закончившемуся бою. Опытный Даарийский ветеран дал Охотнику малый вперёд, и невидимый кораблик ловко проскользнул меж двух вражеских истребителей в область, которую противник считал только что прочёсанной и чистой. Уничтожить все три боевые машины врага являлось делом более быстрым, чем даже получетверть части, и торопиться Фьялар не стал. Он аккуратно остановил Охотник всё в том же сантиметре от бесконечной стальной стены, вывел Кристалл Поиска на полную мощность и принялся изучать происходящее.

Вскоре окружающая картина стала более-менее вырисовываться. Первое, что выяснилось, – загадочное поле преломления противника никуда не делось. Оно по-прежнему существовало и успешно подавляло любые сигналы, исходящие изнутри. Источник неизвестного поля действительно находился где-то за стальной стеной и был размещён где-то очень далеко, потому что стальная стена оказалась бортом не то космического корабля, не то космической станции, имеющей размеры средней планеты. Формой данное сооружение очень походило на кирпич с сильно зазубренными гранями. Оно однозначно умело летать и являлось скорее оборонительной, нежели наступательной конструкцией. Поэтому от идеи прожечь антивеществом дорогу до самой аппаратуры, продуцирующей поле преломления, пришлось отказаться. Охотник, да ещё без Щита, не выдержит энергию аннигиляции такого количества металлолома.

Пожалуй, Гармоничная связка Воин-Валькирия смогла бы добраться до цели. Эти смогут добраться куда угодно, если их прорыв будут прикрывать умелые боевые подразделения, вовремя отводящие внимание противника от Валькирии. Но, учитывая, что отсюда до источника загадочного поля преломления то ли десять, то ли одиннадцать тысяч километров, даже Гармоничной паре пришлось бы изрядно повозиться.

Впрочем, теперь особой загадки в технологиях врага не имелось. Планета-кирпич и её поле блокады-преломления были изготовлены Высокомерными Тёмными специально для своих четырёхмерных марионеток. Очередной подарок Эмиссара очередному Правителю Тёмных, сделанный во времена Второй Великой Ассы. В Информационной Скрижали обнаружилось более тысячи подобных соответствий: искусственный Потрошитель планетарных ресурсов класса «Изолированный Мир», получивший короткое наименование «И-мир». Назначение – пожирать богатые ресурсами планеты. «И-мир» в буквальном смысле пристыковывается к планете, вызывая мощную ударную волну по всей планетарной поверхности, и высасывает из её недр ценные ресурсы, включая воду и атмосферу в любом состоянии, от ледяного до газообразного. Два года работы – и от планеты остаётся лишь изъеденная огромными сквозными дырами каменная глыба. И громадное количество ресурсов перекочёвывает в карман Тёмного Правителя. Один из наиболее вожделенных подарков в среде Бессмертных.

Отличительной особенностью данного класса Потрошителей является то, что для его функционирования требуется живой персонал. Пара миллионов живых сотрудников, выполняющих грязную работу, ибо все важные функции, как это принято у Эмиссаров, возложены на автоматику. Поэтому Бессмертные устраивали из «И-мира» космическую каторгу, ссылая туда неугодных. Сломать каторжане внутри объекта, выстроенного в Вышнем мире, ничего не могли, поэтому были вынуждены работать ради получения пищи и выживания. Иногда каторжане устраивали забастовки, восстания и бунты, подавлять которые сам «И-мир» не желал, ибо это лежало вне его компетенции. Поэтому владелец Потрошителя обеспечивал поддержание внутреннего режима собственными силами, чем и объяснялось наличие устаревших истребителей и не очень сообразительного Искусственного Интеллекта, ими руководящего.

Ценностью «И-мира» в глазах Правителей Тёмных является его универсальность. Потрошитель хорошо вооружён и способен самостоятельно уничтожить оборону любой цивилизации до-космического и начального космического уровня. Владелец указывал «И-миру» цель, и дальше Потрошитель действовал самостоятельно: добирался до места, подавлял сопротивление, входил в контакт с планетой и начинал поглощение всего, что требовалось Владельцу. Попутно все аборигены, в процессе данных действий почему-то не погибшие, захватывались извлекающими ресурсы системами, перемещались внутрь Потрошителя и становились его персоналом. Кто хотел выжить – быстро понимал, что от него требовалось, остальные уничтожались.

О собственной безопасности «И-мир» также заботился самостоятельно: в случае опасности активировалось поле преломления Эмиссаров, засечь которое невозможно, пока не окажешься внутри его. Что и произошло с Фьяларом. Только на конкретно этом «И-мире» была установлена более эффективная защита: поле преломления имело некий механизм зеркальности, который транслировал отпечаток собственной активности в противоположную от себя сторону. То есть «И-мир» находится здесь, накрытый режимом невидимости и блокады, но отпечаток работы данных полей проецируется куда-то в сторону. И враги, наткнувшиеся на проекцию, рыскают внутри ее в поисках «И-мира», впустую тратя время. Видимо, по этой причине конкретно этот Потрошитель до сих пор не нашли. Хотя всё равно странно. В конце Второй Ассы в воинской касте Асом был каждый третий боец. Укрыться от такого количества Боевых Асов очень непросто, даже имея поле преломления Эмиссаров. Тут должно быть что-то ещё.

Кристалл Поиска показывал, что внутри «И-мира» находится множество живых существ низкоэнергетического пространства, и фиксировал обилие потоков техногенной энергии. Значит, там живут Люди, которые пользуются техникой. Тогда неясно, почему их истребители в столь плачевном состоянии.