Стюарт Мур - Зодиак: Наследие. Слияние

– Итак, – сказал Максвелл. – Старт у нас был неудачный, не так ли? Жасмин и Карлос нас обыграли. Теперь у них все четыре потерянные силы. Это проблема, с которой нам придется иметь дело. Но.

Он взял драматичную паузу. Бык в ожидании наклонил голову.

Обезьяна рыгнула.

– Я хочу, чтобы вы запомнили три вещи, – продолжил Максвелл. – Во-первых, рекруты Жасмин в бою вам не ровня. Вы все были натренированными специалистами по штурму и проникновению задолго до получения сил Зодиака. Они всего лишь дети. Во-вторых, собрав всех новобранцев в одном месте, Жасмин, возможно, сыграла нам на руку. И, наконец, сила Зодиака для всех нас в новинку. Мы учимся только когда совершаем ошибки.

Он указал пальцем на Джози, в этот раз она заметно вздрогнула. Это заставило его улыбнуться.

– Джози, – сказал он. – Лошадь. Ты была права. Посылать тебя на задание с обычной, не обладающей силой командой было ошибкой. Твои методы сильно отличаются от их. Никто из вас не смог бы эффективно действовать.

Она в замешательстве на него посмотрела.

– Я повышаю тебя до командира отряда, – продолжил он. – Я хочу, чтобы ты со своей новой командой – этой командой – отправилась в штаб Жасмин в Гренландии. Я хочу, чтобы вы работали вместе, использовали все свои силы и сорвали их операцию. Но больше всего я хочу, чтобы вы схватили остальные знаки и доставили ко мне.

Джози моргнула и ошарашенно кивнула.

– Ты была права, – повторил он. – Зодиаки должны работать вместе. Давайте так и поступим.

– Да, сэр, – она отдала воинское приветствие. – С-спасибо, сэр.

– Не благодари, Джози, – он смотрел на нее стальными глазами. – Я не выбираю тактику на основе награды или наказания. Это рациональное, рассчитанное решение.

Она резко кивнула. Затем сделала жест остальным и повела их к выходу. Как только они достигли двери, она остановилась.

– Сэр? – решилась она спросить. – Вы абсолютно правы – с новобранцами мы можем справиться. Но что насчет Жасмин?

Максвелл закрыл глаза, снова представляя мировую сеть энергии Зодиака.

– Оставь ее мне, – мягко ответил он.

Тихо, будто очень далеко, он услышал шаги агентов, в спешке покидающих комнату. Он улыбнулся, наслаждаясь покоем и тишиной.

Затем грубый стонущий звук разбил тишину. Максвелл раздраженно открыл глаза. Он повернулся и увидел двух техников, Марию и Федора, пытающихся вытащить застрявший кабель из одного из последних частей оборудования в комнате.

– Уйдите. Отсюда, – приказал он.

Ученые с ужасом посмотрели на него и убежали.

Наконец Максвелл был в одиночестве. «Скоро, – думал он. – Скоро я буду снова дома, в Австралии». Там у него были настоящие ученые, блестящие умы, постоянно работающие над проектом Зодиак. Не эти идиоты, которых он взял с собой в Гонконг.

Мужчина взорвался гневом. «Я не думал, что для Слияния мне понадобятся ученые. Я думал у меня есть Карлос».

Максвелл снова закрыл глаза и увидел след Жасмин. След украденной энергии Дракона, проносящийся по миру. Он прошел за ним через Америку, затем через Атлантический Океан, свернув к месту назначения в Гренландии.

Снова он почувствовал гнев. «Дракон принадлежит мне, – ярился он. – Никакой самозванец, никакая вероломная девчонка не заберет его у меня».

– Все просчитано, – громко сказал он. – Все рационально.

Он потянулся своими ужасными крыльями летучей мыши. Другой Дракон, змееподобный аватар Жасмин, вздрогнул от прикосновения. Но он схватился крепко и не отпускал, упиваясь его страхом и беспомощностью.

Затем он начал питаться.

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ в Гренландию,– поприветствовала Жасмин, держа в руках четыре теплых куртки.

Ребята приземлились на небольшом прибрежном аэродроме и сейчас стояли на пустой, почти пустынной взлетной полосе. Воздух был очень холодным, а под аэропортом виднелась скалистая земля. Вдали Стивен видел заснеженные горы.

– Ох, Гренландия! – протянул Лиам, будто впервые услышал название. – Холодна, как ведьмина...

– ...остроконечная шляпа, – закончила Ким.

Лиам удивленно на нее посмотрел. Ким озорно улыбнулась, и он ответил ей тем же.

– Пошли, шутники, – сказала Жасмин.

Она повела их через поле к массивному потрепанному хамви [американский армейский внедорожник (англ.)] с крупногабаритными шинами. Ким и Лиам запрыгнули на заднее сиденье, а Стивен сел на переднее, рядом с Жасмин. Он едва успел накинуть ремень, как Жасмин вдавила в пол педаль газа.

Пока они ехали вглубь острова, дорога сменилась с асфальта на грязь и снег. Хамви пару раз заносило, но Жасмин удерживалась на дороге. Горы становились все ближе, а над ними собирались неприятные темные облака.

– Приближается шторм? – спросил Стивен.

– Вероятно, – ответила Жасмин. – Здесь они часто бывают.

Стивен раздумывал, далеко ли им еще ехать. Он повернулся, чтобы что-то сказать Ким. Едва ли он мог в этом признаться, но он находил ее симпатичной. Когда мальчик на нее посмотрел, та с приоткрытым ртом завороженно смотрела в окно.

Парень так и не придумал, что сказать.

– Последняя остановка! – наконец выкрикнула Жасмин.

Стивен посмотрел вперед. Прямо перед горами появилось невысокое плато, размером примерно с городской квартал, только неровной закругленной формы. Оно было три этажа в высоту, покрытое льдом и снегом и выглядело, как самый настоящий природный артефакт.

Стивен в недоумении повернулся к Жасмин.

– И это последняя остановка?

Жасмин повернула хамви прямо к ледяной поверхности плато и затем, улыбаясь, вжала педаль газа в пол. Стивен в панике схватился за сиденье, пока заснеженная каменная стена приближалась все быстрее.

В скале появился проход, как раз вовремя. Стена поднялась вверх как дверь гаража, формируя проезд достаточного размера даже для автобуса. Нижняя часть двери поднялась почти в тот же момент, как они въехали в темный тоннель. Крыша хамви едва осталась целой. Стивен вздрогнул.

Жасмин рассмеялась и дважды посигналила.

– Это, эм... какой-то тайный сигнал? – выдавил Стивен.

– Неа, – улыбнулась Жасмин, – я просто люблю так делать.

Она повернула налево и вырубила фары. Включился свет, представив взору гараж с высокими потолками. Дверь снова захлопнулась, оставив в стене едва видимый проем.

Стивен рассматривал стоящие вокруг автомобили, спроектированные для передвижения на труднопроходимой местности: пикапы, строительные машины, джипы и даже самосвал. Пахло бензином.

Пока Жасмин выключала двигатель, крупная женщина в пропитанном маслом комбинезоне подошла их поприветствовать.

– Долгая поездка, – промолвила незнакомка.