Виктор Романов - Пламя

Служба короля серебряных морлоков не столь легка и приятна, как могла показаться несведущему. Она требовала достаточно времени и внимания, не говоря уже о почете самой должности, то есть связанных с этим почетом мероприятий: званых обедов, приемов, гостей и просителей. Казалось бы – будь ты королем, да и ладно, но Кот тем не менее все равно вернулся в университет и преподавал по графику два через два.

Таким образом, ему приходилось оставаться ночевать в Большом городе один раз в четыре дня, тогда-то Ари и Ольге удавалось повидаться с другом. Пламя не появлялся с момента обретения тела, корабля и короны и уже больше месяца никак не заявлял о себе.

– Плевать он на нас хотел, когда мы ему не нужны! – злился Ари.

Это были только слова, бравада: в его душе постоянно свербело чувство потери, будто его обокрали, лишили всего ценного, что он имел, вышвырнули прочь с высокого поста. Начала утомлять и рутинная текучесть однообразных дел, на которую он раньше не обращал внимания.

– Лучше бы я вообще не встретил этого треклятого морлока!

Ольга без умолку твердила о Пламени, беспокоилась, не случилось ли с ним чего-нибудь, на лекциях автоматически рисовала на компьютерных проекциях наброски существа с огромными синими крыльями… Правда, Ари она говорила другое, безразлично поводя плечом:

– Будет нужно – объявится, какое нам до него дело?

«И тайна женской души также треклята!» – негодовал Ари.

– Может, о чем-нибудь другом поговорим! – восклицал он при очередном приступе ревности.

– О чем? – обычно отвечала Ольга. – Что еще такого значимого случалось в нашей жизни, кроме знакомства с Пламенем?

– Я не хочу о нем слышать! Он просто исчез, когда мы стали ему не нужны! Пламени на нас плевать!

– Ты хочешь, чтобы король морлоков-кортеже бегал за тобой с благодарностями? Кто ты такой, чтобы сам Пламя тратил на тебя время?

После подобных дебатов Ольга обычно вовсе прекращала разговаривать. Ее глаза смотрели куда-то мимо Ари, будто она внезапно видела что-то, и первое время тот даже оборачивался, пока не понял, что это всего лишь взгляд «куда-то вдаль» при самых обыкновенных мыслях «о чем-то своем». В последнее время она вообще стала рассеянной, хуже успевала с учебой, даже получила пару по биологии, не ответив на пустяковый вопрос о способе размножения земноводных гуалей с планеты Юр, что приводилось как пример для многих видов с разных планет.

– Наверное, я просто устала, – объясняла она.

Тем временем приближались каникулы, по крайней мере, Ари так их называл. На самом деле они учились по графику: полгода лекции, полгода самостоятельные занятия. Таким образом, в университете шли два потока студентов параллельно. Год в Большом городе длился почти на два месяца дольше, чем на Земле, и Ари уже очень соскучился по родному Орлу. К тому же он надеялся, что на родине Ольга не будет так часто думать о Пламени и их отношения наладятся.

Все произошло быстрее, и причиной тому послужил Кот, точнее говоря – его неожиданный порыв профинансировать поселившихся у него людей. В перспективе скорого возвращения на Землю Ари и Ольга активно занялись шопингом, чтобы порадовать родных и друзей инопланетными подарками. Разговоры и мысли как-то сами свелись к этой теме.

Груда чемоданов в квартире Кота быстро росла, при этом каждый становился все туже. Неожиданно возникла проблема с массой груза. Об ограничении багажа в космическом перелете никто не знал, и на сайте космокомпании этой информации не нашлось. Зато точно было известно, что багаж компании «Аэрофлот» ограничивается двадцатью тремя килограммами. Космический корабль садился в аэропорту Пекина, откуда еще предстоял перелет в московское Шереметьево. Ари решил, что часть багажа отправит из Пекина почтой, а в космический корабль попробует пройти на авось со слишком большими чемоданами.

Земляне отбывали на свою планету в последний день учебы, буквально через час после окончания лекций.

– Даже отметить с однокурсниками не получится! – возмущался Ари.

В космопорте их рейс задержали почти на восемь часов.

– Еще до Земли не добрались, а уже как в Шереметьево, – снова возмущался Ари. – Где Пламя со своим лучшим в Галактике кораблем? Мог бы нас до Земли доставить за полчаса!

– Он король, а не таксист, – в своем стиле возражала Ольга. – У него дела поважнее есть.

За все время десятидневного перелета на корабле, который Ари тут же окрестил «экономклассом», они с Ольгой пользовались большой популярностью у землян. Их на борту было три сотни человек – почти из всех стран их перенаселенной планеты. Люди были наслышаны о том, что двое россиян общаются с серебряным морлоком и засыпали их вопросами. Ари с Ольгой были изрядно утомлены вниманием. Хорошо еще, что никто не ведал, что путешественники на короткой ноге с Пламенем, с Валентином и Нурви, да и с самим Артуром… Иначе пассажиры просто разорвали бы студентов на части, чтобы заполучить по кусочку сушеной знаменитости, как это однажды и вправду случилось с зонг-группой, летевшей на концерт с какой-то планеты внешнего кольца.

«Впрочем, не порвут, – размышлял на эту тему Ари, – потому что не поверят».

К концу третьего дня полета Ольга нехотя согласилась с тем, что Пламя мог бы их и вправду подбросить до Земли.

– Он просто не знал, что у нас начались каникулы, – все же пыталась она оправдать морлока.

– Мог бы позвонить, – гнул свое Ари. – Вдруг у нас что-нибудь случилось?

В земном аэропорту рейс самолета также задержали, но всего лишь на два часа. Зато на этот раз одиннадцать прибывших из Большого города россиян летели в Москву бизнес-классом по билетам, оплаченным Министерством образования России. В обычном самолете места было значительно меньше, чем в космическом корабле, но бизнес-класс тешил самолюбие.

«Мы далеко не последние люди на нашей планете», – с гордостью размышлял Ари.

Москва встретила их июльской жарой за тридцать градусов. Руки прилипали к ручкам чемоданов, по салону аэроэкспресса летала крупная муха, избрав плечо Ари в качестве посадочной площадки. Далее – метро. Кондиционеры вагонов высасывали жар из пассажиров, зато поезда щедро толкали его по туннелю, возвещая о прибытии волной горячего воздуха.

Договорились, что поживут неделю в Москве у Ольги, а потом поедут в Орел, знакомить ее с родителями Ари. Когда спустя одиннадцать суток пути через Вселенную они вошли в московскую квартиру, их ждал крайне неожиданный сюрприз.

Пламя они застали в гостиной. Он сидел на потертом кожаном диване, закинув ноги на пуфик из такой же бордовой кожи, и сосредоточенно рылся в ноутбуке хозяйки. Одет он был в дорогие джинсы и белую хлопчатую рубашку от Гуччи. Несмотря на то что Пламя был в облике человека, свою внешность в целом он сохранил, и на этот раз вовсе не показался Ари красивым. Его было невозможно отнести к какой-нибудь национальности, даже к этнической группе. У него были большие раскосые глаза, а нос, наоборот, – маленький и аккуратный. Образ вообще напоминал Анджелину Джоли после серии пластических операций. Высокий лоб, узкие скулы, длинные светло-русые волосы в пучке… Для своего роста он был слишком худым: в принципе, его можно было назвать долговязым.