Трой Деннинг - Тихая буря [litres]

Еще одна тройка отвлекающих «базелардов» шла к «Точке схождения» с орбиты чуть пониже, приманивая к себе скопление вражеских истребителей. Эти «базеларды» были частью второй миссии, чьей целью являлись транспортники со снаряжением. Согласно плану Синему отряду предстояло проникнуть на эти корабли, влетев на захваченных «баньши» прямиком в один из их ангаров. Попав внутрь, Спартанцы с Джонсоном отправят «баньши» туда, откуда штурмовики будет трудно сбросить обратно в космос, после чего включат тридцатисекундные таймеры на «Опустошителях», оставят бомбы внутри пилотских кабин и выпрыгнут за борт, чтобы позже их подобрали разведчики.

В качестве меры предосторожности от потери всех двенадцати Спартанцев Синий отряд получит «добро», только если станет ясно, что Зеленый и Золотой отряды действуют по плану. А тройка приманок проведет преследователей перед носом «Точки схождения» через девять минут. С учетом того, что Джонсону и Синим нужно пять минут на запуск захваченных «баньши» и еще две на разгерметизацию ангара, у доктора Халси остается не так уж много времени на разъяснение нюансов одной из своих хитроумных стратегий.

– Пока что вам нужно довериться мне насчет деталей замысла, – сказала она. – Но все же открою, что одно из устройств, захваченных на Сеобе, оказалось голографической картой пространства скольжения.

Джон чуть не ахнул.

– И вы ее читаете?

– Все лучше с каждым днем, – ответила Халси. – Я даже смею надеяться, что уверенно продвигаюсь к обнаружению главной базы снабжения Ковенанта в этом регионе космоса.

– Уверенно продвигаетесь? – повторил Джонсон. – А что конкретно это значит?

– Что я нашла несколько вероятных мест расположения базы, – последовал ответ. – Если мы добьемся успеха и вынудим флот вторжения отступить для дооснащения, мне удастся сократить это число до одного.

– После чего мы прошмыгнем туда и все разбомбим, – завершил Джон. Последствия будут огромными. Даже неудачная атака на ковенантскую базу снабжения вынудит чужаков оттянуть ресурсы на ее защиту. А если удастся уничтожить ее, то это не просто пошатнет их уверенность, но и подорвет способность вести наступательные операции в этой части человеческого космоса. – Мне нравится.

– Я так и думала. – Халси указала на три воздухосборщика. – Но сперва придется избавиться от них. Это единственный способ подставить Ковенанту ногу.

26 марта 2526 г., 05:59 (по военному календарю)

Стелс-крейсер ККОН класса «Решительный» «Точка схождения»

Точка штурма, планета Эталан, система Игдрас

Ни одна из захваченных «баньши» не выглядела боеспособной. Фюзеляжи были тщательно продырявлены, носовые рули и хвостовые стабилизаторы полуоторваны, а опознавательные знаки покрыты сажей или выбоинами. По всей длине антенн, встроенных в фонари кабин, виднелись ямки и трещины от ударов – это чтобы объяснить радиомолчание пилотам, которым вздумается визуально осмотреть корабли. Джон не сомневался: узнай доктор Халси о наличии в списке возможных поломок «баньши» подобия спущенной шины, она бы добавила и его, чтобы скрыть недостатки Синих в навыках пилотирования.

Бо́льшую часть свободного времени Спартанцы провели в ангаре с проектами доктора Халси, обучаясь управлению всеми видами захваченного оборудования Ковенанта, и показали себя отменными пилотами. Особенно повезло с тем, что все «баньши» находились в достойном рабочем состоянии и могли держать удар в воздушном бою. У Джона были все основания верить, что удастся продержаться достаточно долго и доставить Синий отряд в сердце чужого флота снабжения.

Люк ангара с щелчком закрылся за доктором Халси, и Джон покрутил пальцем, приглашая отряд брать «Опустошители» и грузиться по машинам. Сам он подошел к «баньши», стоявшей посередине, лег на пилотскую подкладку и закрепил «Опустошитель» на временном магнитном держателе на обратной стороне «Мьёльнира».

Спартанец, потянув непрозрачный фонарь вниз, запечатал кабину пилота, запустил импульсный двигатель и включил приборный пульт. Далеко не все символы, возникшие на индикаторных панелях, были ему понятны, но, получив несколько уроков от доктора Халси, он и оставшиеся четверо пилотов «баньши» – Синие и Джонсон – методом тыка определили, каким пультам следует уделять наибольшее внимание.

Когда панель двигателя приобрела теплое янтарное сияние, а символы стали более-менее устойчивыми, Джон натянул поверх и бедер и торса ремни безопасности и взялся за ручки управления по бокам от обзорного экрана. Внутри сфер возникло голубое свечение, и по голографическим индикаторным панелям побежали другие символы. Он переместил ладони к передней части ручек управления.

«Баньши» поднялась с палубы и зависла. Благодаря широкоугольному экрану Джону были видны другие «баньши», парившие в метре над палубой. Перед ними находился управляемый дистанционно S-14 «базелард», как раз разогревающий двигатели и дрожащий на своих опорах. Его единственное сопло пылало бледно-оранжевым.

По внутреннему каналу связи зазвучал гортанный голос пилота, которая будет управлять «базелардом» из обзорного пузыря выше по корме «Точки схождения»:

– Ангар разгерметизирован. Синий отряд готов?

Ряд светодиодов – в том числе один для Эйвери – мигнул зеленым внутри шлема Джона.

– Так точно, – произнес он. – Синий отряд готов.

Освещение ангара померкло, наружные двери разошлись, открывая бледный лик Эталана. Мир буквально задыхался в собственном пепле; между жемчужными лентами воздушного дыма просматривались сизые полоски поверхности. На более чистом участке виднелась сотня гигантских темно-серых шлейфов, вздымающихся от оранжевого озера лавы шириной с ладонь Джона.

– Десять секунд, – объявила пилот.

Джон не до конца понимал, что он видит на планете. Насколько ему было известно о ковенантском методе орбитальной бомбардировки, чужаки могли остекловать лишь несколько квадратных километров земли зараз, стирая искусственные постройки и выжигая растительность такими горячими плазменными лучами, что сама почва плавилась до состояния кремнезема. Но сейчас на Эталане происходило нечто иное. Казалось, будто ковенанты пробурили кору планеты до самой мантии, создав вулканический гейзер, который мог утопить целый мир в расплавленной породе и спалить все следы человеческого пребывания. Если пришельцы обладают такой мощью, если они способны на зверство столь огромного масштаба, оперативная группа «Яма» обязана задержать их наступление.

Любой ценой.

– Пять секунд, – напомнила пилот. – Сейчас вы должны увидеть звено-приманку, пролетающее справа налево над извержением.