Трой Деннинг - Тихая буря [litres]

– Я первый клинок Безмолвной Тени, – ответил ‘Затулай. – Мне не нужна защита.

– А-а… – Орсун смутился, как никогда прежде. – Что ж, как скажете.

Несколько секунд все молчали, затем Кастор спросил:

– Мастер клинка, если мы здесь не для вашей защиты, зачем вы нас вызвали?

– Для солидности, – сказал ‘Затулай. – Явись я на человеческий корабль в одиночку, как бы это выглядело?

– Не более странно, чем без оружия, – ответил Кастор. – Однако для меня будет честью сопровождать вас.

– Пока тебя не убьют? – спросил ‘Затулай.

– Это не имеет значения. – Кастор говорил искренне. – Я ступил на Священный путь и иду туда, куда он ведет.

– Я тоже, – поддержал Орсун. – Но мне будет намного радостнее, если Священный путь не приведет нас к смерти.

‘Затулай еще раз зашипел, на сей раз с искренним весельем.

– Не сегодня. – С той стороны внутреннего люка постучали, и Тень повернулся на звук. – Как только мы войдем, выпрямляйтесь во весь рост и не давайте спуску их страхам. Люди – не союзники.

– Хотите, чтобы мы выглядели устрашающе? – уточнил Орсун.

– Величаво, – поправил ‘Затулай. – Презрительно и равнодушно. С людьми не общайтесь. Можете прикончить одного-двух, если потребуется, но не говорите им абсолютно ничего.

– Как повелите, мастер клинка. – Голос Кастора звучал озадаченно, но покорно.

Люк отошел, открыв бледно-голубой коридор, в котором находилось двенадцать человек с широко раскрытыми глазами, держащих длинноствольное баллистическое оружие. Их одежда совсем не походила на военную и состояла из поношенных брюк и рубах с оторванными рукавами. ‘Затулай достаточно изучил человеческую культуру, чтобы понять: такой выбор униформы – претензия на крайнюю независимость и равнодушие к мнению других. Из прошлых встреч с подобным типажом он знал: это дерзкие люди, но они недисциплинированны, плохо обучены и готовы лезть в драку из-за страха или недопонимания.

Их предполагаемый лидер, мужчина с квадратным телом и волосами на плечах и по всему лицу, заговорил на человеческом языке, называемом английским:

– Добро пожаловать на борт. – Качнув стволом винтовки, он пригласил ‘Затулая и его спутников выйти из шлюза. – Генерал Гарвин ждет вас в передней инструктажной.

‘Затулай остался на месте, наклонив шлем так, чтобы было ясно: он смотрит на оружие в руках человека. Лидер тяжело сглотнул, после чего щелкнул чем-то на корпусе винтовки, опустил ее и повернулся к своим:

– Опустите оружие.

Приказ поспешила исполнить лишь половина команды, что подтверждало слабость дисциплины и делало визит куда более опасным, чем ожидал ‘Затулай. Сначала он хотел настоять на том, чтобы люди сами пришли на борт «Священного шепота», но вскоре передумал. Требование могли счесть признаком страха, но важнее было то, что нельзя осквернять палубы ковенантских кораблей следами паразитов – а в последнее время это случалось неоднократно.

‘Затулай остался ждать внутри шлюза, а лидер злобно вытаращился на неподчинившихся и прорычал:

– Исполнять, живо!

Теперь и остальные опустили оружие и отошли назад. Свободной рукой лидер указал в сторону носовой части транспортника, и ‘Затулай в сопровождении Кастора и Орсуна вышел из шлюза. По человеческим меркам коридор был просторным, но для джиралханаев он оказался тесен. Воинам пришлось идти гуськом позади ‘Затулая, царапая наплечниками переборки и стуча головами о потолок.

В первых двух коридорах им попалась горстка изумленных людей; они пятились от громадных джиралханаев и их предводителя и перешептывались, провожая их взглядом. ‘Затулай не уделял никакого внимания зевакам, пока в третьем коридоре один из них не поднял устройство, в котором он опознал инфопланшет, и не начал записывать. Подобное унижение Тень, разумеется, стерпеть не мог. Он не безобидная диковинка, которую ведут на потеху никчемным предателям.

Вместо того чтобы выхватить устройство, что сородичи наглеца могли счесть обычной грубостью, ‘Затулай миновал его и указал на планшет. Не успел он опустить руку, как Орсун ударом кулака разбил прибор вдребезги и отбросил обмякшего, окровавленного человека на двух стоящих сзади.

Товарищи пострадавшего встревоженно вскрикнули. Человек, шедший впереди ‘Затулая, резко остановился и развернулся, рефлекторно вскидывая оружие. Тень схватил ствол и опустил его, после чего покачал головой из стороны в сторону, искусно воспроизведя человеческий жест предостережения. Человек, явно испуганный до полусмерти, послушно опустил оружие и заговорил в устройство на запястье. Больше в коридорах им никто не встречался, и процессия быстро достигла просторного отсека, где стояли в несколько рядов мягкие кресла, обращенные к пустому экрану в дальней части помещения. Между креслами и экраном собралось одиннадцать человек вокруг перевернутого большого стола и сброшенного на пол сосуда, из которого вылилась коричневая жидкость.

Как ни странно, эти люди таращились друг на друга, а не на ‘Затулая и джиралханаев. Некоторые держали в руках маленькое баллистическое оружие, направив его на мужчину плотного телосложения, с большой копной рыжих волос на голове, который одиноко стоял в проходе между креслами. С бровей мужчины стекал пот (‘Затулай счел это любопытным физиологическим свойством), а глаза были выпучены. Его ладони сжимали продолговатое устройство размером почти с голову джиралханая. На одном краю устройства ярко светилась зеленая панель.

Вот в чем вся беда с предателями. Им не хватает дисциплины.

‘Затулай двинулся дальше, заставляя людей расступиться, чтобы у Кастора и Орсуна появилось свободное пространство, после чего повернулся к стройному человеку с умными глазами и крепкой челюстью, в котором он признал генерала Гарвина из голографического сообщения от перебежчиков.

– О нет, даже не думай! – Это было сказано плотным мужчиной с продолговатым устройством. – Будешь говорить со мной. Это у меня здесь ядерное оружие.

Удостоив его кратким взглядом, ‘Затулай снова повернулся к Гарвину.

– Вы уж извините. – Гарвин указал на штуковину в руках у мужчины. – Это термоядерная боеголовка взрывного устройства средней мощности «Опустошитель», модель две тысячи пятьсот двадцать один, отбитая у оперативной группы «Яма». Мы решили, что вы захотите знать, как Спартанцы намерены уничтожить ваш флот, и поэтому взяли ее с собой. К сожалению, комендант Бут завладел ею в тот самый момент, когда вы взошли на борт. Утверждает, что она взведена.

– Я ведал техобслуживанием боеприпасов на «Синем римлянине», так что не сомневайтесь, она взведена. – Следующие слова Бут адресовал ‘Затулаю: – Прекратите штурмовать Бико, иначе я ее взорву.