Трой Деннинг - Тихая буря [litres]

‘Затулай услышал, что ‘Будяси с парой послушников спешат к нему, и, не отводя глаз от кафедры, поднял руку, останавливая. Их присутствие будет нервировать юного чтеца, и тот, стремясь угодить начальству, не захочет говорить о неприятных фактах.

– Расскажи мне о данных, ничего не значащих, и откуда тебе известно, что они ничего не значат, – попросил ‘Затулай.

– Как прикажете. – Чтец коснулся экрана в двух местах. Луна расцвела сине-фиолетовым, хотя на горизонте виднелось пятно, побледневшее до темно-синего. – Цвет отображает температуру окружающей среды на поверхности спутника. Чем ближе к черному, тем холоднее.

‘Затулай ткнул пальцем в пятно:

– А почему тут светлее?

– Это ледяной карьер, к которому мы направляемся, – объяснил чтец. – Светлый оттенок означает, что он на несколько единиц теплее.

‘Затулай ощутил, как между сердец у него нарастает гнев. Ему потребовалось мгновение, чтобы узнать чувство и лишить его силы. Он указал на тактическую голограмму:

– Тогда почему ты решил не наносить это на карту?

– Возникла бы путаница. – Голос чтеца заскрипел от страха. – Данные предполагают скорее удар небольшой кометы или астероида месячной давности, нежели наличие корабля, и я не обнаружил ни волнового излучения, ни магнитных показаний, которые сигнализировали бы о присутствии хотя бы маленького судна. Спросите Уту ‘Гусони, он подтвердит…

‘Затулай поднял руку:

– Тебе нечего бояться. Я лишь хочу видеть ход твоих мыслей.

Чтец успокоился и повел жвалами вправо, показывая, что понял.

– Тебе известно, почему мы направляемся к ледяному карьеру? – спросил ‘Затулай. Точное место назначения и цель путешествия экипажу знать не полагалось, но на мостике при несении вахты можно подслушать всякое, даже не желая того. – Говори правду.

– Я слышал, что это место встречи с человеческим шпионом.

Близко.

– И все же ты не учел вероятность того, что тепловой сигнал мог быть оставлен судном шпиона?

Чтец повел жвалами влево, давая отрицательный ответ.

– Мне это знать не полагается, – сказал он. – Даже если бы я знал, сигнал не дает оснований для такого вывода. Если в карьере нас ждет корабль, он должен прятаться под тридцатью… – Осознав оплошность, чтец осекся. – Виноват, мастер клинка. – Его ноздри задрожали от страха. – Корабль может находиться в глубокой системе пещер. Это объясняет низкое колебание температуры и нехватку сопутствующих показаний.

– Один корабль или много?

– Много, если пещерная система достаточно крупная.

‘Затулай еще раз указал на экран:

– А как насчет того, что при нашем приближении с луны стартовало по меньшей мере семь кораблей?

– Это невозможно, – возразил чтец. – Не заметить тепловой всплеск было бы трудно. А если речь идет о человеческих кораблях, пошли бы магнитные колебания и электромагнитное излучение.

– Что, если я скажу тебе, что своими глазами видел эти запуски? – ‘Затулай добавил резкости в голос. – А с моими глазами все в порядке.

Жвалы чтеца задрожали; затем он сухо сказал:

– Я бы пришел к выводу, что случилось невозможное.

– Очень мудро для столь юного возраста. – Глянув через плечо, ‘Затулай жестом подозвал ‘Будяси и двух послушников. – Теперь давайте представим, как будет происходить невозможное.

– Маскировочное поле, – предположил один из послушников, ‘Гусони. – Мне известно, что фабрики Пути Мудоата пытаются создать для своих фрегатов энергетический барьер, способный и скрывать, и защищать корабль. Может, люди располагают действующим аналогом…

– У людей вообще нет энергетического барьера, – отрезал ‘Затулай. – А даже если бы и был, маскировочное поле не объясняет, почему их корабли невидимы для наших чтецов даже после… – Не досказав «запуска», ‘Затулай повернулся к чтецу. – Если бы из карьера взлетал «Священный шепот», насколько ярким оказался бы тепловой выхлоп?

– Не очень ярким, – ответил чтец. – Наши репульсорные двигатели генерируют небольшой объем тепла, так что будет только красная вспышка, которая исчезнет через мгновение.

– Ярче, чем то, что ты видишь сейчас?

– Намного, мастер клинка. Если люди что-то запускают, это лишь тень в сравнении со «Священным шепотом».

‘Затулай был ошеломлен внезапным осознанием, на смену которому пришел мощный приступ тошноты, охватившей его тело подобно лихорадке. Стало жарко, и он понял, что его почти трясет; руки, ноги и ноздри пощипывало от шока. Ум отказывался воспринимать, что человеческий корабль-невидимка мог оказаться лучше его собственных. Но все-таки это было простейшим объяснением.

Единственным объяснением.

‘Затулай повернулся к ‘Будяси:

– Нужно сбить один из этих невидимых кораблей. Открывайте огонь.

– С такого расстояния? Нам повезет, если попадем в луну, не говоря уже о цели, которую мы даже не можем обнаружить.

– Вы можете видеть ледяной карьер. – ‘Затулай чувствовал ритм своих сердец и понимал, что потрясение сменяется гневом. Неизвестно, сколько еще невидимок готовится к запуску, а времени в обрез. – Цельтесь по нему.

– Если мы начнем стрелять, – сказал ‘Будяси, – то не сумеем встретиться с предателями-людьми. Атака выдаст наше присутствие…

– Люди уже знают о нашем присутствии, – оборвал его ‘Затулай. – Нет на этой луне предателей, ждущих нас. Возможно, Спартанцы, о которых они говорили, даже ненастоящие. Вся эта встреча – ловушка.

‘Будяси широко раздул ноздри, как и послушники с чтецом. Никто не шевельнулся и не заговорил.

– Я отдал приказ, – произнес ‘Затулай, поднося руку к энергетическому мечу, прикрепленному к поясу его доспехов. – И если вы не подчинитесь…

– Осторожность – не признак неподчинения. – ‘Будяси не опустил взгляд на рукоять меча ‘Затулая, что говорило о его отваге. Он знал, что следующие слова могут стоить ему жизни, и все-таки произнес их, как того требовал долг. – Мы группа проникновения с легким вооружением, а не боевой флот. Если позволим людям атаковать, то будем уничтожены.

– Значит, каи ’ д нужно действовать быстро. – ‘Затулай отвел руку от меча и повернулся к гравитационному лифту, расположенному в задней части мостика. – Не заставляйте меня повторять, капитан. Эти корабли-невидимки опасны для нашего флота. И я добуду один из них, чтобы изучить.

19 марта 2526 г., 08:47 (по военному календарю)

Подземный зал техобслуживания 6M430, ледяной карьер Сеобы

Луна Сеоба, планетарная система Бико, система Колакоа

За годы службы Джон-117 был представлен достаточному числу адмиралов и генералов, чтобы научиться узнавать их, и высокий пленник в серой рубахе с накрахмаленным воротником определенно являлся генералом. Позвоночник этого человека был настолько прямым, что сошел бы за ствол снайперской винтовки 99-й серии, а еще его окружало с полдюжины более высоких повстанцев, которые постоянно слонялись, пытаясь прикрыть его от охранников в броне «Мьёльнир». Поначалу, когда Спартанцы прибыли и увидели триста пленников, согнанных в центр холодного и темного грота технического обслуживания, этот трюк удался мятежникам легко. Но сейчас пленные шагали по ярко освещенной погрузочной аппарели в войсковой отсек транспортника класса «Банта», еще несколько часов назад принадлежавшего Объединенному повстанческому фронту, и их попытки спрятать генерала были очевидны.