Ростислав Марченко - Остров V

— А как максимум? — удивленно дернув бровкой, заинтересовалась принцесса.

Сенешаль, канцлер и камерарий переглянулись. Земляки в основной массе косились на меня с неудовольствием. Ну а я специально это слово ввернул.

— А как максимум, есть еще и белый, желтый, темный, улун. Может быть еще что то. Все они отличаются только способом изготовления и соответственно ценой, вкусом и полезностью. Чайный лист бывает крупным, резанным ну или если угодно ломаным, и крошкой. Тут ценитель тоже может легко отличить их на вкус. Что еще… Заваривать чай тоже можно по разному.

— Да! — ядовито усмехнулось Ее высочество. — Умение разбираться в чае выдает в вас аристократа. Обо всем этом мы даже не слышали.

«Неглупая девушка!» — признал я и пригубил чашечку. Не пропадать же добру.

— Не соглашусь с вами, Ваше Высочество! — улыбнулся я поставив чашку на блюдце. — Умение разбираться в чае говорит только о том, что человек в нем разбирается. Любой купчина-чаеторговец вам подтвердит.

В этот раз подняла бровку все это время оценивающе меня рассматривающая камермедхин. Насколько я понимал обязанности этой девушки, бегать основную часть своего рабочего времени по покоям госпожи с похожим на украденное в секс-шопе приспособление пипидастром от нее не требовалось.

— О белом чае я никогда в жизни не слышала! — с придыханием ввернула камеррейна, наклоняясь вперед. Гофмейстрина от такого разврата поморщилась, в то время как Несса покосилась с иронией. — Он что, действительно белый как молоко?

«Играет? Возможно!»

— Ну а я о нем только слышал. — пожал я плечами. — Он мне сильно не по деньгам. Я из редких видов только улун пробовал, его в иных местах зовут красным чаем, в других бирюзовым. Собственно белый и желтый чай мало чем от друг друга отличаются. Даже цветом настоя. Зеленого я по жизни много выхлебал. Его, к слову, с сахаром пить не стоит, очень вкус портит. Хороший черный, признаюсь, люблю.

— Вы нас заинтриговали! — хмыкнула принцесса. — Надеюсь попробовать.

Стольник бросил на меня лишенный симпатии взгляд. Неприязнь от народных представителей стала ощущаться физически. Одна малышка Девона следила за разговором мало того что без неприязни, так еще и с каким-то восторгом.

— Если ближе к лету будете близ Бойгендэйла, Ваше Высочество, не откажите в чести посетить замок. — сказал я. — Зеленый чай там точно попробуете. Может быть, и мой черный понравится.

— Даже так? — усмехнулась девушка. — Ловлю на слове.

Я, улыбнувшись, пожал плечами.

— Рейна Девона! — переключилась гофмейстрина на новую жертву. — А вы феру Врану приходитесь сестрой или кузиной?

— Нет! — смутилась девушка.

— Увы. — Подтвердил я. — Я один из тех, кто лишил рейну дома.

— Другая бы попыталась вас отравить! — наконец то подала голос камермедхин. Сексуальная хрипотца голоса очень шла к ее внешности. — Осторожнее здесь… с чаем.

— Фер Вран спас мне жизнь и честь! — горячо запротестовала девочка.

«Этого мне еще не хватало!» — подумал я.

Дамы заулыбались. Неприязнь со стороны выключенных из разговора земляков, наверное, уже можно было резать ножом и выкладывать на тарелки.

Далее столичные акулы, якобы ничего не зная о нюансах нашего с рейной Девоной знакомства развели девушку на панегирик. В рассказе девочки я если и не был рыцарем без страха и упрека, то только потому, что Девона не пользовалась цитатами из женских романов. Сбить с мысли малышку не смог даже вопрос камермедхин — «А что там с маркизом в дальнейшем произошло?»

— Он умер! — сказал я. — Такое, увы, случается. Тюрьма здоровья не добавляет. Не успел молодой человек вдохнуть полной грудью воздух свободы…. Ничем не смогли помочь.

Ан Кистэн человеком оказался серьезнее и опаснее чем ан Нейд, так что с раздражением к этому времени успел справиться и негативом от него уже почти не тянуло.

— Но маркиз в смерти сына не воздух винит, а фера Врана! — удачно вступил он в разговор.

Взоры скрестились на мне.

— У меня много недругов, — отмахнулся я. — Кто только на фьеф не претендует. Замаялись уже их всех в море топить. Вот какой-то хитрец и нашел дураков.

За столом посмеялись. Больше всего шуточку оценила громко фыркнувшая Девона, которая, я уверен, была в курсе обстоятельств кончины ее несостоявшегося насильника.

— Фер Бран! — принцесса опять язвительно улыбалась. — Вы, как мне удалось узнать тоже примечательная личность. Известный морской разбойник, в розыскных листах с самой юности, а в Кеттенхут как к себе домой прискакали. Кто-то из верных слуг Императора золото в карман положил, или рискнули всем ради службы?

Ан Кистэн задумался. Я неторопливо отпил чаю. Альтернатива у рыцаря разбойника была неприятной. Начинать службу со лжи выбор не лучший.

— Я, как и фер Вран исполняю вассальный долг! Иммунитет. — признался он.

«Ах ты крученая сука!». С стопроцентной вероятностью моим коллегой по несчастью этот пират стал за последние пару дней и вдобавок задним числом. Похоже, что парень заслуживал попытки наладить с ним добрососедские отношения. Хладнокровный неглупый, умеющий пользоваться деньгами и появляющимися возможностями человек. Почти что мне ровня, с папой то инвалидом.

Ухмыляющийся канцлер похлопал в ладоши.

— Блестяще, фер Бран! Великолепно!

«У дураков мысли сходятся!»

Я отсалютовал парню кружкой. Тот осторожно кивнул.

Интрига действительно заслуживала аплодисментов. Тряхнуть мошной рыцарю-разбойнику конечно пришлось, но сейчас нахождение на императорской службе давало ему отличную защиту от шантажа и вымогательства привластных чаек и, что еще более важно, создавало отличные объективные предпосылки к амнистии. Симпатию канцлера он во всяком случае уже сейчас заслужил. Да и даже без симпатии, исполнить для принцессы какое нибудь серьезное поручение он точно сможет. Молодец! Что тут сказать.

А вот красавец ан Нейд был весьма недоволен и делил теперь неприязнь между нами двоими поровну, дурачок.

— Фер Алвин, может быть, хотя бы вас не долг сюда вытащил? — тут же напомнила о себе гофместрина.

«Кажется, я понимаю, кто Нессу такой язвой сделал!»

Решив, что вот он, момент показать себя в выгодном свете, ан Нейд принял красивую позу и с глазами кота из «Шрека» обратился к Ее Высочеству.

— Моя Госпожа! Как только я узнал о вас, меня словно молнией поразило! Может быть, это было предчувствием! Если бы выбор благородного собрания пал не на меня, я все равно сейчас был бы здесь!

«Вот долбоеб!» — было самой первой мыслью. И ан Кистэн явно разделял это мнение. Не то чтобы заход с этой стороны для потомка альвов был неэффективен, принцессе всего лишь девятнадцать и она теперь полноправная хозяйка в своих владениях, это должно кружить девичью голову куда жестче бесконтрольности большого города и общаги. Но так тупо предлагать себя в фавориты не поинтересовавшись мнением четы ан Диргенхойт как по мне было чрезвычайно неосторожно. И судя по глазам фрейи Тары, феру Алвину это вскоре докажут.