Трой Деннинг - Тихая буря [litres]

Когда все трое членов Синего отряда кивнули, Джон встретил взгляд Джонсона и снова повернулся к экрану.

– Посмотрите на флот Ковенанта, – произнес он. – Видите, как нечетко выглядят их корабли?

– Конечно. Истребители держатся близко, чтобы мы не попытались взять носители на абордаж. Кроутер меня потому и отправил сюда.

– Чего он хочет? – спросила Келли.

– Послать нас на Эталан, – ответил Джонсон. – Ударить по снабженческому конвою.

С минуту все молчали. Первым заговорил Фред:

– Сержант, наверное, вам стоило послушать доктора.

Джонсон нахмурился:

– Да что это с вами, народ?

– Вы несете околесицу, – сказала Линда. – Полковник хочет нас отправить разве что на Предел.

Глаза Джонсона понимающе блеснули.

– Вас смущает та перепалка на поминках?

– Кроме всего прочего, – подтвердил Джон.

– Это было для виду, – уверил его Джонсон. – Кроутер хотел придержать вас для этого задания.

– Пригрозив отстранить Ньето от командования? – возразила Келли. – А ему не проще было изложить свои мысли?

– Не проще. – Джонсон опустил взгляд. – Тут есть другие проблемы.

– У нас у самих найдется пара таких, – сказал Джон. – Спартанцы ни на что не согласятся, пока вы не будете откровенны с нами.

На пару секунд Джонсон задумался, а затем пожал плечами.

– Думаю, вы это заслужили, – произнес он. – Полковнику Кроутеру не понравилось, сколько времени понадобилось Ньето, чтобы ответить на вашу просьбу о помощи на Сеобе.

– Как и нам, – согласился Джон. – Но коммандер уничтожил два корвета.

– Полковник считает, что он сбил бы и остальные, если бы действовал быстрее. – После паузы Джонсон добавил: – И сейчас он узнал кое-что еще. Транспортник с пленными не добрался до Бико.

– Вот это вообще неудивительно, – заметила Келли. – Ковенанты расстреливают все, что взлетает с Сеобы, а «Банты» вовсе не корабли-невидимки.

– Его не расстреляли, даже не задели, – сказал Джонсон. – «Черная вдова» записала на фотопулемет, как корабль сошел с орбиты.

Джон ощутил слабость в желудке.

– А пилоты были из «Призрачного звена» Ньето?

– Вы видите, в чем проблема, – кивнул Джонсон. – Это не значит, что они шпионы отверженцев или что Ньето отдал им приказ. Однако нам следует быть осторожными.

– Вы так думаете? – Фред раздраженно покачал головой и повернулся к Джону. – Теперь все встало на свои места. Может, полковник Кроутер прав. Ньето и правда не торопился с помощью на Сеобе.

– Он использовал нас как приманку. – Как бы сильно Джон ни возмущался медленным откликом Ньето в ходе поисков «Звездной ночи», коммандер всегда поддерживал Спартанцев, и сама мысль о том, что он может быть шпионом повстанцев, казалась невероятной. – И это сработало. Он уничтожил почти половину флотилии чужаков и обратил два оставшихся корабля в бегство.

– Джон, он пытается уничтожить нас еще с попытки захвата у Неферопа, – возразила Келли. – Тот выход сенсорного оператора в эфир не был случайностью.

Джон опустил голову, ничего не сказав.

Он не был следователем военно-юридической службы, однако свидетельства против Ньето казались довольно шаткими. Слишком много совпадений, которые можно объяснить десятками разных причин, и вполне могло выйти так, что инкриминируемые коммандеру действия на самом деле были самостоятельно совершены пропавшим летным экипажем. Даже то, как Ньето раскрыл настоящий возраст Спартанцев, легко списать на обыкновенное любопытство и неосторожность в разговоре.

А значит, Ньето может и не быть предателем.

Но вправе ли Джон поставить против этого жизнь всех товарищей?

– Ты хотел бы, чтобы это оказался Кроутер? – спросил Джонсон.

– Не спорю, так было бы намного проще, – подтвердил Джон. – Кто скажет, что и задание на Эталане не ловушка?

– Не думал о таком, – признал Джонсон. – Послать туда одних Спартанцев и избавить двадцать первый батальон от конкурентов? Полагаю, такое возможно.

Келли фыркнула, Фред покачал головой, а Линда закатила глаза.

При виде коллективной реакции Синего отряда Джонсон чуть улыбнулся и закончил:

– Но есть лишь один способ выяснить. Вы должны взяться за это дело.

– Да, похоже на то, – сказал Джон. – Для того и нужны Спартанцы, верно?

Девятый век Восстановления

34-й цикл, 64 единицы (по боевому календарю Ковенанта)

Флотилия «Кровавая звезда», захваченный транспортник класса «Банта» «Эмилина»

Четвертая точка либрации, Третья луна/планета Бородан, система Кирил

Может быть, Тел ‘Затулай перебьет весь экипаж корабля позже, когда утихнет гнев и придет уверенность, что их смерть свершится по воле пророков, а не по его собственной.

Но пока его челюсти не прекратят скрежетать, а узел между сердцами не ослабнет, он удержит свою руку и выяснит, что привело к нему людей, почему они рискнули своим кораблем и жизнью, решившись преследовать «Священный шепот» на неуклюжем, плохо вооруженном транспортнике со странным названием «Эмилина».

На взводе были и оба спутника ‘Затулая. Молодые джиралханаи в новой броне Кровавых Звезд покачивались взад-вперед, пока давление в просторном воздушном шлюзе транспортника медленно выравнивалось. Эта пара была самой опытной и хитрой из всей стаи специального назначения, собранной ‘Затулаем с целью уничтожения ненавистных Спартанцев; каждый проявлял задатки сильного лидера. Чтобы не допустить между ними соперничества, способного в силу жестоких традиций их народа привести к смертельному поединку, он при каждой возможности поручал им задачи, заставляющие видеть друг в друге брата по оружию. Сегодня он приказал джиралханаям пойти с ним на человеческий корабль, оставив оружие на «Священном шепоте», и распоряжение скорее огорчило избранных, чем удивило. Наконец Орсун, наиболее осмотрительный из них, не вытерпел.

– Это безумие, мастер клинка. – Его голос звучал зычно и уверенно, даже пройдя через трансивер в шлеме ‘Затулая. – Судно такого размера способно вместить пятьсот человек. Даже мы с Кастором не защитим вас без оружия от столь многих противников.

– Вы, джиралханаи, такие забавные, – прошипел ‘Затулай.

Орсун ответил не сразу:

– Я не забавный, мастер клинка.

‘Затулай обернулся и посмотрел вверх, на не покрытую шлемом голову джиралханая. Кожистая морда с длинными клыками излучала свирепость, внушая толику страха даже Тени, который убил по приказу за последние годы двадцать семь брутов.

– Неужели? – ‘Затулай изобразил удивление. – Значит, ты пытаешься меня оскорбить?

– Никоим образом! – воскликнул Орсун. – Я только пытаюсь понять, как защитить вас без оружия.