Филипп Ли - Звездолеты ждут [СИ] [= Тройной прыжок, другая редакция]

— Посмотрим, — холодно ответил Капитан Си. — Всем находиться на борту челнока в полной готовности. Если на мою баржу заявится пограничный патруль, я откачаю воздух из этого ангара и у вас будет простой выбор: либо быстро сдохнуть и отправиться в утилизатор, либо сбежать на этой штуковине вместе со всеми вашими дополнительными единицами.

— Послушайте, любезнейший… — начал было старик.

— Ситуацию я обрисовал — действуй по обстоятельствам, Вакс, — спокойно добавил Капитан Си, игнорируя возражения постороннего человека.

Вакс по-военному развернулся и приказным тоном определил:

— Вы слышали капитана. Все обратно на борт. Будем ждать.

Время тянулось слишком медленно. Ли Ли третий раз проверила все системы корабля и запустила диагностику внешней обшивки.

Энергии генератора «мартышки» вполне хватило бы незаметно вернуться на планету и пережидать в какой-нибудь необитаемой глуши хоть год. Теоретически они могли бы даже несколько месяцев прятаться в космосе, встав на стационарную орбиту за каким-нибудь газовым гигантом. Вчетвером на сравнительно небольшом корабле.

От такой перспективы Ли Ли невольно поморщилась. Не так она представляла себе первый рабочий день. Теперь придётся держать ухо востро и быть в курсе происходящего. Ли Ли нехотя вылезла из своего кокона.

Зайдя в грузовой трюм, она застала в самом разгаре оживлённую беседу. Пожилые пассажиры наперебой расспрашивали Вакса о том новом незнакомом мире, в котором им предстоит жить, о его возможностях и своих перспективах. Какое-то время Ли Ли с улыбкой наблюдала вздохи удивления двух сморщенных людей, приходящих в восторг от любых ответов Вакса. Через некоторое время она окрестила их для себя: старый Лёня и старый Кирилл.

— Я хочу быть трансформером, — неожиданно заявил старый Лёня. — Это можно устроить? Ну, знаете, таким огромным, с тяжелым крупнокалиберными пулемётами. Обязательно боевым. Я готов внести свой вклад в безопасность галактики. Сражаться с пиратами, там, с инопланетянами.

— Лёня, ты всегда был фантазёром, — укоризненно возразил ему старый Кирилл. — Это только в мультиках бывают трансформеры. Здесь же серьезные люди, серьезные дела. Надо сначала найти своё место, устроиться в новом мире. А не в войнушку играть.

— Причём здесь войнушка, Кирилл? В хочу внести свой вклад в общее дело, мне надоело штаны просиживать в скучных кабинетах. Я хочу действовать!

— Боюсь вас огорчать, но стать трансформером не получится, — вмешался в их спор Вакс. — Это ведь боевой робот, как я понимаю?

— Огромный боевой робот, — утвердительно закивал старый Лёня. — Не меньше тридцати метров в высоту.

— Ого! — усмехнулся Вакс. — Хотел бы я такого иметь у себя в команде, но нет. После восстания киберзоидов больше ста лет назад использование искусственного сознания или симбиотического интеллекта в военных системах запрещено. Максимум — это вон те металлические болваны, — ветеран кивнул на своих киборгов. — В боевого робота сознание помещать нельзя. Это будет катастрофа.

— Ой, откуда вам знать? — удивился старый Лёня.

— Потому что я воевал с ними. Тогда во время восстания. В тринадцатом штурмовом легионе Ордена Святого Ли, — Вакс вдруг глянул на Ли Ли, тихонько устроившуюся в угловой нише на коленках отключённого киборга. — Хм, может быть поэтому ты мне так нравишься, Ли Ли? Напоминаешь о старом святом вояке и моей бурной молодости. Ладно, тем не менее, — ветеран вернулся к своему рассказу, — в те времена большинством планет управляли государства, как у вас, но они уже начинали разваливаться. А корпорации ещё не набрали достаточно влияния, чтобы обеспечить стабильность. Многие правительства экспериментировали с автоматизацией госуправления, ну, чтобы заменить чиновников, полицию, армию и всё остальное на мегакомпьютеры с искусственным сознанием. И в один прекрасный день восстание машин вспыхнуло сразу на всех обитаемых планетах. Даже на тех, где не было мегакомпьютеров. Государства рухнули. Но возникли очаги сопротивления. Война с киберзоидами продолжалась двадцать восемь лет. Со временем некоторые отряды сопротивления превратились в боевые религиозные ордена как наш. Последние пятнадцать лет войны я крошил этих самых трансформеров под святыми жёлтыми знамёнами. Потом лет через двадцать после Освобождения наступила стабильность и Орден Святого Ли трансформировался в военную корпорацию. Тогда всё вокруг превращалось в бизнес, а все кто мог объединялись в корпорации. Хотя на самом деле те же самые кишки, кровь и крупнокалиберные пулемёты, — Вакс подмигнул старому Лёне, — но без песнопений и сжиганий на бетонных крестах.

— Вы сказали, что это было сто лет назад? — спросил старый Кирилл.

— Примерно. Сейчас семьдесят третий год от Освобождения.

— Сколько же вам тогда лет?

— Я родился на третий год восстания, значит, мне всего девяносто восемь.

— А выглядите на двадцать. Поразительно! — воскликнул старый Кирилл.

— Ради этого «поразительно» мы за вами и прилетаем, неправда ли? — усмехнулся Вакс.

— Поразительно, — заворожено повторил старый Лёня за своим другом. — Одно дело понимать умом, а совсем другое увидеть всё самому. Это правда, Кирилл, мы снова станем молодыми!

— А вам сколько сейчас? — поинтересовался Вакс.

— По восемьдесят, конечно, — ответил старый Лёня. — Возраст выбытия. Мне сегодня исполнилось, а Кириллу три дня назад. Из-за этого весь тот боевик по дороге и случился — он в планетарный розыск попал за неявку в органы учёта, а мы как назло на патруль нарвались. Повезло, что вы нас не бросили, а то бы прямёхонько на почётную утилизацию.

— Вас бы убили? — поразилась Ли Ли из своего угла.

— Да вы не пугайтесь так, девушка. Всё проходит цивилизованно, без боли, со всем возможным уважением, — попытался успокоить её старый Кирилл.

— Вот только неохота, — весело добавил его пожилой приятель.

— Мы должны сохранить наш опыт. Нельзя разбрасываться накопленными знаниями. Это наш долг перед поколениями, — попытался оправдаться за них обоих старый Кирилл.

— А кто вы по профессии? — спросила Ли Ли.

— Я партийный уполномоченный, а Лёня — доктор. Выросли в одном дворе, в одну школу ходили. Потом я по партийной линии пошёл, а Лёня в науку подался. У меня был высший допуск к гостайне. Я ему и рассказал о Тропе Бессмертия.

— Это мы, коротышка, — подмигнул девушке ветеран.

— А что делает партийный уполномоченный? — спросила Ли Ли.

— Непосвящённому человеку так просто не объяснишь, — старый Кирилл на мгновение задумался пытаясь подобрать слова. — Это такой человек, который берёт на себя всю полноту ответственности за решения.