Алексей Тихий - Феникс. Часть 1

После моих слов близнецы презрительно хмыкнули, а асур злобно вперился взглядом, будто я его лично оскорбил этим предложением. Тишина затягивалась, и Эрик попробовал, разрядить обстановку, по-быстрому разлив новую порцию вина по кружкам и раздав их гостям.

– Мужики, это несерьезно, вас не дракона просят завалить, а прогуляться с парнем, – миролюбиво произнес Эрик, пригубив из чашки.

– Медведь, ты нас знаешь, мы знаем тебя, а этого молодца видим первый раз. Половина срока нам не интересна, наш отряд всегда найдет себе достойную работу, чтобы не размениваться по мелочам. Мы свою цену назвали: соглашаться или нет – его дело, – спокойно ответил толстяк.

– Хоть скидку сделайте, – окончательно взял на себя переговоры Эрик, похоже, со мной эта компания дальнейшие дела вести не хотела.

– Демоны! – ругнулся четырехрукий асур и продолжил. – Медведь, ты давно не у дел, так что, не тебе нам советовать.

Глаза калеки налились дурной кровью, и кувшин, который он взял в руки, чтобы подлить себе вина, лопнул, забрызгав всех хмельным напитком. Компания вскочила, лишь старик остался сидеть в растекающейся под ним луже.

– А ты не много на себя берешь, Ловец? – зло прорычал Эрик снизу.

– Да я…

– Ловец, рот прикрой, – властно произнес толстяк, прерывая намечающуюся ссору. – Медведь, ты его прости за резкие слова, но Ловец в чем-то прав. Мы не жрецы Сирома Милостивого и милостыню не подаем. Сумму мы озвучили, – да-да, нет-нет. В общем, если решишься, парень, спросишь у Медведя, где нас найти, а сейчас извиняйте, у нас дела.

Гости покинули чердак, а Старик молча вскрыл второй кувшин и принялся пить прямо из горла. Похоже, слова старых знакомых сильно ударили по самолюбию бывшего сержанта. Лезть к нему с утешениями не стоит, но и смотреть на происходящее было неловко. Я прикрыл дверь и спустился в общий зал. Мне требовалось немного времени, чтобы обдумать ситуацию.

Конечно, мне хотелось бы путешествовать к компании профессионалов и перенять их ухватки, но цену они заломили серьезную. Видно, что каждый из них прошел суровую школу жизни и наверняка побывал во множестве драк, а то и на войне, но два с половиной серебра – это обдиралово. Я что, на зятя Рокфеллера похож?! Да я за такие деньги сам воробья в поле загоняю. А ведь если еще к этому добавить провиант и постой, то цена и вовсе становится неподъемной. Похоже, я сильно переоценил свои финансовые возможности.

Но и сами они хороши, вино, купленное за мой счет, между прочим, пили и не брезговали, а как дошло до дела, так я рылом не вышел? Я не знаю, какие они там профессионалы, но если не смогли сами вступить в гильдию, то элитой им никогда не стать. А что может даже самый подготовленный солдат против чудовищ без магии? Не буду говорить точно, может, прошедший кучу схваток, с сильной подготовкой и обвешанный артефактами обычный солдат и силен – но этого явно недостаточно, чтобы выделить его из толпы и приравнять в правах к дворянину.

Есть предел человеческих сил, а все, что дальше него, называется чудо или магия. Сейчас я, наверняка, проиграю в поединке любому из этих четверых, но потенциал развития у меня явно выше, чем у них вместе взятых. И я, по крайней мере, от осознания этого факта не смотрю на них свысока. Ну, почти. Похоже, их пренебрежение укололо и мое самолюбие. В общем, к черту их! Всегда можно найти других, но в одном их старший был прав – да-да, нет-нет. Хочешь, бери, хочешь – проходи мимо. Наскоро перекусив, я решил не терять остатки дня и решить наконец проблему с поиском отряда.

Добраться до заведения Толстяка удалось только к вечеру. Здание уже привели в порядок, и оно буквально сверкало от белой штукатурки. У новых дверей с затейливой резьбой замерла пара орков в одинаковых куртках темно-синего цвета. Вот теперь и охрана снаружи стоит, чтобы отпугивать неплатежеспособную публику.

– Смотрю, Толстяк серьезно за дело взялся, – пробурчал я сам себе под нос.

Охрана заведения лишь лениво мазнула по мне взглядом, и я спокойно прошел в заведение – вот что значит статус. Там, в моем мире, подобное происходит более завуалированно, а здесь очень просто и понятно. По одежде, украшениям и оружию сразу видно, кто перед тобой.

Заведение тоже сияло чистотой после свежего ремонта, старая мебель отправилась куда-нибудь на свалку, и сейчас нижний этаж был похож на какой-то дорогой ресторан, даже арену облагородили. Теперь вместо грубых деревянных перил по краю стояла ажурная кованая решетка. Раньше я видел такое только по телевизору и слегка растерялся, когда привычное место так сильно преобразилось.

В зале меня встретила очаровательная девушка, в темно-синем платье, которое лишь слегка скрывало фигуру.

– Чего господин желает? – белозубо улыбнулась девушка в украшенном латунью рабском ошейнике.

– Хозяина, – не стал я юлить. Время и так вечер, а мне еще обратно идти.

– Присаживайтесь, я доложу о вашем приходе господину Фитцу, – с этими словами красавица призывно улыбнулась, ловко взяла меня под ручку и доставила до мягкого дивана, где мне предстояло дожидаться хозяина заведения. Впрочем, своим выходом Толстяк меня не захотел уважить – не та я фигура, и через некоторое время девушка вернулась и попросила меня следовать за ней.

Толстяк Фитц изменился не меньше чем его заведение, нет, он не похудел, но свой стиль поменял кардинально. Засаленную рубашку сменила белая сорочка с манжетами, а на груди теперь красовалась бляха торговца. Вот тебе и оп. Фитц, похоже, решил перейти в высшую лигу. С одной стороны, это было приятно, что человек, с которым ты знаком и даже вроде как слегка приятельствуешь, так высоко взлетел, ну, а с другой – хрен знает, чего теперь от него ожидать.

Перед Толстяком на столе лежала груда сломанных перьев и измятых листков сероватой бумаги. Навалившись на стол всем своим немалым весом, отчего столешница слегка поскрипывала, он что-то старательно выводил на бумаге. Взгляд у обычно добродушного владельца заведения был злой и неприятный, одно радовало – бесил его явно не я.

– Привет, Фитц, – решился я все же нарушить тишину.

– Садись и не мешай, – яростно прорычал почтенный владелец игорного дома. Перо с трудом помещалось в когтистых лапах толстяка, и он прикладывал недюжинные усилия, чтобы удерживать его.

Пыхтения затянулись минуты на три, после чего перо не выдержало и сломалось.

– Демоны нижнего мира! Кальмар тебе в жопу! – взбесился Фитц и отбросил сломанный инструмент в сторону. После этого лицо его вдруг просветлело, и он даже улыбнулся. Похоже, это было последнее перо в заведении, и Толстяк решил, что на сегодня с него хватит этих мучений. – Кто же знал, что к серебряной бляхе в придачу идет куча бумажной работы? Вот ты, Герех, вроде, не совсем дурак, грамоте учен?