Рост Толбери - Орден-I

— Мне нужно встретиться с Уной из Королевской Семьи, — отчеканил Лиам, пытаясь казаться максимально холодным, профессиональным и важным.

Крис остался в машине и дремал, слушая в наушниках музыку с телефона. Он не стал задавать лишних вопросов, похоже, никуда не торопился и собрался отдыхать.

— Ты дурак? — охранник открыто рассмеялся и переглянулся с коллегами. — Совсем попутал, что ли?

— Передайте ей, что я тут, — не унимался Лиам. — Мне нужно с ней поговорить.

— Ты идиот? Ты понимаешь, что ты говоришь, вообще? Начальство твоё в курсе?

— Начальника охраны сюда, живо, — приказал Лиам.

— Уходи-ка ты, приятель, пока цел, — охранник снял оружие с предохранителя. — Приёма нет.

— Я не уйду. Стреляй, — спокойно ответил Лиам.

Охранники занервничали, тихо посовещались и что-то доложили по рации.

— Слушай, брат, я всё понимаю, у вас там проблемы какие-то в городе. Я сам туда даже войти не могу, и уж тем более не могу подойти к члену Королевской Семьи, — сдал назад охранник. — Ты можешь это понять? Я охраняю периметр, и мне жизнь дорога. У меня дома жена и дочь. Шуруй-ка ты в свой офис, иди к начальнику повыше и соорудите официальный запрос моему руководству. А когда будет у тебя на руках разрешение…

— Начальника охраны, — не унимался Лиам.

Охрана ещё немного понервничала, скатилась до угроз, потом поумоляла и сдалась.

— Приёма нет, — повторил Лиаму заспанный и злой начальник смены.

— Он хочет увидеть члена Королевской Семьи, сэр. Не уходит, — пожаловался на Лиама охранник, тот осмотрел незваного гостя и надменно спросил:

— Ты что, пьяный? Мне позвонить твоему начальству?

— Оно не знает, что я здесь, — спокойно ответил Лиам.

— Ты совсем охренел?! — выпучил глаза и закричал начальник. — Тут тебе цирк, что ли? Ты конфликт хочешь спровоцировать?

— Передайте ей, что я ожидаю на улице, и покажите ей это, — Лиам достал из кармана браслет и протянул его.

— Слушай меня внимательно, наркоман, — начальника охраны скрутило от наглости Лиама, — Тут тебе не цирк. Я не могу пойти туда и заговорить с кем-то из них, сунув им в лицо этот кусок вонючего дерьма. Я потеряю работу или жизнь. Моя задача стоять тут и не пускать внутрь долбоящеров, вроде тебя. Поэтому я тебя не пущу. Или ты сейчас же пойдёшь к машине, или я прикажу отделать и вышвырнуть тебя. Понял?! Ты тут никаких прав не имеешь, пёс помойный.

Двери открылись, и на улицу вышла бледная женщина в деловом костюме. Слишком плавные движения для человека выдавли в ней одну из истинных хозяек поместья. Начальник охраны вспотел и склонил голову.

— Прошу прощения, мэм. Сейчас разберёмся! — начал лебезить он.

— С чем разберётесь? — со спокойствием опасной змеи женщина.

— Он сумасшедший. Из Ордена. Не при исполнении. Хочет попасть к члену Королевской Семьи. Сейчас уберём его. Простите, пожалуйста.

— Сумасшедший? — протянула она и обошла вокруг Лиама. — Не похож на сумасшедшего. Чего ты хочешь, страж?

— Мне нужно встретиться с Уной, из Королевской Семьи, — максимально дипломатичным тоном ответил Лиам.

— Ничего себе. Какой забавный. Спокойный, но сердце так и выпрыгнет мне в ручки, — произнесла женщина. — Я видела тебя на приёме. Нам всем нужно прикоснуться к Солнцу… Но как же не сгореть? Ступай домой, человечек, и мечтай о другом человечке.

— Я не уйду. Передайте ей это, — змея взяла браслет, вдохнула его запах, осмотрела и в её непередаваемо-бездонных глазах застыло удивление.

— Какая древность… Откуда это у тебя? Хотя, в прочем, не важно. Я сделаю это. Спасибо, человек, — вампирша быстро удалилась.

Лиам в растерянности остался стоять перед охраной. Отчаянная уверенность таяла с каждой секундой. Начался дождь, Лиам вымок и стал замерзать.

Вдруг начальник охраны напрягся и оторопел, вслушиваясь в наушник.

— Проводите его в храм, — дрожащим голосом произнес он, охрана вдруг расступилась.

Чем дальше спускался Лиам, тем больше нижние уровни напоминали пещеру. Когда лестница перестала освещаться, охранники занервничали и покинули его, приказав идти вниз. Оружие и амуницию у него отобрали при входе, оставив лишь телефон. Может, идея Кейба с фонариком на ключах была не такой уж и плохой. Вечно Лиам пропускает важные советы мимо ушей.

Лестница вела его в темноту, изгибалась всё больше и по ощущениям была куда длиннее спуска в «тронный зал». Стены и потолок сжимались и обступали, материал лестницы сменился сначала на обработанный камень, а потом на ступени, вырубленные грубо прямо в скале когда-то очень и очень давно. Последние ступени изгибались под немыслимыми углами, словно пережили ни одно землетрясенье или сошли с картины Эшера, и закончились входом в узкий тоннель с низким сводом.

Чем дальше шёл Лиам, тем сильнее он чувствовал легкую вибрацию и слышал тихий гул. В сырости и затхлом воздухе послышались тяжёлые нотки запаха жёлеза. Вдалеке показался тусклый свет.

Посреди невысокой пещеры, освещаемая факелами, к нему спиной и лицом к странному каменному сооружению, в причудливой позе и сомкнув руки, сидела знакомая фигура. В воздухе витал запах благовоний и свечного дыма. Лиам отчётливо услышал гулкие удары своего сердца. Что-то не очень хорошая идея пришла к нему в голову.

Она стояла к нему спиной, неподвижно словно статуя, скрытая своёй странной одеждой и теребила в руках возвращённый подарок. Смотрела прямо перед собой, на большой камень с тёмным пятном по центру. Молилась идолу, который мазали кровью тысячи лет.

— Ipa… ma? — протянула она и повернулась, её голос прошёл через сквозь него словно мягкий ветер.

Лиам хотел спросить её, какого чёрта ей вообще нужно, почему она преследуют его, и что она вообще такое. Слова крутились у него в голове, то в виде недовольного крика, то спокойные, дипломатичные и рассудительные, но до рта они не доходили.

Она улыбнулась сначала грустно, но потом с теплотой и сказала тихо:

— Порой я ненавижу этот мир, так же как и люблю.

Все свечи разом погасли. Инстинктивно Лиам повернулся боком и перенёс вес тела на заднюю ногу, чтобы выстоять, если она кинется, но ему ничего не угрожало. Он оказался один в полной темноте и оглушающей тишине. Браслет снова был на его руке.

Сердце билось оглушающее и болезненно. Эмоцию, которую он испытал, было бы неправильно назвать страхом. Он не боялся Уны, как боялся террористов или перевёртыша в парке. Не боялся, как своих кошмаров и их завсегдатая — мальчика с простреленной головой. Не испытывал ужаса, как от мысли, что он снова потеряет над собой контроль и вернётся к наркотикам. Ему стало страшно от того, что она ответит на его вопросы. На все разом. Что она нечто такое, что действительно знает все ответы. Ему стало страшно, что услышав их, почва под его ногами просто перестанет существовать, мир его треснет по швам и разлетится, и вмиг станет необъятным и пугающим. В этом новом мире Лиаму будет просто не на что опереться.