Трой Деннинг - Тихая буря [litres]

‘Затулай снова повернул голову к коменданту Буту и ничего не сказал. Этот человек действительно верит, что командующий небольшой флотилией сангхейли обладает властью отменить штурм планеты? Люди никак не могли доверить оружие массового уничтожения такому дураку. Должно быть, угроза Бута – уловка, с помощью которой люди надеются манипулировать Тенью на переговорах.

Не дождавшись ответа от ‘Затулая, Бут начал терять терпение.

– У нас был уговор! Вы обещали пощадить Бико…

– Заткнись, Эрланд! – произнесла маленькая женщина с оливковой кожей. Она держала оружие, чей ствол был длиной с ее предплечье, а дуло смотрело в ногу Бута. Костяшки пальцев побелели – так крепко она сжимала рукоятку, – а палец лежал на спусковом крючке. – Это был не уговор, а всего лишь наше предложение.

Бут злобно зыркнул на нее.

– Ладно, Петора, тогда вот тебе сделка. – Он снова посмотрел на ‘Затулая. – Прекратите штурм, или умрем все вместе.

Да, Бут совершенно невменяем. ‘Затулай это понял по тому, как осторожно смотрела на коменданта женщина. Да и кто, если не сумасшедший, поверит, что воина сангхейли можно подчинить простой угрозой смерти? ‘Затулай на собственном опыте убедился, что многие думают о себе лучше, чем они есть на самом деле. Так пожелает ли человек, страшащийся смерти, расстаться с жизнью?

Возможно – если он ценит свой мир превыше собственной безопасности и достаточно безумен, чтобы верить, что спасти этот мир можно одной бомбой. Но способен ли он поступить так без колебаний? ‘Затулай решил, что нет. Человек захочет получить отсрочку, обеспечить себе путь отступления на случай, если что-то пойдет не так – или если он передумает.

‘Затулай двинулся к Буту.

– Не подходи! – рявкнул Бут. – Я не отступлюсь, пока не прекратится штурм.

Не прекращая идти, ‘Затулай протянул руку ладонью вверх.

– Что? – вытаращился на ладонь Бут. – Что это значит?

Стремительным движением другой руки ‘Затулай выхватил у Бута «Опустошитель». Когда на зеленой панели замелькал обратный отсчет, а жгучая вспышка не оборвала его жизнь, он понял, что не ошибся насчет Бута. Тень вскинул боеголовку, обрушил ее на череп труса и позволил телу рухнуть на палубу. Затем повернулся к двери и увидел, что перед ним встала женщина с оливковой кожей – Петора.

– Позвольте мне. – Убрав оружие в кобуру, Петора взяла боеголовку и глянула на зеленую панель. – Пятьдесят секунд. Кто знает, как обезвредить эту штуку?

Генерал Гарвин быстро подошел к ней и принялся рассматривать панель. ‘Затулай не был силен в человеческой каллиграфии и не мог распознать мигающие числа, но отсчитал двадцать вдохов, прежде чем Гарвин застучал по сенсорной панели. Генерал Гарвин явно был дисциплинированным и хорошо обученным воином. Возможно, он даже дал клятву смерти, считая свою жизнь уже принесенной в жертву делу, которому служит. А значит, к нему необходимо относиться с большей осторожностью, чем к остальным предателям.

Если они переживут следующие несколько секунд, разумеется.

Наконец Гарвин перестал касаться устройства и зеленая панель погасла. Генерал прочистил горло – признак беспокойства у людей? – взял боеголовку у Петоры и протянул ее ‘Затулаю:

– Прошу, примите это в знак нашей доброй воли.

Несколько секунд ‘Затулай изучал оружие, гадая, не инсценировка ли это с целью переправить мощную мину или шпионское устройство на борт ковенантского корабля. Но никто здесь, кроме Гарвина, не выглядит достаточно дееспособным, чтобы реализовать такую уловку, и, даже если Тень ошибается, подобный способ уничтожить корабль Ковенанта кажется чересчур изощренным.

‘Затулай дал знак Орсуну приблизиться и взять боеголовку. Из соображений безопасности он предложит изучить устройство на малом корабле. Слишком ценна потенциальная информация, чтобы отказываться от нее. Если инженеры выяснят, как предотвращать детонацию таких устройств, то угроза флотилиям Ковенанта значительно уменьшится.

Когда Орсун забрал боеголовку, Гарвин произнес:

– В том, что случилось на Сеобе, мы не виноваты. За день до нашей встречи с вами явилась оперативная группа Спартанцев, застав нас врасплох. – Он опустил глаза. – Мы считаем, что это досадное совпадение. Они намеревались провести свою операцию, базируясь на том же ледяном карьере, который мы выбрали для встречи.

Зная, что черный удлиненный лицевой щиток придает ему более загадочный и угрожающий вид, ‘Затулай держал голову приподнятой и молчал. Лишь одно не показалось ему правдоподобным в услышанной версии – то, что Гарвин не предвидел такого исхода. Вокруг планеты, которую люди называют Бико, вращаются три луны, но на двух активно ведется добыча тяжелых металлов. Заброшена только Сеоба, и ее пустующий ледяной карьер был идеальным плацдармом для нападения на планету.

‘Затулай вспомнил первое сообщение от Гарвина: «У нас есть небольшой проект, и нам бы пригодилась ваша помощь».

Теперь ‘Затулай понял, почему на луне так много изменников. Гарвин надеется свергнуть правителей планеты и занять их место. И для этого ему нужна поддержка Ковенанта.

Через несколько секунд неловкого молчания Гарвин сказал:

– У нас есть еще один подарок.

Он медленно потянулся к карману рубашки. ‘Затулай знал: генерал опасается, что движение будет истолковано как враждебный акт. Напрасно – теперь понятно, чего хотят предатели, и можно не опасаться подвоха. Пальцы Гарвина вынырнули из кармана, сжимая плоский предмет размером почти с его ладонь. У людей эта вещь называется «электронный чип».

– Мы пытаемся достать комплект силовой брони «Мьёльнир», носимой Спартанцами. К сожалению, пока не добились успеха. – Он протянул чип ‘Затулаю. – Но на этом кристаллическом носителе чертежи. Если вы еще не захватили планшеты, мы предоставим вам один.

Выполняя задания по внедрению, ‘Затулай добыл немало инфопланшетов и выяснил, как ими пользоваться. Он жестом приказал Кастору взять кристаллический носитель, после чего наклонил голову и впился взглядом в Гарвина.

Генерал понял, что ‘Затулай не намерен говорить.

– Больше нам пока нечего предложить, – произнес Гарвин. – Но наши шпионы удачно внедрились в оперативную группу «Яма» и сумели разместить подслушивающие устройства в важных местах. Если вы нам поможете захватить контроль над Бико, мы вам поможем предугадать следующие шаги Спартанцев.

‘Затулай был только рад принять предложение. Во всяком случае, на своих условиях. Он помнил, с каким изумлением слушал донесения о гибели его Кровавых Звезд в битве со Спартанцами за ледяной карьер, а попытка захватить вражеский корабль-разведчик привела лишь к катастрофе и глумлению со стороны должностного лица сан’шайуум на флоте Неуклонного Послушания, младшего министра изучения артефактов. Последнее мало беспокоило ‘Затулая, но ему претило, что эти неудачи могут лечь на Безмолвную Тень пятном позора. Если с помощью генерала Гарвина удастся поймать этих гнусных Спартанцев, он с лихвой искупит потерю стольких воинов и кораблей на Сеобе.